第10章 驚変
王崎は自分の頭の中から次々と湧き上がる思考に、ほとんど笑っちゃうんだ。
この世界が自分にとっては文字通りの白紙だとすれば、つまり——遊び方はまだまだ発掘しがいがあるってことだよな！
うーん、この言い方はちょっと猥琐っぽいか。でも、地球で学んできたことや経験したことは、そのまま模倣できなくても、他山の石として、この世界での自分の発展を刺激することは十分に可能だ。
真阐子は実は王崎の言葉に興味津々だった。「おー？聞かせてみなさい？」
王崎は体を起こして考えた。「ある話は君には理解できないだろう……なんて言おうかなあ……」
真阐子は思わず苦笑した。この少年の頭の中は一体どうなっているんだ？
王崎は突然、盗人みたいに左右を見回し、声を押し殺して尋ねた。「おじいさん、あの李子夜は私たちを霊知で監視してないよね？それとあの项琪も。」
真阐子は困惑した。「その李というやつは半時従前去って、北のほうに今法修の金丹修士が通りかかったよ。彼の友人か、それとも彼の仕事かはわからない。彼らはもう僕の霊知の範囲から外れている。項というやつは酒に溺れて、すでに眠っているよ。」
「それなら問題ないな。」王崎は説明した。「ある話をして出回らせると、ちょっと影響が悪いからさ。」
「お前、一体何を画策しているんだ？胡散臭いぞ。」
王崎は悪戯っぽく笑いながら、まるで得意の小悪党のように言った。「次はこのくらいの才能を見せてやろう！」
「まず、あなたは理解したはずだろう？今法とは天地の法則を学ぶ方法だ！しかし、李子夜は私には功法も、高度な理論も教えてくれなかった。」
真阐子は突然、目の前の少年が本当に狂ってしまったのではないかと疑った。「それは当たり前のことではないか？何が問題だ？」
王崎は笑いつつ言いました。「あなたにとっては問題ないかもしれないが、私にとっては大問題だ！今法の修行者はほとんど改源を必要とせず、センメイという護りが存在し、門派間の感情には大して問題がない。これは古法とは異なり、人間の感じ方による修行ではなく、今法はすべて同じ原理に基づいています。これは、この体系内で庸才数人が力を合わせた方が一人の天才よりも強力である事を意味する！」
真阐子は不思議そうに言った。「もしかして、お前は自分がこれまで存在してきたものを変えることができるとでも思っているのか？」
王崎は冷笑した。「この風潮を変えるのは一日二日の仕事ではない。李子夜の言葉によれば、私の才能は必ず門派から評価されるだろう。私はまず、門派に提案したり、天才の弟子の影響力を利用して要請したりすることができる……」
王崎は前世の学術制度を主に、現代の教育制度を踏まえて、力説した。真阐子は最初、あまり気にも留めていなかったが、聞いていくうちに次第に驚きを覚えた。もし王崎が今法体系に対する理解が間違いでなければ、彼の言うことは今の法律制度に大きな影響を与えることが確実だ！
この子供は一体どこからこんなにも面白いアイデアを出してくるんだ？
しかし、千年の経験と万年の思索により、真阐子はある疑わしい点をぼんやりと捉えることができた。
なぜ今法仙道では、このような、あるいはこれに類する仕組みが発展しなかったのだろうか？
王崎は真阐子が何を考えているのか知らず、心の中でひそかに得意になっていた。「オヤジ君、こんな小さいことで驚くなんて、もし私が「全民修仙」のアイデアを出したら、きっと驚いて死んじゃうんじゃないか？それとも私が頭の中にある科学的な知識や理論を語ったら……そもそも、お前には絶対に理解できないだろうけど。」
そんなことを心の中に抱えていると辛くなるから、私はまったく無駄な労力を使って説明するつもりはない。ああ、理解する人を見つけるのは難しい、理解する人を見つけるのは本当に難しい！
突如として現れた法力の波動が二人の会話を中断させた。屋内からぐらぐらと揺れる逃走光が飛び出し、不規則に揺れながら王崎の方へ飛んできた。王崎は唇を尖らせ、落ち着いて少しだけ位置をずらし、衝突を避けた。
