第176章 お兄さんとしての責任_2

冬美は動かなかった。北原秀次が軽く彼女を押すと、彼女は北原秀次を一目睨んでから、ようやく出て行った。鈴木希は彼女が出て行くのを見て、笑いながら尋ねた。「秀次、彼女はあなたの言うことをよく聞くし、あなたも彼女をよく守っているわね。それはなぜ？」

「彼女は気が短くて、小心者で、負けず嫌いで、すねやすくて、時には理不尽な要求もするけど、心は優しいんだ」と北原秀次は笑って答えた。このカリフラワーは今は外部に対して統一戦線を張っているから、まあ言うことを聞いているけど、外敌がいなくなったら、きっとまた内輪もめを起こすだろう。でも、たいていは些細なことで面倒を起こすだけで、悪い人というわけではない。

そう言いながら、北原秀次は手で鈴木希に座るよう促し、自身は向かい側に座って付き合った。まるで正式な来客を迎えるかのように。鈴木希は笑顔で座ったが、北原秀次の持つ距離感も感じ取った——彼は友人として接しているのではなく、ただ突然の来訪者として扱っているだけだった。自分が福沢家を助けたから、礼儀として応対しているだけで、関係を深めようという意図はないようだった。

そして彼は暗に自分の性格が純粋でなく、心が良くないことを非難しているようだった。おそらく二回目、三回目の出会いで与えた印象が悪すぎたのだろう。あの時はあんなに強気な態度を取るべきではなかったし、彼を馬鹿にして騙すべきではなかったかもしれない……

そういえば、五ヶ月前の初対面の時、彼もよく演技をしていて、私まで騙されたわ。お互いに騙し合っていたのだから、大したことじゃないはずよね？

なぜひくいとうかんと私に対する態度がこんなに違うの？どう見ても私の方がひくいとうかんより百倍も優れているはずなのに？

鈴木希は頭の中でそう考えながら、北原秀次に笑顔で尋ねた。「秀次、あの告発者の件はどう対処するつもり？あなたが彼のビジネスを奪ったんだから、きっと黙ってはいないでしょう。私が手伝おうか？」

「結構です。私たちで対処します」

鈴木希は興味深そうに尋ねた。「どうするつもり？」

「人に対して事を起こさない。彼が職務上の成果のためにこのお店に難癖をつけるなら、私たちは彼個人に対して問題を起こす」