陽子は恐怖と悲しみを交互に感じ、心の中は迷いに満ち、止められない程に泣き続けていた。北原秀次は彼女が感情を爆発させるのをそのままにして、ただずっと軽く彼女を撫でて励ました。それは彼女がまったく孤独ではないことを示すものだった。福泽直隆の仕事の効率は非常に高く、すぐに電話をかけてくれた。
「北原君、確認しました。近頃、ゆみこさんは须藤姓の男性とよく一緒にいるみたいです。彼は北海道から来て商談をしている人で、手元に少し小遣いがあるみたいで、物を買う時には気前が良いそうです。ヤナギハナショツプのママによると、ゆみこさんが退職する時にはとても嬉しそうで、北海道で新たな生活を始めるつもりだと言っていました。须藤さんと一緒に行ったんでしょうね」と、福泽直隆の声はとても落ち着いており、このような事態には慣れているようだった。
「それって、二十歳ちょっとの、かなりハンサムな男性ですか?あごが少し尖っていて、左眉の下に小さなほくろか傷跡があるみたいな……」北原秀次はしばらく考えてから、ようやく何が起こっているのかを理解し始めた。最近、彼はゆみこと体裁の良い、ハンサムな青年が何度も一緒にいるのを見ていた。途中でビルから出たり入ったりし、密着したまま歩いている姿を何度も見かけていただけに、彼女の客だと思っていた。しかし、彼が彼女の恋人、いや愛人だったとは。
娘を置いて秘密裏に逃げ出したのか?彼女ももう三十歳の人だろう?どうしてこんなことをするの?再婚するなら娘を連れて行けないのか?
「彼の容姿については確認していませんが、年齢は20代前半だと思われます。ただ、その男性には何か問題があるようですが、今は何とも言えません。まあ、それはいいですが……北原君、ゆみこさんは名古屋を少なくとも一日前に出発した可能性が高く、行き先は北海道が最有力です。しかし、そこは遠すぎて私の知り合いもほとんどいません。私の提案としては、絶対に彼女を探そうとするなら、警察に頼むことが最善です」
北原秀次は社会的な経験が福泽直隆ほど多くはないが、この種のことには多少なりとも知識があった。彼は考え込んで言った。「遺棄罪ですか?でも、それだと陽子が……」
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