项琪は顔を赤らめ、まぼろしのような目でこちらを見つめ、座ったまま王崎の隣にある小さな酒壺を手に取った。王崎は眉をひそめ、「项仙子、もしかして飲みすぎたんじゃ……」
项琪はぼんやりと王崎を見つめ、銀の鈴のような笑い声を上げた。「ふふふ、そんなに遠慮しないで！あなたの才能なら、今年必ず仙盟の大派に入ることができるから、“姉さん”って呼んで！」
王崎はただただゾッとした気分だった。「なんてこった、私が知ってるあの暴力女はこんなに可愛いわけ無いよね！いつも無表情なあいつが本当の项琪だよな！」
それにしても、修士も酔っ払うのか？しかも、農民が自家製造した米酒で？
「この子は意図的に法力を使って酔いを覚まさなかったんだ。」と、真阐子がタイミングよく説明した。
王崎は疑問に思い、小声で聞いた。「それをしたら何の意味があるんですか？」
「ただ酔ってすっきりするためさ。元婴期前――ああ、彼女の場合は元神期だ――元神期までは修士の肉体は質的な変化を起こさないから、法力を使って酔いを覚ますことなく、楽しく飲んでも悩みを酒に流すこともできるんだ。」
「そんなふうに見えないけど……ちぇっ、このやつは単に気まぐれで呑んだくれただけなの？」
真阐子は言った。「仙道は困苦で、仙門の弟子がたまに放縦になることも普通なことだよ。」
項琪は王崎が自分に対する返答をずっと待っていたが、少し我慢ができなくなったようで、突然王崎の肩をひっぱたいた。「ねえ！何考えてるの？先輩って呼んで！」
筑基期修士は力が強大で、この一撃で王崎の腕が折れそうだった。王崎は心の中でため息をつき、やっぱりこれが馴染みの暴力女だと思った。彼は肩をこっそり動かしてみて、同時に声色を考えながら言った。「項……先輩？私があなたをそう呼んでも本当にいいんですか？」
休琪は子供のように足をふみならしながら「何、私がとても年を取って見えるの？ あなたに言っておくけど、仙盟の標準は明らかに決まっていて、三十年ごとに一世代……」と言った。
「つまりあなたはもう……あはは、今晩の陽光が本当に素晴らしい。」
王崎は、心の中で計算した項琪の年齢を口にしそうになってしまったが、相手の殺気に満ちた眼差しの前で結局それを飲み込むしかなかった。
「まったく、何を考えているかわかってるわよ。言っておくけど、ヨウシェンズゥの修行を除いて、私の修行はまだ十年も経ってないわ。十年よ！」
真阐子はため息をついた。「十年でエネルギー修行期から筑基期へと突破できるなんて、私の時代にも天才と言えるわね！」
項琪は酒壺を手に取り、そのまま一口飲み干した。「以前、あなたが古法を修行しているのを見て、私はあなたに少し辛く当たってしまったわ。気にしないで。あなたがいずれ修行を高めたら、わかるはずよ。とにかく、これから仙盟で困ったことがあったら、私の名前を挙げてみて……うっ……」
「気にしないで」ではなく「気にするな」だろ！それに酔っ払った後の性格は全然違うし、このまま殺されてしまわないか心配だ……
王崎が心の中でつぶやきを続けていたところ、項琪は自分をからかうように笑った。「あなたが小さい頃から古算学を学び、求道の意味を自ら悟り出せるなんて、驚くべき才能ね……王崎、あなたたちこの時代の変人たちと同じ世代だって思うと、プレッシャーが大きいっていうの、わかる？」
そう言いながら、少女は王崎の肩を何度も叩き、彼を天井に突き刺すところだった。
王崎は驚いて言った。「“私たち”？先輩、あなたはすごい修士みたいだけど？」
「えーと、考えてみるわ……」項琪は目を細めて思い出そうとした。「焚き金の谷の真伝弟子、順位もそこそこ……」
「それなら何でプレッシャーなんて……」
「悔しいけど、天才が多すぎるんだよ！」項琪は腕を振りふりしながら少年に詰め寄った。「李兄弟を見てみなさい。私たちの世代で一番早く…」
