第二十章 乘赤豹兮

叶晞几人小心翼翼走在桥上，大气也不敢出，只灵秀极兴奋，从桥这一头飞奔到那一头，又跑回几人身前，慢悠悠地跟着走几步，再度奔向对岸，如此往复，乐此不疲。

　　随着几人接近，北重山的面貌便愈来愈清晰。只见山体覆满了白雪，零零散散长着些松柏；山脚虽无积雪，却也一片凋零景象，几片残竹勉力生长其间，长势十分不好。

　　苏凛道：“如此环境，找药草只怕很难。”

　　“的确难寻，幸而我记录了部分药草生长方位，不必绕路。”林决道。

　　叶晞看着雪山，心里觉得奇怪，又不知为何。她回头遥望已经远去的东重山，再望向北重山，心下愈发不安。迟疑良久，她向三人道：“这北重山，是否少了什么？”

　　林决缓缓道：“的确，少了灵气。”

　　她心神一动，豁然开朗。

　　初入东重山时便觉一股清新气息扑面而来，这些时日身体习惯了浓郁灵气，离开时竟有些不安，似有不知名的力量在体内涌动。她望着隔岸雪山，忽感觉每一寸肌肤都似在訇然作响，不由得扶住桥栏低头喘息。

　　苏凛扶住她，问道：“怎么了？”

　　她内息不稳，边喘边道：“像是寒瘴要发作了。”

　　林决探过她额头，又把了脉，沉思道：“的确像寒瘴，却还未十分显露。从前有过此等状况么？”

　　“从未有过。”她道，“往先皆霎时发作，不及反应。”

　　“先上岸罢，江上寒气重。——还能走么？”

　　她点头，扶着桥栏缓缓行进。脚底藤桥已十分古旧，经林决几人在前踏过，已是岌岌可危，她气息不稳，步伐迈得重了些，脚下藤蔓忽断裂开，她手上力道不及抓稳，竟一步踏空，从藤桥往江面落去。

　　“叶晞！”苏凛忙伸手抓她，手掌却只擦过她的指尖，眼睁睁看着她坠落。

　　他呼吸一促，忙要纵身跃下，却见灵秀比他动作更快，跳下藤桥往她扑去，豹尾一卷，将她拦腰勾住。这边江雪尧亦反应过来，右手一展，顿时释放出极强的灵力，脚底江面陡然掀起巨浪，竟往上凝成层层冰凌。

　　灵秀轻巧地落在冰面，背部接住叶晞，豹爪轻点冰凌，大跨步跃上藤桥，稳稳落在几人面前。

　　苏凛余悸未定，忙上前帮扶，只见叶晞脸色苍白，口里颤悠悠地直喘气。他道：“没受伤罢？”

　　“没事。”她抿嘴强笑，抚着灵秀的后颈道，“多谢你了。”又抬眸望向江雪尧：“亦多谢你。”

　　江雪尧一把将她挽住，轻出一口气道：“方才可吓坏我了，这桥好不牢靠，你抓稳我。”

　　林决道：“你身体如此虚弱，还是暂回东重山歇息两天，观察情况再往北重山罢。若无好转，雪尧便留下陪你，我和苏凛前去寻药即可；待药制成，便回来与你们会和，如何？”

　　她缓了片刻，自觉身体已无恙，道：“已无事了，药师且放心。先前你说需在发病时服药，而今我身体已有警示，想必发作不远，若真留在东重山待你们归来，难保不会错过。我们四人一路同行，彼此照应更佳，倒不必为我变更计划。”

　　他沉思片刻，检查过她身体状况，见确已无碍，方道：“也好。”

　　几人一面渡江，一面听林决介绍道：“万重山草药与外界十分不同，譬如常用的柳树皮，外界只知可镇痛消炎，却不知是其内何物起效。山间有一种祛炎草，体内成分与柳树皮所含一致，且更为浓郁纯粹，药效更佳，亦无寻常草药之副效。另有别的奇药，相较外界亦是精粹，偶有副效，皆可明确预防，不似外界草药禁忌难明。”

