अध्याय 648: पुनर्मिलन 1: वी-वेरियन...

राजकुमार के हॉल में गुजरे कुछ मिनट सन्नाटे से भर गए।

वेरियन ने चार्ल्स को एक गहन निगाह से देखा, वह सभी 'उपचार' की योजना बना रहा था जो वह रोक्सन्ना के सरोगेट पर देगा।

आदर्श रूप से, यह बेहतर होगा यदि उसने सिया से पूछा कि उसने क्या सामना किया और दस बार, नहीं, चार्ल्स को सौ गुना अधिक दर्द दिया।

'लेकिन मैं उससे पूछना नहीं चाहता...यह बहुत क्रूर है।' वैरियन ने अंदर की ओर आह भरी।

दूसरी ओर, चार्ल्स का मुंह लगातार खुला और बंद रहा। वह लगातार बोलने की कोशिश कर रहा था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि किसी ने उसका वॉल्यूम बंद कर दिया है।

उसकी बड़बड़ाहट सुनकर तंग आकर, पहेली ने अपनी दिमागी शक्ति का इस्तेमाल किया और उसे अच्छे के लिए बंद कर दिया।

'... मैं वास्तव में आराम करना चाहता हूं।' पहेली ने आह भरी। 'मैंने वैसे भी आठ टुकड़े इकट्ठे किए।'

इस खंडहर की उसकी यात्रा उसी क्षण समाप्त हो गई जब वह उस मीनार से बाहर निकली। बाद में जो कुछ भी हुआ वह उसके किसी काम का नहीं था। लेकिन चूंकि यह वेरियन और सिया की बात थी, इसलिए उसे इसमें घसीटा गया।

'सिया, अब समय आ गया है-' पहेली अचानक रुक गई और उसका शरीर कांपने लगा।

उसकी दबी हुई आभा फूट पड़ी और सदमे की लहरें चारों दिशाओं में फैल गईं।

"हा!" पहेली ने गहरी सांस ली क्योंकि उसने महसूस किया कि उसकी पूरी ताकत वापस आ गई है। यह ऐसा है जैसे उसके कंधों का भार गायब हो गया और वह एक बार फिर से स्वतंत्र रूप से दौड़ सकती है।

दूसरी ओर, चार्ल्स की आभा में भी थोड़ा उतार-चढ़ाव आया, लेकिन यह शिखर स्तर 7 की सीमा में बना रहा।

इतना कीमती खजाना लेने के बावजूद वह 8 के स्तर तक पहुंचने में असफल रहा।

हालाँकि, पहेली अपने शरीर के भीतर भारी मात्रा में ऊर्जा को महसूस कर सकती थी।

'वह बेवकूफ..वह केवल पांच प्रतिशत से कम पचता है।' उसने पछतावे में आह भरी और उसकी तुलना वेरियन से की, जिसने मात्र सेकंडों में पांच अलग-अलग खजानों को पूरी तरह से अवशोषित कर लिया।

जैसा कि उसने उम्मीद की थी, चार्ल्स कोई वैरियन नहीं था। समान स्तर होने के बावजूद, उनकी प्रतिभा के बीच अंतर की दुनिया थी।

दरअसल, उनके बीच एक फासला था कि शायद प्रतिभा जैसी कोई चीज शायद ही भर पाए।

वह बिना सादृश्य के इसे समझा नहीं सकती थी।

अगर हर कोई रेंग रहा था, तो चलने वाले जीनियस होंगे। उनमें से चार्ल्स दौड़ रहे होंगे।

लेकिन वेरियन…

वेरियन उड़ रहा होगा।

चार्ल्स बाकियों से भले ही बेहतर था, लेकिन वह भी उसी देश का था।

दूसरी ओर, वेरियन ने उस सीमा को बहुत पहले ही तोड़ दिया था। वह आसमान का था।

'ऐसा आदमी सच में है...' एक और आह के साथ, पहेली ने अपने पैरों को घुमाया और महसूस किया कि टूटी हुई हड्डियां ठीक हो गई हैं।

पॉप! पॉप!

