第二十一章 准备
今天是个值得欢庆的日子。或许有些人在昨天，就看了那个满脸兴奋跑向城堡的信使，猜到了些什么。但当诺里斯站在城堡看台上，准备好了一队小号手，隆重地欢迎讨伐队归来时，人们还是免不了心潮澎湃。
屠龙者，本就不常见，大都存在于诗人编造的故事与诗歌中。
更何况这一次，讨伐队生擒了黑龙！
居民奔走相告，城中一片喜庆，扫清了几日来黑森林诅咒带来的阴霾。虽然在牧师和精灵一齐开始行动之后，诅咒蔓延的趋势出现极大的缓解，不过恐惧一直笼罩在他们心头——“黑色的毁灭者将摧垮风巢，城市会在熊熊烈火中燃烧”。
一部分人认为黑色的毁灭者是血炭病，而另一部分认为是黑龙。但无论是哪方，在看见只能匍匐在骑士脚下的黑龙之后，都燃起了信心：我们能够胜利。
这信心更多来自于骑士，来自于城主大人。
今天，诺里斯身边没有跟着他的妻女，反而是一个城民们陌生的孩子。不过，在这盛大的欢迎仪式中，没人在意这个小细节。人们看见了，也只会猜测，这大概是某位少爷。
“巡查官大人就要回来了，你不开心吗，孩子？”诺里斯被一位年青的骑士搀扶着，这位骑士大概是他的护卫。此前，在斗技场，也是他在贴身保护诺里斯。
看着诺里斯的笑脸，维斯有些拘谨。他与城主少有交集，对方从未正眼看过他，他们更像是陌生人。
另一方面，诺里斯给他准备的漂亮衣服并不合身，有些宽大，寒风会顺着衣袖间的缝隙钻入。他不得不捏着袖子，缩着脖子。这也让他的身姿更为佝偻。
城主只是随口一问，并不想知道他的回答。接着，诺里斯微微后仰，问身后的总管：“宴会有在准备食物了吗？我可不希望仪式之后还吃不上新鲜的美食。”
“已经在准备了，大人。”城堡总管接着汇报，“威格利先生还提供了，海石城的龙虾，和绿地城的锦鸡。绝对可以满足宾客们的需求。”
“威格利？”诺里斯啧啧嘴，他调侃道：“他是在向我示好吗？告诉厨师，确认里边没有下毒。”
“是。”总管尴尬地回应。
“贵族们的请帖……”
“已经派人送去了，大人。”总管立马回应，“达齐大人，洛夫根大人都表示会携带家眷前来。其他大人还没有回复，至少他们没有拒绝。”
“埃雷斯家族呢？”
“大人，我们只邀请了最重要的几个贵族。现在城市里人心惶惶，我认为不宜……”
“马上派人。”诺里斯的话语坚定，不容置疑，“埃雷斯家为风巢城付出甚多，我们不可遗忘。塔纳大人虽死，但他的荣誉会镌刻于风巢的历史上。若他也被遗忘，谁还会相信我们，还会相信帝国会记住他们的付出？”见总管愣在原地，他又补上一句：“还不快去？”
话语落下，总管低着头告退。而搀扶着城主的年青骑士眼里闪烁着亮光，虽无言，却挺直了腰背。
诺里斯重新把目光落向城市。遥遥望去，街道上已经挤满了人，等待着讨伐队的回归。很快，诺里斯注意到了来自卫兵的信号，他挥手示意，小号队一齐奏响。
悠扬的号声吸引了城民的注意力，下一瞬，他们的眼睛又回到了街道上来：城门大开，首先映入眼帘的是四匹高头大马，打着响鼻，并驾齐驱，踏着小碎步走进了城市。马车夫拿着缰绳，脸上洋溢着喜悦，时不时地向人们挥手示意。再往后的平板车上，躺着一个帆布盖着的庞然大物，细看还在微微起伏，四名骑士就守在四角。
城民登时沸腾，山呼海啸的欢呼压过小号声，将几日里藏于心底的阴霾通通吐出。
在他们的簇拥下，讨伐队来到了城堡之下。
如尼赫尔所言，维斯没有看到老师。至于白银，有待商榷。车队末尾有着另一个盖着帆布的物件，并不排除那是白银的可能性。
这时，城堡总管却慌慌忙忙地跑了进来，不安地环顾一周，又凑到诺里斯耳边悄悄说了些什么。
霎时间，城主的脸色变得十分难看，不过，他咬了咬牙，又换上了一副逞强的笑容，“没事，你退下吧。仪式还要继续，宴会照常举办。”
接着，诺里斯让骑士待在原地，自己一瘸一拐地走到看台边缘，开始演讲。
维斯知道演讲的内容，它就放在后面的桌子上。据说诺里斯为了这一次的欢迎仪式，一夜没睡，就在背诵这个。不过，看起来他并没有因为缺乏睡眠而变得状态低迷。
