第91章 その冷酷無情な瞳を切り裂け

剣は使う者と同じと言われるように、雪里の剣術スタイルは素早く激しい連続斬撃で相手を圧倒することを好む——頭を使わないと言えるかもしれないが、確かに強いことは認めざるを得ない。

居合、別名抜刀術は、主に不意打ちや暗殺に備えるもので、抜くと同時に斬ることが求められるが、積極的に使う時はより警戒態勢に入るような印象がある。雪里から見れば、この最初から後ろに引くような姿勢は弱腰すぎて、攻撃精神が全くない、好きになれない。

しかし福泽直隆は雪里よりもずっと経験豊富で、顎を撫でながらそうは思わなかった。彼は酒を一口飲み、目を細めて長女をじっと観察し、表情に深い思いを浮かべた。長女が何か見知らぬ人のように感じられた——長女は心の中の恐れを克服しようと努力しているようだ。彼女が居合を選んだのは、相手の最初の一撃を確実に対応し、一撃で負けないようにするためだった。

あの時、学校の剣道場で二人の間に何があったのか？あの試合で長女の気概がこれほどまでに挫かれたのか？性格まで変わってしまったのか？

長女の精神が弱くて負けを受け入れられないだけではないようだ。最初の判断が間違っていたのか？あの時もっと詳しく聞くべきだった。

福泽直隆は場内により注意を向け始めた。一方、北原秀次は少し戸惑っていた。おかわり以外では、戦いの開始時に地面に跪くような相手を斬ったことがなかったからだ。

彼は竹刀を持ってゆっくりと近づいたが、冬美はただ頭を下げて正座したまま、小さな手で竹刀の柄を軽く撫でているだけで動かなかった。まるで石像のように——北原秀次を一目も見ていなかった。

北原秀次は少し躊躇した後、【予読】技能を発動しなかった。彼は冬美に対して大きな心理的優位を持っていたため、小ロブヘッドのために頭が爆発するような痛みを我慢する価値はないと考え、直接滑り込んで突進した。竹刀を構えて冬美の顔面を突いた。その速さは稲妻のように、その勢いは邪悪な虎のようだった。しかし冬美の前に来た時、突然速度を緩め、その速度変化による錯覚を利用して、まず冬美の剣を誘い出そうとした。

居合は最初の一太刀が最も威力があり、一度剣を出してしまえば、相手は正座して動きづらく、大きな隙も見せることになる。まさに屠られる子羊のようなものだ。