उसके शरीर से हड्डियों के फूटने की आवाज सुनाई दी, जिससे वेरियन की एक नज़र पड़ी।

पहेली ने उदासीन टकटकी लौटा दी। '... क्या मुझे समझाना चाहिए कि यह नहीं है-'

"मालिक?" वेरियन की हैरान कर देने वाली आवाज ने उसे उसके विचारों से दूर कर दिया।

तीन सदस्यों ने अधेड़ उम्र के आदमी को धातु की चादर पर थोड़े खून से लथपथ पोशाक में देखा, क्योंकि उसे धीरे-धीरे मंच की ओर लाया गया था।

पहेली की मुट्ठियाँ जकड़ गईं और वह अपना हाथ उठाने ही वाली थी कि एवेंडर का चेहरा उखड़ गया। "सारा को कुछ हुआ था।"

उन शब्दों पर, वेरियन का चेहरा भद्दा हो गया और एनिग्मा ने अपनी मुट्ठी ढीली करने से पहले अपने दांत पीस लिए।

"डब्ल्यू-क्या हुआ?" वेरियन ने आगे कदम बढ़ाया और इवांडर को खींचने की कोशिश की।

लेकिन केवल उनके स्तर पर प्रतिबंध हटा दिया गया था, यह नियम कि 'उन लोगों पर अधिकार लागू नहीं किया जा सकता जो अभी तक राज्य में नहीं पहुंचे हैं' अभी भी लागू है।

"वो..." एवेंडर ने अपना सिर नीचे किया और उसके लंबे बालों ने उसकी आँखों को ढँक लिया। उसकी आँखों को कोई नहीं देख सकता था। इसलिए, उन्होंने द्रुतशीतन अंधकार और उदासीनता पर ध्यान नहीं दिया।

इसके बजाय, उन्होंने केवल उसे अपने होंठों को इतनी जोर से काटते हुए देखा कि वे खून बहने लगे, उसकी मुट्ठियों को इतनी जोर से बंद कर दिया कि उसके नाखून उसके मांस में समा गए और उसकी उंगलियों के बीच खून बहने लगा।

"एस-सारा का अपहरण कर लिया गया था," इवांडर ने कहा कि उसका शरीर हिंसक रूप से कांप रहा था।

वेरियन का दिल उसकी बातों पर आ गया और उसने अपने दांत पीस लिए। चार्ल्स को कुचलने की सारी खुशियाँ पल भर में उड़ गईं।

वह आगे बढ़ा और एक जानवर के गुर्राने जैसी आवाज में पूछा। "डब्ल्यू-कौन ?!"

उनके शब्दों में, एवेंडर के कंधे झुक गए और वेरियन के दिल में पहले से ही एक जवाब था। यकीनन सबसे मजबूत शिखर स्तर 9 निराशा बनाने के लिए, केवल…

"जूलियस या क्रेओ?" वैरियन ने स्वर में पूछाउसकी ओर से सुनने मात्र से ही चार्ल्स का चेहरा पीला पड़ गया।

"के-क्रेओ ..." इवांडर ने कहा जैसे कि अपनी सारी ताकत को समाप्त कर दिया और अपने घुटनों पर गिर गया।

"बकवास! भाड़ में जाओ! भाड़ में जाओ!" वैरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली और क्रोध और हताशा में शाप दिया।

वेरियन और इवांडर के बीच में नज़र रखते ही पहेली की भौंहें तन गईं। उसका दिमाग तेजी से बहुत कुछ सोच रहा था।

अकेले अपने 'दोस्ताना' समय के दौरान, सारा ने एक बार उसे अपनी मंजिल के बारे में बताया। वहां उसका अपहरण कर लिया जाना अजीब था।

लेकिन अगर विचाराधीन व्यक्ति एक मानसिक संप्रभु था जो मन को पढ़ सकता था, उच्च जागृति को सम्मोहित कर सकता था और अपनी पसंद के किसी भी रहस्य को पकड़ सकता था ...

