अध्याय 579: आयु समारोह का आगमन अंत
अनजान सबसे ज्यादा डराने वाला था।
लेकिन अपने क्षितिज का विस्तार करने का यही एकमात्र तरीका था।
अपने दाहिने पैर को काटकर वेरियन ने इसे कठिन तरीके से सीखा।
फुहार!
जो खून बाहर निकलने वाला था, वह जल्दी से अवरुद्ध हो गया और पैर एक पेड़ की जड़ में बदल गया।
वेरियन के भंडारण की अंगूठी से एक औषधि की बोतल निकली और जड़ पर गिर गई।
स्वाश!
चोट नंगी आंखों को दिखाई देने वाली दर से ठीक होने लगी।
लेकिन हाथ-पैर बढ़ने में थोड़ा समय लगेगा।
'कम से कम एक घंटा।' वैरिअन अनुमानित।
शुक्र है कि उनकी अलौकिक काया के कारण उन्हें इस तरह से काम करने में ज्यादा परेशानी नहीं हुई।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उसके अन्य मार्ग उसकी शारीरिक स्थिति से प्रभावित नहीं थे।
बूम! बूम! बूम!
तीन अदृश्य ब्लेड हवा के माध्यम से कट गए और मरे हुए प्राणी तक पहुंच गए। उसी समय मानसिक शक्ति की एक लहर उसके मस्तिष्क तक पहुँच गई या जो कुछ बचा था।
प्राणी केवल मानसिक हमले से हल्का प्रभावित हुआ और उसका सिर जल्दी से अदृश्य ब्लेड की ओर मुड़ गया।
वे टेलीकाइनेटिक शक्ति से बने थे और अगर वे इसे हल्के से छूते हैं, तो इसके शरीर को दो भागों में काट दिया जाएगा।
"ग्रीर।"
मरे नहीं घूमे और पीछे की ओर छलांग लगा दी, सफलतापूर्वक ब्लेड से परहेज किया।
लेकिन हवा के बीच अचानक उसके आसपास की जगह सख्त हो गई।
प्राणी की आंखें काली चमक उठीं और अंतरिक्ष हिंसक रूप से हिल गया।
कच्चा!
अगले सेकंड में, कठिन अंतरिक्ष जेल नाजुक कांच की तरह टूट गई।
लेकिन वह प्राणी, जो अभी-अभी नर्क से भागा था, सोने और नीले रंग की चमकदार रोशनी में घिर गया था, जैसे बिजली और पानी के ड्रेगन ने उसे खा लिया।
बूम!
धूसर दुनिया में, आकाश में एक नीली और सुनहरी रोशनी फूटती है, जो दुनिया को सुंदर बनाती है, अगर केवल एक सेकंड के लिए।
'यह बिजली से थोड़ा कमजोर है।' वैरियन ने खुद को सिर हिलाया।
फिर, उसने अपने बाएं हाथ को देखा और हँसा।
जीव स्वयं मजबूत नहीं था, लेकिन एक विशिष्ट प्रकार का खतरनाक हमला था। मौत की किरण जैसा कुछ। इसे छूने वाला कुछ भी मर जाएगा।
'यह कोई रास्ता नहीं है जिसे मैं जानता हूं।' हवा में तैरते हुए, वेरियन ने भौंहें चढ़ा दीं।
[बेशक, मेजबान। यह एक आकाशीय मार्ग है।] दुबले-पतले ने उत्तर दिया।
'आपका क्या मतलब है?' वैरियन ने असमंजस में एक भौंह उठाई। 'एक खगोलीय रैंकर इतना कमजोर नहीं हो सकता।'
[इसे दबा दिया गया था। देवास... वे मूल रूप से कचरा हैं, लेकिन वे इस तरह की चीजों में अच्छे हैं।] सिस्टम ने एक तटस्थ स्वर में समझाया।
'मेरे स्तर पर एक खगोलीय रैंकर को दबाना? वह पागल है!' वेरियन के होंठ काँप गए।
[यह एक वास्तविक खगोलीय रैंकर नहीं है। केवल एक रचना। इसे मूल से प्राप्त कठपुतली के रूप में सोचें। एक वास्तविक आकाशीय रैंकर को दबाना आसान नहीं है, यहां तक कि देवों के लिए भी।]
'... मैं वास्तव में उत्सुक हूं, अगर उस शक्ति को दबाया नहीं गया तो क्या होगा? यह कितना शक्तिशाली होगा?' वैरियन ने पूछा।
स्वाश! स्वाश!
