अध्याय 143: द एस्टोर क्लान
एस्टोर एक कबीला था। उनके पास पार्श्व शाखाओं के साथ एक मुख्य कबीला था।
सभी रूढ़िवादी कुलों की तरह, मुख्य शाखा में एक ही बड़ा निवास था जो एक प्रकार के मुख्यालय के रूप में कार्य करता था। यह हर शाखा की अंतिम आकांक्षा थी।
जैसे ही वे तथाकथित मुख्यालय की ओर बढ़े, वेरियन कार की खिड़की में परिलक्षित नए चेहरे पर मुस्कुराए। यह परिपक्वता के स्पर्श के साथ थोड़ा सुंदर चेहरा था और लगभग 20 वर्ष का लग रहा था।
कैब ने सना सिटी के प्रीमियम जिले के क्षितिज के माध्यम से उड़ान भरी। हर जगह निगरानी थी - ड्रोन पूरी तरह से किसी भी खंड को अनदेखे नहीं छोड़ने के लिए पूरी तरह से समय पर थे।
हर शहर के हर जिले में निगरानी सामान्य रही। लेकिन यहाँ यह सबसे ऊपर था।
इसका एक अच्छा कारण था - यह जिला एस्टोर इंडस्ट्रीज लिमिटेड का मुख्यालय था।
एस्टोर कबीले का मुख्य निवास यहाँ से कुछ सौ मील की दूरी पर था।
'तुम बहुत आसान हो, बू। कुछ ही समय में एक भेस बनाना।' वेरियन अपनी छोटी उंगली पर छोटी अंगूठी थपथपाना नहीं भूले।
कोई भी अनुमान नहीं लगाएगा कि विशाल अंतरिक्ष क्षमता वाला सुपर स्पेसशिप एक अगोचर रिंग में बदल गया है।
'हेहे। मुझे पता है कि मैं सबसे अच्छा हूं। लेकिन तुम मेरी और भी तारीफ कर सकते हो।' बू ने बचकानी आवाज में कहा।
"कृपया मार्टिन और गनबाल्ड कुलों में हुई मौतों के लिए मौन रखें।" एक घोषणा हुई और जिले में सारा शोर गायब हो गया।
हॉर्न के शोर को लंबे समय तक खारिज कर दिया गया था। तो सड़क भी असाधारण रूप से शांत थी
ऐसा लग रहा था मानो सभी लोग उन दोनों कुलों के मृतकों के लिए मातम मना रहे हों।
जिले के सभी गगनचुंबी इमारतों ने भी शोक का अनुमान लगाया।
सभी गगनचुंबी इमारतों में से एक बाहर खड़ा था। यह विशाल था, आसानी से एक स्टेडियम के आकार का, इसकी ऊंचाई। यह सचमुच बादलों में घुस गया।
कई तैरती इमारतें थीं, जो इसे उपग्रह कर रही थीं।
एक सुंदर फ़ॉन्ट के साथ एक विशाल होलोग्राम शोक फूलों के साथ "एम मुख्यालय" पढ़ता है।
एएचक्यू - एस्टोर मुख्यालय।
उसकी मां की मौत के गुनहगार किसी और की मौत का मातम मना रहे थे.
कितना दूर्भाग्यपूर्ण।
'और संतोषजनक।' वैरियन पूरे मन से मुस्कुराई।
'अगर मैं कर सकता हूं, तो मैं वास्तव में एनिग्मा को धन्यवाद देना चाहता हूं, चाहे उसकी हत्या के कारण कुछ भी हों।'
वैरियन उसके जैसा बनना चाहता था। वह सबसे मजबूत नहीं थी, शायद लेवल 9 भी नहीं। फिर भी, वह किसी को भी मार सकती थी और कहीं भी जा सकती थी।
'लेकिन मैं नहीं कर सकता... तब तक नहीं जब तक मैं यह नहीं जान लेता कि सिया कौन है और एस्टोर्स ने माँ की मृत्यु में क्या भूमिका निभाई।'
वर्तमान वारियन तीनों कुलों में से किसी से भी आमने-सामने नहीं लड़ सकता था। लेकिन उसने कभी योजना नहीं बनाई।
लक्ष्य एस्टोर का बटलर था, न कि एस्टोर कबीले का सिर या उप प्रमुख।
फिर भी, उसने लगभग गड़बड़ कर दी।
'मैं तब आवेगी था। अगर बू के लिए नहीं, तो चीजें और अधिक जटिल हो जातीं।' वेरिअन का सामना करना पड़ा।
मोटे आदमी के अंतिम शब्द थे "एस्टोर्स ... बटलर।"
कौन सा बटलर?
मुख्य शाखा के निवास में कम से कम तीन सौ एस्टोर कबीले के सदस्य रहते थे। उनमें से सौ के पास निजी बटलर थे।
वेरियन को किसकी तलाश करनी चाहिए?
शुक्र है, बू ने लक्ष्य खोजने से पहले सचमुच मोटे आदमी के जीवन के हर हिस्से की खोज की।
ऐसा लग रहा था कि बू अधिक प्रशंसनीय था?
