第1章 青い古い家

フォンユエン地区、東北部、秋の葉の森。

暗くて密な森が自然の迷路を作り上げ、中心の煙突山と外周の秋の葉町を遠ざけています。

トレーナーという職業の台頭に伴って、ポケモンリーグは旅に出るトレーナーたちに安全な旅行環境を提供するために、野外の開発にますます重視し始めましたが、未だ秋の葉の森のような「開発待ち」の荒れ地が多くあります。

これらの場所では、豊かな自然資源がありますが、それと同時に危険で未知の地形・環境や攻撃的なポケットモンスターが、人々が敬遠する理由となります。

森の外にある秋の葉町は農業の町で、10数世帯が暮らしています。煙突山に近いので、そよ風が吹くたびに山から火山灰が降り注いで、地元の植物に豊かな栄養を与えます。

青い古い家の中。

庭木は中庭を出て、鼻先をちょっとしかめて、無力感を表現しました。

彼のそばでは、水色のふくがんを持つ蝶が美しい翅を絶えず振動させ、金色の電流の波に群がる姿は彼が操作するのに満足します。

その光が庭木の顔に輝き、顔が大胆になりました。

これは狩りチョウチョウが練習している「電気ネット」の必殺技です。

少年の名前は庭木で、青い古い家孤児院の一員です。人口が少ないこの町で、青い古い家は比較的ユニークな建物で、いつも子供たちが集まって楽しく遊んでいます。

ひらりと飛ぶ狩りチョウチョウの姿を見ながら、庭木はしみじみとした気分です。「もうすぐ１年になるね？」

「ぐ~」狩りチョウチョウが話すと、頷いています。

１年前。プライドスワローの群れから逃れようと、まだドクケイルだった狩りチョウチョウは森林と草むらで棲息していました。どうにか青い古い家に辿り着きました。

その後、この臆病なドクケイルが元気な子供たちに捕まっていた。しかし、庭木はそれを発見し、そいつらを止め、ドクケイルを助けました。

子供たちの本性は悪くはありません。しばらくすると、ドクケイルは真摯な謝罪を受け、相手と仲良くなり、楽しく過ごしました。最後に、庭木はこれを思い出して、家族と一緒にいた小さい頃、なんとなく古い家で過ごしていました。

この１年間、ドクケイルの世話は庭木がついています。

狩りチョウチョウと一緒に過ごした時間が長すぎるため、すでに昼になっています。散らかっている地面を見て、庭木はため息をつきました。

狩りチョウチョウよ、手伝ってくれるか？」衣服のほこりを払い除けると、庭木はバックパックを脇に置いて、まずは落ち葉を清掃しようと角にあるほうきを拾いました。

しかし、その時、庭木の耳には突如としてクリスタルのような声が響き、彼は思わず目を上げ、小さな女の子が楽しく駆け寄ってくるのを見ました。

「リナちゃんだ。」小さな女の子が目に入り、庭木は微笑んで言いました。リナは青い古い家の孤児院に住んでいますが、初めて出会った時はまだそこに住んでいませんでした。

恥ずかしくて一言も言えなかったリナのことを思い出し、そして自分が最初に不器用だったことを考えると、庭木は突然驚いたり懐かしんだりする感覚に襲われました。

時の過ぎゆく速さ、四年が経ちました。

庭木本人は 華藍市出身で、四年前に家族を失って孤児院に入りました。

四年間、繁雑で退屈な毎日を過ごすなか、庭木は徐々にこの生活に馴染んできました。そして、心得ることも多く、このような世界で少しずつ立ち上がり始めました。

しかし、誰も知らないのは、四年前に庭木は既に「すり替えられ」、この庭木は別の世界、地球から来たのです！

リナよ、何を考えているのかしら？」 リナが近づいてくると、 疑わしげな目で庭木を見つめ、目を輝かせて言いました。

リナが話しかけて、庭木はようやく我に返りましたが、「何でもない。お腹空いた？僕、まず昼ご飯を用意しようかな？」と心に悲しみを抱いて言いました。

リナは庭木が笑顔を見せて、心の中でうれしくなり、庭木が含んでいる音の弦外を見た。「最後の一食…？ 庭木兄さん…これはどういう意味？」

庭木はまだ答えていませんでしたが、代わりにある老婆が出てきました、彼女はリナの頭をなでながら言いました。「ばかな子。 まだわからないの？ あなたのニウキ兄はここを出て行こうと決めたんですよ．」

ここを去る？

リナは茫然とした顔で庭木を見つめる。「青い古い家を…去るの？」

リナと視線を交わす庭木は無言だ。

連盟暦206年、風藍市の孤児である、自立生活ができない庭木とリナ、養子縁組日。

彼らは奥兰おばあさんに養子にされ、青い古い家孤児院に引き取られる。

青古屋に来てから、庭木は奥兰おばあさんへの感謝の気持ちを返すために、常に成熟して物事を理解し、まったく子供らしくなく、青古屋の多くの事柄を自発的に引き受けることができる力がある場合、それはそのためである子供たちの中で青古屋、庭木ヤンたけ盡しらしい大兄貴だ。