उसका हाथ और पैर दोनों तेजी से फिर से विकसित हो गए थे। उसे सामान्य होने में ज्यादा समय नहीं लगेगा।
इसलिए, उन्होंने बातचीत पर ध्यान केंद्रित किया।
लेकिन सिस्टम ने कोई जवाब नहीं दिया।
'व्यवस्था?'
[यह जानना बेहतर है, होस्ट] इसने कहा, और वेरियन को लगभग ऐसा लगा जैसे वह आहें भर रहा हो।
'यदि आपने मुझे पहले से ही खगोलीय पथ शक्तियां बता दी हैं, तो मैं एक मरे हुए कमबख्त के लिए एक पैर और हाथ नहीं खोता! ज्यादा बात करने पर क्या तुम मर जाओगे?' उन्होंने उस पर बेरहमी से हमला किया।
[आकाशीय पथ और आकाशीय पथ की शक्ति का पैमाना अलग-अलग चीजें हैं। होस्ट, आपका तर्क अमान्य है।]
'... मुझे लगता है कि आपको कभी-कभी गलत काम मिल जाता है।' वैरियन ने ईमानदारी से कहा। 'जाओ एक घोटालेबाज या कुछ और बन जाओ।'
[मेजबान, आपको पता है कि यह आपका तर्क है जो गलत है, फिर भी आप इस सिस्टम को दोष दे रहे हैं। तुम कितने बेशर्म हो गए हो!
यह प्रणाली पुराने मेजबान को याद करती है जो लगभग हर दूसरे दिन मर रहा था। वो खूबसूरत समय थे। आपको कभी नहीं पता था कि आप पर क्या खतरा आ गया है।
तुम इतने चिंतित थे कि चलते-चलते भी सावधान रहते थे। आपको डर था कि कहीं आप गलती से किसी बारूदी सुरंग पर कदम न रख दें।]
'...' वैरियन ने अपना मुंह खोला, लेकिन कोई शब्द नहीं निकला।
यह कमबख्त प्रणाली!
'तुम परपीड़क कुतिया!' उन्होंने शाप दिया।
[...सिस्टम आहत है और आपके प्रश्न का उत्तर नहीं देगा।] इसने धीमी आवाज में कहा।
'तो क्या आप मूल रूप से उत्तर देने वाले थे?' वेरियन की आंखें चमक उठीं। फिर, उसने एक प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा।तुम एक परपीड़क कुतिया नहीं हो, सिस्टम।'
[वाकई?] इसने आशा भरे स्वर में पूछा।
'सचमुच।' वेरियन मुस्कुराया।
[धन्यवाद, अस्पताल-]
'तुम एक अच्छी कुतिया हो। आकाशगंगा की सबसे अच्छी कुतिया, नहीं, ब्रह्मांड की सबसे अच्छी कुतिया।'
[…]
सिस्टम की गूढ़ चुप्पी पर, वेरियन ने अपना सिर पीछे फेंक दिया और हँसे। "हाहाहा!"
उसने अपना पेट पकड़ते हुए कहा। "मैं आपकी लुका-छिपी से थक गया हूँ। यदि आप कहना चाहते हैं, तो आप कहते हैं। या बस अपना मुँह बंद करो। आधे को प्रकट करना और दूसरे आधे को छिपाना, इस सब का कमबख्त बिंदु क्या है?"
[... प्रणाली ने देखा कि मनुष्य जिज्ञासु प्राणी हैं। वे अज्ञात का पता लगाना चाहते हैं। लेकिन अज्ञात उन्हें डराता है जैसे और कुछ नहीं। तो, सिस्टम ने महसूस किया-]
मैं
'आपको लगा कि आधी जानकारी का खुलासा करने से जिज्ञासा को बनाए रखते हुए वह डर दूर हो जाएगा?' वेरियन ने पूछा, वास्तव में निश्चित नहीं है कि सिस्टम का बिंदु गूंगा था या मान्य था।
[हाँ। लेकिन यह आप पर काम नहीं कर रहा था, होस्ट।]
'…आप क्या उम्मीद करते हैं? याद रखें कि आपने कितनी बार किसी चीज़ के बारे में आधा कहा और फिर कभी उसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहा?' वैरियन ने कमर कस ली। 'इसके अलावा, मेरे पास कुछ आकाशगंगा के रहस्यों को खोजने की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण चीजें हैं।'
[एक लड़की आकाशगंगा से ज्यादा महत्वपूर्ण है?] सिस्टम ने पूछा।
मैं
'अगर यह मेरी लड़की है, हाँ।' वेरियन ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा और अपनी तलवार खोल दी।
"ग्रीर!"