诺里斯的演讲一字不差。只是，在维斯听来，他的每字每句都在颤抖，仿佛在压抑着什么。愤怒，痛苦？更可能是两者皆有。
刚刚总管过来，告诉他没有白银。维斯猜测。
城主大人太过自信，演讲稿准备得太长，长到他自己都没有兴致念完，匆匆结束了讲话。之后，诺里斯才低沉地赶走了维斯，一言不发。
维斯没有走远，也没有去参加一会儿将要举办的宴会。他找了一个无人的角落，打开了一张纸，上面密密麻麻地写着十几个名字，而且字迹并不怎么好看。
他回想起了清晨时，与探子的对话：
“你能肯定吗？”
“没有任何事会有百分之百的把握。但我相信，接连遭遇意外，他们会心急如焚。”探子话语坚定，就像是从来未曾怀疑过自己一样。
“我要怎么做？”
“跟着城主大人，在必要的时候，给予帮助。”
维斯低着头看着纸张上的名字：“伯利克”。他的手指在这个名字旁边打转，指甲在褶皱的纸面上留下了一圈圈轻微的划痕。
某种情绪在心头翻腾。自从探子告诉了他，一个能够自圆其说的故事之后，这种情绪就一直存在：
事与愿违，难以置信。
维斯的指尖划向下一个名字：“狼人”。
他有些紧张，眉头微微锁起，嘴角也垮着。思量再三，他还是激活了这一只新的窃听虫。
……
怒吼一阵盖过一阵，震得书籍都几乎要逃离书架。几个骑士站成一排，身姿笔直，紧锁眉头，垂首掩盖悻悻之情，承受着来自城主的愤怒。
“我要的是白银，你们带回来一个破铁球做什么？风巢城什么时候缺铁了？还是说，你们这些蠢货，看见它亮晃晃的样子，就把它当做白银了吗？那以后我是不是也可以用铁币来赏赐你们？
“该死的，我还举办了一个宴会！这要花掉我多少钱？那个破铁块能够弥补这些开支吗？”
有骑士试图说服暴怒的城主，不过得到的只是不可理喻的取闹。现在的诺里斯，就像个失去心爱之物的孩子。
这时，马尔罗斯骑士姗姗来迟，从嘴角的啤酒泡沫来看，他可能还去宴会上逛了一圈。也许是察觉到同去狩猎黑龙的其他骑士，都不在宴会上，才想起来城主大人曾经召集过他们。
不过，他的笑容表示，他不止在宴会上逛了一圈。
他与其他骑士交换过眼神之后，便跟着站成一排。见状，他们的脸色好看了不少，甚至有人露出了幸灾乐祸的表情，只有福特不满地看了一眼马尔罗斯。
这是骑士们对接下来将发生之事的默契：
“诺里斯，别再无理取闹了。”冷峻的女声传来。
听闻此声，诺里斯哑火了，看着门口走来的那人，咂咂嘴，换了一副模样：“罗娜，你怎么来了？你的叔叔他们告诉我，这几天不安全，你应该待在房间里，不要走动……”
“我听说希斯瑞尔受伤了，”笼在长袍中的女士看向他，“是你的士兵干的。”
他连忙摇头，像是发疯的兔子，“我可管不了神鹰堡的人！”接着，他又说道：“昨晚收到消息，我就叫人派帕里斯过去了，他刚刚才过来告诉我，希斯瑞尔没有大碍。”
“我要去看他。”
“不行！太危险了！”他摆手。
“他是我的哥哥！”罗法琳娜走到桌前，两手一拍，看着诺里斯。
诺里斯神色变换，脸色阴沉的像是夏日的乌云。最后他避开妻子的视线，恶狠狠地看向了马尔罗斯骑士。
他环顾四周看笑话的骑士们，冷声道：“你们，赶紧去做自己的事吧！”
“是！”骑士齐声道。
接着，便是家庭的私话。听众只有一个像木头一样的比尔。
诺里斯也不顾面子，好话说尽，做了些也许不会实现的承诺，才打消了妻子危险的念头。
等到妻子离开，诺里斯整个人瘫在椅子上，“我已经够忙的了，他们还要跟我勾心斗角。每个人都想着怎么自己好过，却从来体会不到我的艰辛。你说对吧，比尔？”
他苦笑两声，与比尔说了多少心里话，他自己都不清楚。
“我很抱歉，比尔，平时对你不够好。但是没办法，我就是这么个脾气，有时候心情不好，就难为你了。我也在尝试改正，你有感受到吗？”
“实话实说……”沙哑的声音在诺里斯耳边响起，让他悚然一惊，“我没有，大人。”
他惊恐地转头，发现比尔正冷冷地看着他……
“但是，大人……我接受你的道歉。”