अध्याय 110 - पहले दौर की समाप्ति
एंड्रयू के पंजों में एक खास तरह का जलन का प्रभाव था। एक बार जब उसके पंजे किसी कठोर सतह के संपर्क में आ गए, तो उस कठोर सतह को उसके पंजों के उच्च तापमान से पिघलने की गारंटी दी गई।
रोमेरू की पंख वाली तलवारें उच्च तापमान के कारण बार-बार नष्ट हो गई थीं जो आसानी से धातु की प्लेट से जल सकती थीं लेकिन तापमान इतना अधिक नहीं था कि वह अपने पंखों से जल सके।
यह देखकर कि उसके पंजे पंखों को काटने में सक्षम नहीं थे, एंड्रयू अपने रोमेरू के पैर की ओर नीचे की ओर फिसल गया।
स्वोषः!
रोमेरू ने अपने पंखों को फड़फड़ाते हुए और गति के साथ ऊपर की ओर दौड़ते हुए प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिससे पंजे उसे याद करने लगे।
एंड्रयू ने यह देखने के बाद कि उसके पंजे नहीं जुड़े हैं, एक सेकंड के लिए भी इंतजार नहीं किया।
वह तुरंत ऊपर की ओर उछला।
फुवूश!
उनके शरीर ने हवा में यात्रा की, कुछ ही सेकंड में पांच मीटर से अधिक की ऊंचाई को पार कर गया।
जैसे ही वह रोमेरू के साथ हवा में पकड़ रहा था, वह नीचे से फिर से फिसल गया।
इस समय रोमेरू ने पंख वाली तलवारों को फिर से बनाना समाप्त कर दिया था और एंड्रयू के साथ संघर्ष करने के लिए उन्हें अपने पंखों से खींच लिया था।
दोष!
जमीन से बारह मीटर का निशान पार करते ही तलवार और पंजे आपस में भिड़ गए।
बेम!
यह देखकर कि उसके हमले को रोक दिया गया था, वह बार-बार स्लैश करता रहा लेकिन रोमेरू ने भी एंड्रयू के पंजों पर बार-बार झूलते हुए हमलों को वापस कर दिया।
बेम! स्लैश! बेम! स्लैश! बेम! स्लैश! बेम!
गुरुत्वाकर्षण के नियम ने उसे नीचे की ओर खींचना शुरू करने से पहले एंड्रयू अभी भी मध्य हवा में कुछ और बार स्लैश करने में सक्षम था।
नीचे उतरते ही रोमेरू ने फिर से अपने पंख फड़फड़ाए और अपने बाएं हाथ में पंख वाली तलवारों को झुलाते हुए अपने वंश का अनुसरण किया।
तलवार तेज गति से एंड्रयू की गर्दन तक गई।
जैसे ही वे जमीन पर बंद हुए, उसकी गर्दन से संपर्क बनाने में कुछ ही इंच की दूरी थी।
एंड्रयू ने तलवार को रोकने के लिए अपना दाहिना हाथ उठाया और अपना बायां हाथ भी बाहर फेंक दिया।
स्लैश! स्क्रीह्ह!
रोमेरू की तलवार एंड्रयू के दाहिने हाथ में तीन इंच गहरी कट गई, जबकि एंड्रयू के बाएं हाथ ने रोमेरू की छाती पर तीन लंबे चीरे काट दिए।
टकराना!
वे दोनों खून से लथपथ होकर जमीन पर गिर पड़े।
एंड्रयू उसकी पीठ पर उतरा जबकि रोमेरू उसके सामने उतरा।
दोनों उसी तरह से उतरकर तुरंत अपने पैरों पर खड़े हो गए और फिर से एक-दूसरे की ओर लपके।
यह ऐसा था जैसे वे जिस तरह से खड़े हुए और उनके शरीर से खून बहने के साथ एक-दूसरे की ओर फिर से धराशायी हो गए, उन्हें कोई दर्द महसूस नहीं हुआ।
जैसे ही वे एक-दूसरे से संपर्क करने से कई इंच दूर थे, फिर से दाईं ओर से एक नीली किरण अचानक दिखाई दी।
बेम!
यह रोमेरू के पक्ष में पटक दिया और उसके पूरे शरीर को कई सौ फीट बगल की ओर ले गया।
रिफ्लेक्स क्रिया के कारण उसके पंखों ने बीम के एक हिस्से को अवरुद्ध कर दिया था लेकिन शेष शक्ति उसे अभी भी उड़ने के लिए भेजने के लिए पर्याप्त थी।
कुछ और सेकंड के लिए किनारे की ओर उड़ने के बाद उसने खुद को स्थिर कर लिया, जबकि उसकी नाक से खून बह रहा था।
हमले के स्रोत का पता लगाने के दौरान वह जमीन के ऊपर मंडराता रहा।
युद्ध के वलय के बाईं ओर प्रकाश से बनी एक नीली तोप खड़ी थी।
पहले मारा गया हमला उनके ब्लाइंड स्पॉट से आया था। वह एंड्रयू के साथ अपनी लड़ाई पर ध्यान केंद्रित कर रहा था, इसलिए जब तक बहुत देर हो चुकी थी, तब तक उसने इस पर ध्यान नहीं दिया।
एक लंबी नीली बालों वाली सुंदरी तोप पर बैठी थी जो वर्तमान में उसकी ओर इशारा कर रही थी।
"तुमने नहीं सोचा था कि मैं यहाँ एकमात्र शक्तिशाली मिश्रित रक्त था?" एंड्रयू ने मजबूत आवाज में कहा।
"यहां तक कि आपके अभेद्य पंख भी उसकी तोपों को आपको चीरने से नहीं रोक पाएंगे," एंड्रयू ने फिर से रोमेरू की ओर बढ़ने से पहले कहा।
रोमेरू को लगा कि उनके एक साथी को पहले ही अयोग्य घोषित कर दिया गया था, जो उनकी वर्तमान दुर्दशा का कारण था।
पटोई!
