第260章 貴人の娘_3

雪里は横で頭を抱えながら、これは私の義母なのに、どう話せば好感度が上がるだろうと悩んでいた。軽率な発言は避けたいと思い、しばらく考えてからハンカチを取り出した——彼女の服装や小物は全て冬美が選んだものだった——そして北原一花の涙を拭いながら、真剣に言った。「一花ママ、いえ、一花おばさん、私たち家族は本当に秀次のことが大好きなんです！」

冬美はこっそり彼女の腕をつねり、余計なことを言わないように注意した。一方、北原秀次は内心満足していた。これで福沢家の人々の存在感が増し、実の両親は彼らのもてなしに忙しくなり、自分と二人きりで話す時間は減るだろうと考えた——別に策を弄しているわけではなく、ただ正体がばれるのを避けたかっただけだ。その結果は自分では責任が取れないからだ。

彼は再び優しく提案した。「もう遅くなってきましたから、一度家に戻りましょうか。」

北原一花も我に返り、もう正午近くで、お客様に食事を出さなければと思い、「そうね、帰りましょう、帰りましょう！」と連呼した。もともと都会から来たお嬢様たちを丁重にもてなすつもりだったが、今はより一層心を込めようと決意した。

北原秀次は彼女をそっとトラクターの運転席に座らせた。彼はトラクターの運転ができないので、代わりに運転することはできなかった。そして荷台に福沢家の人々と鈴木希を乗せ始めた——なぜトラクターで迎えに来たのか理解できなかった。普通に考えれば、農用三輪車の方がましだったのではないだろうか。

鈴木希はダウンジャケットを引き寄せながら、少し心配そうに笑って尋ねた。「一花おばさん、道のりは遠いんですか？」

新幹線に乗って、次に大型バスに乗り換え、それから小型バスに乗り、今度はトラクターに乗せられた。この後、牛車に乗り換えて、最後は驢馬に乗ることになるのではないだろうか？誰がこんなことに耐えられるのか。北原家はなんてへんぴな場所にあるんだろう？

北原一花は振り返って申し訳なさそうに微笑んで答えた。「もうすぐよ、1時間ほどの道のりだけど、この前地滑りがあって、清掃はしたものの道にまだ多くの岩が残っているの。だから…」