　　苏凛道：“如此说来，推行万重山草药当真势在必行。”

　　林决点头道：“我曾查阅古文献，上古时期似有关于此间草药的研学，只可惜并无后文；世人亦对万重山避而远之，至今竟再无突破。我仅有的经验皆来自古文献及临床检验，自少时至今，也只探索寥寥。”

　　叶晞道：“你先前说，若山中草药能在外界保存，推广应是不难么？我的木灵或许可以助你，只不知能保留多久。”

　　“我先时因未道明身份，亦对你有所隐瞒。这草药以我和雪尧的灵气包裹，已可延缓衰败时日；你的灵力主草木，自然更为合适，我们倒还是次等的选择了。”

　　苏凛听了便喜道：“如此甚好，叶晞在外界也可服药了。”又道：“若得更多巫师协助，想必万重山草药便能惠及世人罢？”

　　江雪尧冷笑道：“我观世人表态，倒未有几个如你一般开明，只怕还未将药送到他们手上便被口水淹死了，惠及他们作甚？”

　　林决缓缓道：“雪尧，行医断不可如此意气用事。苏凛所说，倒也未尝不可。”

　　“你济世救人，我自然鼎力相助，只是气不过骂两句而已。”她转目道，“再者，如何去寻那许多巫师来，且都如你一般心怀？”

　　林决低头默然，苏凛窘笑道：“倒是我想当然了。”

　　说话间，几人已下了藤桥，踏入北重山地界。只见迎面一片稀稀落落的竹林，竹枝枯瘦，竹叶青黄，整体呈颓败之感。然而毕竟还顽强地长着，也算得少许安慰。

　　叶晞道：“这种地方，也会有竹林生长么？”

　　林决道：“据传上古时期此地曾十分繁茂，生机不输东重山；后北重山历经剧变，群山便荒颓了。这竹林便是上古遗留之物，倒也可看出当年一二景象。”

　　他又道：“还有一处景象，且随我来。”说着便带三人往山上走，转过几道弯，终于踏入一片开阔之地，可将这一面北重山看过大半。

　　叶晞四人站立其上，远眺群山，只见无数山体紧密相连，将重山折成一个碗沿似的弧度；雪色覆盖了大片山脉，只些许峭壁显露出不同的颜色，如鬼斧在天地间凿刻出的几道铁痕。雾蒙蒙的云层密布其间，将山的轮廓隐去大半。

　　几人稍候片刻，待云雾过去，一抹绿意便在某段山腰隐约显现，仿佛白壁中嵌了一粒翡翠。叶晞惊叹道：“这是竹林？”

　　林决道：“正是。据传此林已存在几百年，不知是否为山中隐士种植。偶有过路者想寻路上去，但从未走近，只能远观。我亦试过往竹林方向走，皆寻不到路。”

　　***

　　进山旬月，几人步履自山麓到山脚，再往上越过雪线，不知不觉已从北重山东面绕到北面，渐渐将所需要药草寻了八九分。

　　这一日行程已近山腰，因走了许久，几人都有些乏累，便找了块岩石坐下休息。苏凛闲着无聊，见灵秀在雪中打滚，甚是可爱，便招来灵秀，搂着她温柔地哼起一支歌儿。

　　灵秀原赖在他怀中撒娇，忽然豹睛一凛，支起耳朵听了片刻，起身往山腰飞奔而去，苏凛忙道：“灵秀！”

　　林决亦背了药箱起身，道：“不知她察觉什么，快跟上！”

　　北重山东部，山腰平地。

　　平地距山脚五里，积雪较少，稀稀疏疏长了些植被。周边是一片灌木。草叶将这片荒野染成了黄褐色，一群浅灰色雪羚栖息其间，数量约半百，母羚多数腹部略鼓，为这寂静群山孕育着新生命。