しかし庭木が頼られていることも、もはや自然なことだ。

今度庭木去るっていうのを聞いたら、リナは惜しみ、驚きとうね。

沈黙の後、庭の木はうなずいた。「奥兰おばあさん、明日、私は栖水市へ行くつもりです。ありがとう、この四年間のお世話になりました。」

「なにをしに行くの？わたしたちが言うことをきかないから？」リナの瞳が赤くなり始めて、庭木をさえぎった。

「そうじゃない。ただ、外の世界を見に行くだけ。そして、ブリーダーの試験にも参加しようと思っている。もし成功したら、それも青古屋に負担を分担できる力を持っているということだろう。」庭木は平静に言った。

奥兰おばあさんはため息をつく。「庭木、よく考えてごらん。ここの子どもたちは貧困と共に成長し、トレーナーとして登録する資格さえありません。こんなに小さな子どもたちが外に出て挑戦せず、家にやってきておばあさんを助けることなど、できません。」

「それを知って、奥兰おばあさん。でも、私には手足があります、また自分を大切にできないですか？私は最後の4年間、勉強しています。学びやつもりなのだ。」と庭木は答える。予想外に断固としていた。

庭木はここに来て4年、他の子供たちと同じように遊んでばかりではなく、逆に毎日勉強に励み、退屈な本と共に乏しいが不思議な日々を過ごすために、いつかここを出て外の世界を見ることができる。

正直言って、庭木は異世界の事実を受け入れた後、一生同じ所にいてもいいとは思わない。しかし、現実は、庭木に厳しい一撃を与えている。

それにもかかわらず、庭木は諦めず、知識が外部との架け橋の非常に重要な道を見つけることができた！

地球とは違って、この世界には科学技術があっても、関連コンテンツは貴重で、高度な知識は連盟や大企業などの組織に独占されている！

技術知識は高級な学問であり、連盟の制約とバランスの重要な手段であり、この世界の技術開発は劇的に進展しており、地球と同じように一般向けにリソースを提供し、熱狂的な人材を求めるレベルにはまだ達していない。

それどころか、この世界の主流は、不思議な生き物、ポケットモンスターだ！

それらは科学技術に取って代わられ、人々に追求され、様々な産業がそれらを中心に展開されており、世界の人々の生活に欠かせないパートナです。

庭木が学んでいるのは、ポケットモンスターに関する知識だ。

四年間の勉強があれば、本土の公開知識は膨大で多様であり、庭木の夢のために、彼自身の学習システムを整然として設立することができるだろう。

奥兰おばあさんはそれを聞いて庭木がよく考えていることがわかり、ため息をつき、何も言わなかった。

４年前、庭木が家にやって来た時から、とてもしっかりした子で、心配させずに助けてくれているばかりでなく、家の手伝いをしてくれている。

しかし、奧籠も、庭木の心は、ここではなく、子供たちの面倒を見ると、奥兰は半生を過ごし、庭木が本質的に違う子供たちとは違うものを自然に感じた。

庭木がそのようなグループの子供たちに溶け込むのは難しいかのようだ。

年齢はまだ若いが、その当時の庭木はすでに非常に独断的であった。おそらく彼の心の中では、早くも書物とともに広いところで飛び跳ねていたのだろう。

庭木の冷静なまなざしと自己紹介から、彼がこのような特別な子供であることがわかるべきだろう。

庭木のような人を、小さな秋葉町に留めておくことは、現実的ではないし、奥兰おばあさんはそんな未来を望んでいない。

しかし、それにもかかわらず、彼女は庭木がどうしてそんなにしっかりしているのか、どうしてこんなに大胆な決断をするのか、10歳の子供にしか見えないほどの根気と勇気を持っているのかわからない。

「これが最善の選択だろう。」と庭木は心の中で息をつく。

この世界は、神秘的で煌びやかで、華やかで壮大です！異世界からやってきた彼にとっては、ここではどんな場所にも壮大な庭木があり、そこへ行って、冒険に乗り出す。

そして、庭木はわかっているのだ。青古屋の発展が、低迷期に陥り、奥兰おばあさんの貯金だけでは、青古屋孤児院の永久運営は困難だろう。

だから庭木は、自分のためだけではなく、青古屋にこれ以上の負担をかけないようにしたいのだ。道のりが険しいとしても、後退することは考えない。

異世界の冒険があるのだから、外の世界を見に行く勇気を持っていたら、そんな「冒険者」の名を呼ぶことができません。そんなことじゃ、鱈となんの違いがあるんだ？

理由はいらない。ただこの世界の恐ろしさを見てみたいだけ！！