第350章 伝承（下）

メインは立ち尽くし、目の前の老人を見つめ、その目から何かを読み取ろうとした。

しかし、その瞳は濁っていた。

彼の眼差しはもはや以前のように深く人を威圧するものではなく、人の心を射抜くこともできなかった。彼は歴代の教皇から伝えられた知恵と、万法聖典から得た知識を持っているかもしれないが...時の流れには勝てなかった。

聖下は冗談を言っているのではない、メインは悟った。彼の旅路は終わりに近づいていた。

目が霞んできた。

彼は再び跪き、額を地面につけた。今回、聖下はいつものように彼を立ち上がらせることはせず、儀式が終わるのを待ってから「私について来なさい」と言った。

護衛が教皇を車椅子に乗せ、枢密区の大門へと向かって押し進めた。メインは後ろを付いて行き、一行は枢密聖堂を出て、細長いトンネルに入った。滑らかな岩壁には十歩ごとに発光する晶石が埋め込まれており、見渡す限り、その先は見えなかった。

どれほど歩いたかわからないが、メインが通路を出ると、視界が開け、足元は整然とした石畳になり、角のある壁とペンダントライトが天井から吊るされているのが見えた。明らかにこの秘密の通路は地下室につながっていた。

「我々は今、旧聖都の大聖堂の地下にいる」彼の困惑を察したのか、教皇は自ら説明した。「ここの構造は大聖堂と全く同じだが、逆さまに建てられている。私はこれを逆影教会と呼んでいる」

「大聖堂の地下ですか？」メインは驚いて言った。「ここには地下室などないと思っていました」

「確かにない。なぜなら両者は繋がっていないからだ」オーバリンは微笑んで言った。「枢密区の地下通路からしかここには来られない。天井板は数丈の厚さの石板と粘土で作られており、普通の方法では決して貫通できない」

「なぜ...このような設計なのですか？」

「秘密を守るため、しかし完全に埋もれさせないためだ」彼は言った。「どの教皇も即位前に、逆影教会に来て、教会の設立、発展、そして強大化を目の当たりにし、同時に教会の目標を心に刻むのだ」

「悪魔を打ち倒すことです」メインは厳かに言った。

しかしオーバリンは頷かず、軽くため息をついて「いいえ、子よ。神の微笑みを得るためだ」と言った。

大主教は一瞬固まった。「何ですって？」