"ग्रीर!"
"ग्रीर!"
धूसर संसार में, तीन जोड़ी आँखें काली रोशनी से चमक उठीं।
"मरना!"
*******
वैरियन कहीं नहीं के बीच में खड़ा था।
उसके चारों ओर लाशें बिखरी हुई थीं। कुछ जल गए, कुछ टूट गए, कुछ दो टुकड़ों में बंट गए और कुछ जम गए।
ये लाशें, उनकी स्थिति की परवाह किए बिना, मिट्टी में घुल गईं और गायब हो गईं।
मैं
"हा ~ हा ~" वेरिएन ने तलवार को दोनों हाथों से पकड़ लिया और उस पर झुक गई।
मैं
वह पूरी तरह से बह चुका था। यह स्प्रिंट नहीं था, बल्कि मैराथन था।
'क्या एक दिन हो गया है?' वेरियन ने पलक झपकाई और चारों ओर देखा।
उसके कान खड़े हो गए और उसके होश उड़ गए, किसी भी मरे के निशान को खोजने की कोशिश कर रहे थे।
कोई नहीं थे।
{बधाई हो वंशज! आपने सबसे बड़ी कठिनाई पूरी की!}
"किसकी प्रतीक्षा?" वेरियन चौंक गया। "मैंने उच्चतम कठिनाई के लिए कब आवेदन किया? इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इस परीक्षा में कठिनाई ग्रेड कब से आए? सभी को एक ही परीक्षा का सामना करना पड़ा, नहीं?"
कि उसने क्या कहा।
{मानक परीक्षण सामान्य लोगों के लिए है! हम आपको सामान्य परीक्षण देकर स्कोन को अपमानित करने की हिम्मत कैसे कर सकते हैं!}
"..." वेरियन ने आह भरी और तलवार छोड़ दी।
वह मिट्टी पर गिर पड़ा और आकाश की ओर देखने लगा। "आपके उपहार के लिए धन्यवाद। यह बहुत अच्छा था।"
{मुझे खुशी है।}
"... जाओ अपने आप को मार डालो।"
{अद्भुत हास्य, वंशज! यह जानते हुए कि मैं खुद को नहीं मार सकता और मेरी किस्मत सीधे बादशाह और भविष्य के हाथों में है, आपने कहा! शानदार!}
हर्षित आवाज को सुनकर, वेरियन को थोड़ा दोषी महसूस हुआ। "चूंकि आपके पिछले रखरखाव के हजारों साल हो गए हैं, किसी भी तरह से, क्या आपके सिर में कुछ पेंच ढीले हो गए हैं?"
मैं
यदि ऐसा है, तो वह मानसिक रूप से विक्षिप्त संस्था को धमका रहा था। भले ही वेरियन ने खुद को एक धर्मी व्यक्ति के रूप में नहीं सोचा था, लेकिन वह एक पागल गैर-मानव इकाई के साथ बहस करने के लिए इतना नीचे नहीं गिरेगा।
मैं
{अहाहा! स्कोन निश्चित रूप से उत्साहित है। कोई आश्चर्य नहीं, आप आखिरकार उम्र में आ गए। आप अंत में एक वयस्क हैं!}
"..."
यह अंतत: उस पर छा गया।यह अंतत: उस पर छा गया।
यह वास्तव में देवों के लिए आयु समारोह का आगमन था। वयस्क माने जाने के लिए, उन्हें फ्रिकिंग लेवल 7 तक पहुंचना होगा!
{तो, इनाम की बात करें तो, आप जानते हैं कि मेरे पास कोई कलाकृतियां नहीं हैं। लेकिन मेरे पास एक खजाना है जो नश्वर रैंकों के पूर्ण शिखर पर है।}
मैं
आसमान में एक तेज रोशनी चमकी और वेरियन पहुंच गई।
"ये है…"