真阐子は驚きの声を上げた。「30年で金弾！？」
項琪は古法修持を本当に嫌っているようで、イライラした口調で言った。「エネルギー修行期、筑基期、金丹期という人間の世界の段階では、今法の修行速度は古法をはるかに上回る。さて、どこまで話してたっけ？ああ、李兄弟の話なら、実を言うと彼はまだトップクラスとは言えないわ。」
王崎は興味津々だった。「おもしろいな！この世代でどれくらいの天才がいるのか教えてくれ！」
「やっぱり李兄弟の話をしましょうか…」
あまりにも無情すぎるな。王崎は心の中でつぶやいた。美形で風格もあり、しかも力がある李子夜だったが、ここに来て天才の尺度として用いられていた。某某の天分は"一李子夜"、これすごい！彼の天分はなんと三李子夜だ！
こう考えるとけっこういいかも…うぅ、ごめんなさい！
「今、万法門で修行が一番進んでいるのは、今代の大先輩である"苍生有解"である高継揚。算学の面では、李兄弟を遥かに上回っています。しかし、万法門の若手中の注目株であるチェン・ユーカは、まだ名前は広まっていませんが、李兄弟によると、万法門の先輩たちの中には、彼女を高兄弟よりも有望視している人が多いんですよ！この小娘の天分がどれほど恐ろしいか考えてみて！」
「天灵岭は霊力研究に特化しており、天才の検出には特に精通しています。ここ数年で次々と才能あふれる人々が現れています。天灵岭の一派である集茵谷の先輩であるアイ・チングランは、"妖女"と呼ばれています。この呼び名は彼女の品行をけなすためではなく、その才能を称えるためのものです。同じく天灵岭に所属する古代生命の崖の首席である"造化灵秀"のスエ・ビユーファンは、金丹を完成させる前に「Ten'en toroku」を理解し、無比の心法である天演攻を第八段階まで推理した―これはこれまで人間界の極限とされていたものです！」
「天灵岭の他の数発展途上の大派閥、灵兽山、天生峰、阳神閣はまだ首席が決まっていないけど……」
万法門、集茵谷、古生崖、元力の門、雷防護庁、光栄の間、神のマシンガン、雲の流れ宗派……
高継揚、チェン・ユーカ、アイ・ライトラン、スエ・ビユーファン、ニージンソン……
項琪は高揚感を露わにしながら話を続けた。
王崎も同じく興奮していた――この世界は……本当に面白いな！
しかし、これが少し変だな。この世界の進化の歴史は、地球の科学史とパラレルな関係を持つはずだ。でも、これらの名前は全然聞いたことがないな？
王崎の心の中に一瞬疑問が浮かんだ。科研者としてのセンスが彼に気づかせた、この世界は論理的に存在しているからには、それら奇妙な関係性には何か理由があるはずだ。
しかし、少年はすぐに頭を振った。自分の頭の中の理論は全部前の世界から来たもので、神州に適用できる保証はない。今の最優先事項は、この神州仙道の現有理論をできるだけ早く理解することだ。
王崎がぼんやりしてるように見えたので、少女は少し不満そうだった。「ねえねえ、あなたと話してるでしょ！もっと尊敬を持って話しかけてよ！」
「あ、ごめん。何話してた？」
項琪は嬉しそうな笑顔を浮かべた。「李兄弟の夢の女性なんだけど……ほほほ……」
これって聞いたら口封じされちゃうレベルの衝撃的なスクープじゃない！？
「煙霞宮の現在の第一弟子は筑基期にしてすでに半式煙霞無定雲剣を極め、戦闘力は逆天に至った。当時、彼は筑基初期ながら筑基大円満の李兄弟を打倒した。そのときの万法門弟子は彼に感嘆し、一目惚れした……」
突然、王崎手中の玉戒が大きく揺れた。
「おい老人、なんでバイブレーションになってるんだ？」
真阐子は急いで言った。「大変だ、すぐにその娘の体内の酒を法力で解消してくれ！早く！」
王崎は初めて真阐子がこんなに真剣な顔を見せた。右手を素早く少女の背中の大穴にあて、法力を注入しつつ、問い掛けた。「何が起きたんだ？」
「修士が来た。元婴期の、ガチの古法だ！」