第114章　雷鳴

壮大な要塞連合軍は、辺境の町への道をゆっくりと進んでいました。

隊列の最前線には、要塞の六大家が組織した騎士団がいました。各家の騎士の鎧や装束から、その家族の実力の違いが見て取れます。間違いなく最も目を引くのがレイン公爵率いる騎士たちで、彼らの乗る馬はすべて王都の短尾馬で、長距離走に優れ、他の馬より一回り大きい。馬に乗る彼らの騎士たちは、その背格好が壮丽で特異なものとなっており、彼らの鎧は要塞の「ハンマーとドラゴンの牙」の鍛冶店で一貫して制作されており、銀色の光を放つ厚い胸当てには大きなライオンの頭が彫られており、肩当ての部分には狼の頭部が2つあり、それが口を開けて吼えているかのように見えます。背中のマントには精巧な花模様が刺繍され、腰には赤い織帯が巻かれています。

これらの騎士たちは見かけだけのものではありません。邪鬼の月が終わると毎年、彼らは要塞から出て邪悪な獣の残党を掃討し、陸路を確保します。彼らは皆、豊富な戦闘経験を蓄積しており、一騎打ちの能力については、王都騎士団にほとんど劣らない。ただし、人数は少し不足しています。しかし、公爵の力で百五十人の精鋭騎士部隊を組織するだけでも非常に驚異的な費用がかかります。

レイン公爵は、この鋭い部隊を満足そうに見つめ、彼らの力があれば、西境で彼を阻むことができる人間は誰もいないと確信していました。

隊列の中央を行くのは傭兵部隊で、彼らの装備はやや見劣りします。大部分の人々がやや古めかしい鎖帷子や片鎧を着ており、手甲がないかヘルメットがない。そして一部の人々は安価なレザーアーマーしか装備しておらず、武器も様々です。彼らは道路に沿って散らばり、三つ四つで一緒になり、歩きながら大声で話し笑っている。まるでこの旅が戦闘のためではなく、ただの春の観光であるかのように見えます。

列の最後尾には、各領主から強制的に徴兵された自由民がいます。彼らは食料やテントを運ぶ一輪車を引きながら傭兵の後をぐずぐずと進んでいます。行進速度の差から、この約1500人の隊列は非常に長く引き伸ばされ、最前線の騎士部隊は時々止まって、後方の人馬を待たなければなりません。