　　一头雪羚正俯身吃草，忽然痛叫一声，身体矮了下去——它后腿中箭，箭头深深扎进肌骨之中，带出一线血迹。群羚受到惊吓，纷纷四散奔逃，然而转眼便有一阵箭雨从四方灌木射来，将雪羚逼作一团。

　　箭雨过处，一头又一头雪羚相继毙命，有暂未伤到要害的，便趴在地上挣扎前行，口中发出痛苦绝望的悲鸣。

　　奔逃雪羚数量愈来愈少，十几个猎人自灌木走出，手执弓箭只管往雪羚群中射，目光带着得胜的兴奋。

　　猎杀正酣，忽听得一声豹吼从林中传来，一声未断，距离已拉近许多。几个猎人暂停射箭，循声望去，只见一道赤色的豹影迅速袭来，最近那人还未做出反应便被扑倒在地。

　　那人惨叫一声，伸手要去抓她面部，却被对方咬住肩脖狠狠一摔，砸在地上晕死过去。赤豹再扑向另一人，一爪将他手中弓箭击飞，张嘴咬破他右臂，转头再冲向另一人。

　　猎人们被突发事件骇得大惊失色，纷纷连滚带爬地往后退，为首的猎人定了定神，喊道：“别乱！用短刀对付它！”

　　猎人反应过来，把弓箭一扔，伸手去抽腰间的短刀。一人还未抽出，那赤豹已经扑上来将他按倒，对着肩臂狠咬一气，待鲜血和惨叫同时迸出，她又迅速奔向下一人，避开刀面一抓，将那人背后抓出几条血淋淋的伤口。

　　趁她攻击这几人，剩余猎人在首领指挥下慢慢聚拢，手握刀柄紧盯赤豹，牙齿不住战栗。赤豹无惧利刃，直冲到这八九人面前，一掌拍飞最近一个，豹尾一剪，再扫开另一人，往首领身上扑去。

　　首领险险一避，勉力躲过迎面的一掌，大喊道：“一起上！”

　　几人冲上前，赤豹原地一跃，腾起丈余高，轻巧降到靠过来的一人身上，后腿朝他下巴一蹬，继续扑向首领。首领将刀挡在面门前，她便中途一翻身，前爪从他身侧勾过，猛力一抓，将首领掀翻在地。

　　其余几人因险境激发了斗志，趁她未起身，迅速将其围住。赤豹后腿一蹬，虽则将一人击倒在地，腰腹却被另一人的短刀划破，登时血流如注

　　几人层层逼近，她龇牙紧盯猎人，喉中发出低吼。

　　受伤的首领已站起来，握刀走近赤豹，怒道：“好凶的豹子！弟兄们，杀！”

　　“杀！”猎人们红着眼将刀挥下。赤豹怒吼一声，喉中顿时喷出熊熊烈火。

　　“灵秀！”一声惊呼从远处响起。

　　林决几人自林中奔出，惊骇地望着眼前惨景：雪地溅满了鲜血，数十头雪羚在血中嘶鸣挣扎，身上皆扎着箭矢；八九个浑身是血的猎人在地面痛呼翻滚，其余猎人身上燃起大火，正惨叫着逃离一头赤豹。

　　“灵秀，不可！”林决急呼。

　　灵秀抬头，不甘心地咕噜一声，那火便骤然熄灭，剩几个衣衫褴褛的伤者倒地哭喊。

　　几人奔至灵秀身前，见她身上亦是伤痕累累，苏凛大惊道：“怎会这样？”

　　灵秀狠狠斜一眼那些猎人，转头舔舐伤口。林决打开药箱正要为她治伤，她却拱拱他的胸口，将他往雪羚群处推去。他看一眼那处惨象，嘴唇稍稍颤抖，往灵秀伤口抹了把止血药，转身奔向倒地的雪羚。

　　“雪尧，苏凛，叶晞，帮我！”