「彼女が死ねば、お前も死ぬ」

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ザデンは足を止め、突然息遣いが荒く不規則になった。

彼はマリーの方を向き直った。

「何だって？」彼は尋ねた。

「死ぬかもしれないわ」彼女は言った。

「聞こえたよ」彼は歯を食いしばって言った。「でも、あなたが何を言っているのか理解できない」

「一緒に歩きましょう」彼女は先に歩き出しながら言った。

彼女は振り返らなかったが、彼が後ろから付いてくる足音を聞いて息を吸い込んだ。

庭園に着くと、彼女は話し始めた。

「ハロー祭は」彼女は切り出した。「最初の神の一人がセレネへの贈り物として与えたものよ。セレネは人間の、最初の狼であるエンディミオンと恋に落ちた。二人は一緒になりたかったけど、ご存知の通り、彼は彼女を失い、彼女を探し続けて死んでしまった。そこで最古の神の一人が、ハロー祭の際に彼女に一度会える機会を与えたの。そして彼の魂は、彼の子孫で不死の魂を宿すことができるアルファの体に入るの。それから彼はセレネを探し、二人は愛を交わし、その愛が天候を戻し、狼たちのために季節を更新するのよ」

彼は今、彼女の隣を歩いていた。

「その話は知っている」彼は言った。

「そして、絆で結ばれた狼同士が一緒になったことがないことも知ってる？」彼女は彼に尋ねた。

「それが重要なのか？」彼は尋ねた。「俺たちは必要に迫られて結ばれたんだ。彼女を絆で結ばなければ、彼女を群れから連れ出すことはできなかっただろう」

「そこが違うのよ」彼女は言った。「あなたはもう彼女と繋がっている。簡単に彼女を切り離すことはできない。あなたたちは絆だけでなく、神々によっても結ばれているの。彼らの本質がまだ中にある。私は絆で結ばれた狼と交わったアルファに会ったことがない。これは危険よ。そしてもし彼女を傷つけたら、自分自身も傷つけるかもしれない」

ザデンは自分の耳を疑った。

ジャスミンがしたことの後で。

彼が彼女をほとんど傷つけていないのに、彼女が彼を陥れた後で、今度は絆を断つこともできないとは。