आगे भी धराशायी होते ही एक और किरण निकली।
स्वोषः!
वह अब बीम को आसानी से चकमा देने में सक्षम था क्योंकि वह उनके बारे में जानता था।
स्ववोश! पटोई! स्वोषः! पटोई!एंड्रयू के सामने पहुंचने से पहले उसने हवा में उड़ते हुए कई बार तोप को चकमा दिया।
एक और लड़ाई शुरू हुई लेकिन रोमेरू पहले की तरह प्रभावी ढंग से नहीं लड़ पाया।
उसे घातक बीमों को चकमा देना होगा जो किसी कारण से एंड्रयू को उसके शरीर से संपर्क करने पर भी चोट नहीं पहुंचा सकती थी।
इसने रोमेरू को आक्रमण से रक्षा की ओर अग्रसर किया।
टकराना! टकराना! टकराना! टकराना! टकराना!
बार-बार व्यापार करने के बाद एंड्रयू के हमलों में से एक अंततः रोमेरू के शरीर से जुड़ा हुआ था, उसे वापस उड़ा रहा था, लेकिन इससे पहले कि रोमेरू खुद को स्थिर कर पाता, ब्लू बीम उसे फिर से पटक दिया, जबकि वह अभी भी हवा में था।
टकराना!
खून थूकते हुए वह एक बार फिर बाईं ओर गुलेल हो गया।
उसका शरीर अभी भी हवा में घूम रहा था जब उसने देखा कि एक राक्षसी दिखने वाला हरा पैर अचानक उसकी दाहिनी ओर से दिखाई देता है और जोर से आगे की ओर लात मारता है।
बड़ा पैर तीव्रता से उसकी पसलियों में जा गिरा।
फुहार!
जैसे ही उसका पसली का पिंजरा ढह गया, उसके शरीर से दायीं ओर उड़ते हुए उसने खून से लथपथ थूक दिया।
'एक और,' रोमेरू की आँखें वर्तमान में घूम रही थीं और उसका चेहरा दर्द की अभिव्यक्ति दिखा रहा था, फिर भी वह अभी भी एक भारी दिखने वाले जानवर का विश्लेषण करने में सक्षम था, जिसकी तरफ हरी त्वचा थी।
'मेरे साथियों में से एक और हार गया है?' रोमेरू ने अपने पंख फड़फड़ाते हुए आंतरिक रूप से कहा, जिससे उसका शरीर अचानक गति के साथ चढ़ गया।
स्वोषः!
बूम!
जब वह बीस मीटर की ऊँचाई पर पहुँचे तो उसके चारों ओर एक तेज़ विस्फोट ने हवा को झकझोर कर रख दिया और इससे हुए जोरदार विस्फोट ने उसे नीचे गिरा दिया।
टकराना!
यहां तक कि जब उसका शरीर जमीन पर पटक दिया, तब भी उसे नहीं पता था कि उसे क्या मारा।
रोमेरू इस बात से भी अनजान थे कि इस समय उनके सभी साथियों को रिंग से बाहर कर दिया गया था और वह अकेला बचा था।
अभी यह एक के खिलाफ सात था।
रोमेरू केवल कुछ सेकंड के लिए और अधिक पकड़ने में सक्षम था, इससे पहले कि वह विभिन्न चोटों से भरे शरीर के साथ रिंग से बाहर दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
"रिडेम्पशन हाई के सभी साथियों को रिंग से बेदखल कर दिया गया है!"
"इखेलॉन अकादमी जीतती है!"
एक तेज आवाज जिसने रिडेम्पशन हाई की हार की घोषणा की और एखेलॉन अकादमी की जीत प्रशिक्षण मैदान में गूंज उठी।
प्रोत्साहित करना! प्रोत्साहित करना! प्रोत्साहित करना!
छात्र जय-जयकार करने लगे।
इकोलोन अकादमी अपने विरोधियों को हराने वाली पहली थी, लेकिन कुछ ही मिनटों के बाद, अन्य स्कूल भी खत्म होने लगे।
"अत्रिहिया शहर उच्च जीत!"
"साल्वेशन अकादमी जीत गई!"
जैसे-जैसे समय बीतता गया और अधिक से अधिक घोषणाएं सुनी गईं।
"ब्लैक रॉक स्कूल जीतता है!"
ब्लैक रॉक स्कूल जीतने की घोषणा होने पर ही गुस्ताव ने ताली बजाई।
जब इकोलोन अकादमी की जीत की घोषणा पहले की गई तो उन्होंने कोई प्रतिक्रिया भी नहीं दी।
पूर्व की ओर दर्शकों की सीट से, उन्होंने ब्लैक रॉक प्रतिभागियों को युद्ध की अंगूठी से बाहर आते देखा।
"गुड जॉब एंजी," वह एक मुस्कान के साथ बुदबुदाया।