第288話 天使の弁当

北原秀次は鈴木希の指導のもと、数日間かけて直球、スライダー、カーブの投げ方を基本的にマスターし、その後野球のボールを一箱借り、福沢家の裏庭にネットを設置して、毎朝の練習メニューとして、毎日早起きして投げ込みを行うようになった。

雪里は彼との合同練習を楽しみにしており、早く魔王バッテリーを組みたいと言っているが、それはまだ急がなくてもいい。

鈴木希は北原秀次に基本動作を筋肉反応にまで叩き込み、ボール感覚を養うよう求め、力任せの投球を禁止した。彼が自分を潰してしまうことを恐れたからだ。しかし彼女は朝が苦手で、早く起こされると機嫌が悪くなり、誰を見ても不機嫌になるため、裏庭に動画カメラを何台か設置し、十分に睡眠を取った後で北原秀次の投球を確認し、昼食や夕食時に彼と討論するようにしていた。

彼女は北原秀次と雪里の才能があれば、少し訓練を積めば大いに活用できると感じており、練習の進度にはそれほど焦りを感じていなかった。主な関心は、来年の甲子園地区予選に向けてクラブをどうやって出場登録させるかという問題にあった——女子の野球参加に反対する頑固派は必ずいるだろう。そういった連中をどう対処し、どうやって屈服させるか、彼女は綿密に計画を立て、事前に布石を打つ必要があった。

北原秀次はこの件にはあまり関心がなかった。雪里が出場できればいいし、できなくても構わない。どうせ大したことではないのだから、鈴木というこの妖精に好きにやらせておけばいい。

彼女が外で他人を困らせるのは、家で暇を持て余して悪さをするよりはましだ。この妖精は叩くこともできず、叱ることもできず、本当に頭が痛い。

一方、転校生の安井愛は短期間で新しい環境に完璧に溶け込み、クラスメート全員と打ち解けただけでなく、学年内でも影響力を持ち始め、多くの男子学生の憧れの的となった——噂によると彼女が歩くと後ろに虹色の光の粒が連なって残り、廊下で拾われた純白の羽は彼女の翼から落ちたものではないかと言われていた。