मैं

"ही। हेहाहा। अहेहे।" वेरियन की स्थिति को देखते हुए चार्ल्स के मुंह से एक टूटी हुई हंसी का छींटा फूट पड़ा।

चोटों से भरे टूटे हुए शरीर के बावजूद, उसे केवल उस व्यक्ति को देखकर खुशी हुई जिसने उसे कुचल दिया था, निराशा में कुचल गया।

वेरियन ने अपना सिर उठाया और चार्ल्स पर अपनी आँखें बंद कर लीं। उसकी काली आँखों में शांति कहीं दिखाई नहीं दे रही थी। जो कुछ बचा था वह उदासीनता से भरे गहरे क्रोध का मिश्रण था।

"ह्यूक!" चार्ल्स ने अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस की और बिना किसी शक्ति के उपयोग के उसका मुंह बंद हो गया।

मैं

वेरियन दूर हो गया और उसकी भारी सांस पूरी तरह से शांत हो गई। यह ऐसा था जैसे वह वह नहीं था जो कुछ सेकंड पहले घबरा रहा था और गुस्से में था।

यह देख पहेली ने भीतर की सांस ली।

इस प्रकार का वेरियन चिल्लाने और लताड़ने वाले से अधिक भयानक था। उसने अपने सारे गुस्से को दबा दिया और डरावनी तर्कसंगतता के साथ चीजों के बारे में सोचा।

"मास्टर, आपको यह कैसे पता चला? मुझे हर अंतिम विवरण दें।" वीर ने धीमी आवाज में पूछा।

अंत में मंच पर पहुंचते ही एवेंडर के होठों से एक गहरी आह निकल गई। "वह जुपिट गई-"

पहेली की भौंहें अचानक उछल पड़ीं और उसने अपने दिल में एक अशुभ संकेत महसूस किया।

इवांडर...वह तब पीछे से उसी भावना को बाहर निकाल रहा था।

... वापस जब उसने सिया को धोखा दिया।

"विराम!"

जब एनिग्मा चिल्लाया, तो एवेंडर ने पहले से ही न सोचे-समझे वेरियन पर अपना हाथ उठा लिया।

एक स्तर 9 की आभा उसके शरीर से निकली और एक हथेली के प्रहार पर केंद्रित हो गई।

मैं

"माँ-?" सामने वाले आदमी को देखते ही वेरियन की आँखें अविश्वास से खुल गईं। पलक झपकते ही हमला उन तक पहुंच जाने के कारण वह ठीक से प्रतिक्रिया भी नहीं कर सके।

मैं

वैरियन के पास जवाब देने का समय नहीं था। उसका सिर कुचलने ही वाला था कि उसके सामने एक सिल्हूट चमका।

"!"

वेरियन का शरीर बिना सोचे-समझे हिल गया। वास्तव में, जब एवडर ने अपना हाथ उठाया और उसके शरीर से आभा फूट पड़ी, तो उसने पहले ही खजाने को पुनः प्राप्त कर लिया और इसे सक्रिय करने के बीच में था।

लेकिन चूंकि उसकी प्रतिक्रिया की गति पर्याप्त तेज नहीं थी, इसलिए वह हमले के बाद ही ऐसा करने में सक्षम था।

मैं

एक पल में, एक नीली बाधा ने वेरियन और उसके सामने खड़ी महिला को ढँक दिया।

मैं

लेकिन हमला सीधे उसके चेहरे पर पड़ने के बाद ही हुआ।

"पहेली!" वेरियन चिल्लाया जब वह अवचेतन रूप से उसकी ओर भागा, लेकिन उसका शरीर अचानक रुक गया क्योंकि उसके अस्तित्व की गहराई से घृणा की भावना आई थी।

बैरियर के भीतर किसी चीज के टूटने की आवाज आई।

पहेली धीरे-धीरे पलटी।

फर्श पर छींटे मारने से पहले उसके टूटे हुए मुखौटे के नीचे से उसके माथे से क्रिमसन खून बह रहा था।

उसकी तिरंगी आँखों ने उसे उसी उदासीन निगाह से देखा, इससे पहले कि वे अचानक उतार-चढ़ाव कर रहे हों।

मैं

उसका मुखौटा, जो स्तर 9 के हमलों का भी सामना कर सकता था, इवांडर के एक ही हमले से लगातार टूटने लगा।

कच्चा!

अंत में यह टूट गया और चेहरा सामने आ गया।

उसके बाल भूरे हो गए और उसकी सुनहरी आँखों ने उसे जटिल भाव से देखा।

"वी-वेरियन..."

वह उनके सामने गिर पड़ी।