第39章：これらの真の英雄

沉黙が今回使った光影特效は、前回張手に展示したものよりも一段とハイレベルだ。

それは3次元だ。

眼に入ってくるのは、炎上する火の海、絶望を醸し出す悪魔のような炎が吹き出し、無数の人々が恐怖に怯えて悲鳴をあげる声さえ聞こえる。

画面が縮小していく。

鸣人は思わず目を見開き、大泣きする子どもを抱きしめて混乱する母親、崩れた家に呑み込まれて叫ぶ男を見つけたからだ。

わずか数カットだけで、その場の絶望感がただならぬものになる。

これは一つの災厄だ。

そんな中、

強烈な旋風が吹き、炎を一気に吹き飛ばした。

ある非常に大柄な男貴族が空から降りてきた。

彼の金髪のヘアスタイルは、2つの留め髪で上げて、その自信に満ちた笑みは一瞥で忘れられないものだ。

「オールマイトだ！」

「オールマイトが来た！」

「助かる！」

「やっと来てくれた、オールマイト！」

その男が現れた瞬間に。

絶望の雰囲気が一瞬にして逆転した。

男たちは、まだ燃え上がる炎を無視して、興奮の中で歓声を上げ、女性たちは全力を尽くして地に崩れ落ちていた。炎の海の中にいても、自分たちがすでに救われたかのように思えた。

子どもたちももう泣きません。

大きな瞳で、金髪の男を好奇心洋々に見つめる。

鸣人の呼吸は少し荒くなる。

その理由は、これらの人々の反応にあった。

たとえ彼でさえ。

登場した男が、絶望の中の希望で、ただ彼が来て、そこに立っているだけで、歓声を引き出し、人々がすっかり安心することが分かった。

これはいったいどんな信頼なのだろう！

鸣人は拳を握りしめ、見入り続け、心が徐々に興奮してくる。

そして——

最も感動的な時が来た。

男の声は、握りしめた拳とともに全場に響き渡った。

「もう大丈夫だ！なぜかって？だって！私が来たからだ！」

歓声が、その瞬間、炎の燃える音さえかき消すかのようだった。その名前がオールマイトと呼ばれる男の姿は旋風のように変わり、その幻影はある種の滑稽さを帯びた赤白青のユニフォームが、この災厄の中で最も美しい姿になった。

恐ろしい速さ、効率的な行動。

拳の力だけで炎を吹き散らし、残骸を粉々にする。

一人、また一人と人々が救出されていく。

彼は本当に言った通り、彼が現れた瞬間から誰一人傷つかず、彼の顔には常に自信に満ちた笑顔が浮かんだままだった。

「オールマイト。」沉黙はなんとなく感慨深げに言った。「彼は私が見た中で最も強力なヒーローではないが、でも、彼は私が見た中で最も認可され、信頼されるヒーローだ。鸣人、彼の笑顔を見たか？あの世界では、その笑顔が守りのシンボルだ。彼が現れさえすれば、どんな敵、どんな災害であろうと、人々は彼を絶対に信頼しているんだ。」

ヒーローは、多くの世界で存在している。

しかし、沉黙が鸣人に最初に紹介したのはオールマイトだった。

彼が理解しているからだ。

ナルトは認められることを渇望していて、火影になる夢もそのために生まれた。現状では、彼が人々から信頼を勝ち取り、その承認を手に入れることを求める渇望は、護りたいという彼の意志を超えていました。

オールマイトの感染力は間違いなく彼を深く打つ。

事実、そうなのだ。

ナルトは画面をじっと見つめていて、そのイケメンの男を見つめていて、思わず拳を握りしめて、声を上げて歓声を上げた。

「これは–素晴らしい！」

「彼はまさに真の英雄だ」猿飛日斬は静かに煙草を吸いながら、感慨深い表情を浮かべた。

彼は思った。

火影としての彼自身が、この村の人々に同じような信頼を与えているのかどうか。

答えは、否定的だった。

これは力の問題ではなく、意志の問題であり、彼は人々から尊敬されているけれども、「私が来たから、もう大丈夫！」という自覚や信頼を持つことはできず、彼は甚だしきにしては、一部の人々を犠牲にしなければ村を守ることができない。

「ナルト」沈黙した声が再度響き渡り、懐かしさを伴って、「私は多くの世界を訪れ、数え切れないほどの英雄たちを目撃してきました。彼らの中には純粋ではない心を持つ者もいましたし、誤解や憎悪に遭遇する者もいました。しかし、彼らの多くは他人を守る意志とともに、力を持っています」

沈黙が指を鳴らした。

2番目の画面が現れた。

同じく火々の中で、同じくタイトな制服を着て、筋肉質の人がいた。しかし、この人は火の海を見つめ、地から跳ね上がり、音速の速度で湖沼に来て、ほんの息を吹きかけただけで、湖面をまるごと凍らせて、氷の面に変える。

そしてー全ての湖の氷を持ち上げた！

そう、飛ぶように持ち上げ、その体型の違いが、強烈なコントラストを形成した。

猿飛日斬の瞳孔が萎縮した。

どれほど驚異的な力だろう。

融けた氷が軽々と火災を消した。オールマイトがみんなにショックを与えたのが声望だとすれば、この男の存在は信じられないほどの力だ。

サイレントがまた指を鳴らした。

3番目の画像が現れた。

今度は天から落ちてくる隕石が現れ、下には広大で繁茂した街が広がり、力尽きて無力なままの英雄たちが目の前にいた。

あの男、あのハゲ男が、「勝手に僕の街に落ちてこないで！」と叫び、天を裂き、ただ拳を振りかざしただけで、あの巨大な隕石をー。

一撃で砕いた！

そして、4つ目の画像、男が持っている盾、5つ目の画像、闇の中の騎士.....

中にはそんなに強い者もいれば、信じられないほど強大な者もいる。現場は画面からの音だけが響き、静まり返っていた。

ナルトは興奮しすぎて自制がきかなかった。

彼らこそが、真の英雄だ！

彼らは人々が絶望的な中で台頭し、拳と力で町を守り、堅牢な目つき、爆発的な力、認められた声望、全てが、ナルトの心の中で最も熱い願望と憧れを呼び起こした。

本当にかっこいい！

彼はそんなにかっこよさにあこがれて泣きそうだった。

「私が！」ナルトは震える声で叫んだ。「私がこんな英雄になりたい。私が木の葉を守るように君たちを守りたい。私が必ずそうすることができるんだ！」

ナルトだけでなく、

猿飛日斬だろうが、張手だろうが、カカシだろうが、小樱だろうが、さらにはサスケだろうと、

それほど多くのハイライトシーンを見てきた後、心の中に感銘を受けるものがあります。

もともと——

他の世界では、本当に、これほど多くの本当の英雄が存在しているのだ。