'तुम सबसे अच्छे हो, बू।' वेरियन फिर मुस्कुराया।
'हे।' छोटा भूत प्रशंसा के तहत पिघल गया।
यह पुष्टि करने के बाद कि बू ने ऑटोनॉमस कैब से संभावित जासूसी को रोक दिया है, वेरियन ने टारगेट बटलर की जानकारी खोली।
(माइकल एस्टोर
प्रथम श्रेणी बटलर
आयु: 36
पीक लेवल 6. बॉडी पाथ: एन्हांस्ड।
जानकारी: एक अत्यंत महत्वाकांक्षी व्यक्ति। पिछले साल उन्हें डबल प्रमोशन मिला था। एक मात्र थर्ड क्लास बटलर से लेकर फर्स्ट क्लास बटलर तक, वह धन्य लग रहा था।
उनकी खेती भी केवल एक वर्ष में शिखर स्तर 5 से बढ़कर स्तर 6 के शिखर तक पहुंच गई। ऐसी अफवाहें थीं कि उन्होंने खंडहरों में एक जादुई तरल पाया जिससे उनकी प्रतिभा में वृद्धि हुई।
उनके प्रतिद्वंद्वी और निजी दुश्मन रातों-रात गायब हो गए। द्वितीय श्रेणी के बटलर जिनके साथ उनका झगड़ा हुआ था, वे बुरी तरह मर गए। यहां तक कि उनके परिवार वालों को भी नहीं बख्शा गया।
वह अब एस्टोर कबीले के कुछ गंदे कामों को साफ करने के लिए जिम्मेदार है। वह एस्टोर कबीले की कुछ 'सुरक्षा' कंपनियों की देखरेख भी करता है। ये सुरक्षा कंपनियां एस्टोर कबीले के निजी सैनिक हैं।
वह हेड बटलर बनने की ख्वाहिश रखता है।तुम सबसे अच्छे हो, बू। वेरियन फिर मुस्कुराया।
'हे।' छोटा भूत प्रशंसा के तहत पिघल गया।
यह पुष्टि करने के बाद कि बू ने ऑटोनॉमस कैब से संभावित जासूसी को रोक दिया है, वेरियन ने टारगेट बटलर की जानकारी खोली।
(माइकल एस्टोर
प्रथम श्रेणी बटलर
आयु: 36
पीक लेवल 6. बॉडी पाथ: एन्हांस्ड।
जानकारी: एक अत्यंत महत्वाकांक्षी व्यक्ति। पिछले साल उन्हें डबल प्रमोशन मिला था। एक मात्र थर्ड क्लास बटलर से लेकर फर्स्ट क्लास बटलर तक, वह धन्य लग रहा था।
उनकी खेती भी केवल एक वर्ष में शिखर स्तर 5 से बढ़कर स्तर 6 के शिखर तक पहुंच गई। ऐसी अफवाहें थीं कि उन्होंने खंडहरों में एक जादुई तरल पाया जिससे उनकी प्रतिभा में वृद्धि हुई।
उनके प्रतिद्वंद्वी और निजी दुश्मन रातों-रात गायब हो गए। द्वितीय श्रेणी के बटलर जिनके साथ उनका झगड़ा हुआ था, वे बुरी तरह मर गए। यहां तक कि उनके परिवार वालों को भी नहीं बख्शा गया।
वह अब एस्टोर कबीले के कुछ गंदे कामों को साफ करने के लिए जिम्मेदार है। वह एस्टोर कबीले की कुछ 'सुरक्षा' कंपनियों की देखरेख भी करता है। ये सुरक्षा कंपनियां एस्टोर कबीले के निजी सैनिक हैं।
वह हेड बटलर बनने की ख्वाहिश रखता है। नौकरों की यह भर्ती उनके लिए अपना कौशल दिखाने का एक अवसर है।
नोट: ऐसा प्रतीत होता है कि उनका और हेड बटलर के बीच अत्यंत सौहार्दपूर्ण संबंध हैं।
एक बड़े क्षेत्र में कैब से उतरने से पहले वेरियन ने बार-बार जानकारी का अध्ययन किया।
जहाँ तक वह देख सकता था, वहाँ केवल हरी घास और छोटी झीलों के साथ विशाल पर्वत श्रृंखलाएँ थीं।
'क्या यह एक एस्टेट या पार्क है?' उसने आश्चर्य किया।
मैदान में जुटे नौकर-चाकरों से छोटी-छोटी चर्चाएं होने लगीं।
अपने चरम स्तर 4 की सुनवाई के साथ, वेरियन ने सबसे सामान्य शब्द पकड़ लिया।
'सुरक्षा जांच।'
कोई मैनुअल सुरक्षा जांच नहीं थी। जैसे ही कैब ने एस्टेट के परिसर में प्रवेश किया, सुरक्षा ड्रोन ने कैब को स्कैन किया, उसकी आईरिस की जाँच की और उसकी तुलना उसकी आईडी से की, उसके मामले में, जाली आईडी।
लेकिन रुकिए, आईरिस प्रिंट डीएनए-अद्वितीय जैसा था। वह कैसे नहीं पकड़ा गया?
बू ने इसकी देखभाल की।
इसलिए उसे कुछ हज़ार लोगों के साथ मैदान में जाने दिया गया, क्योंकि वह कोई ऐसा व्यक्ति था जिसका वह प्रतिरूपण कर रहा था।
फिर से, बू को धन्यवाद।
बू ने एक ऐसा भेष तैयार किया जिसे वेरियन पहन सकता था। लेकिन यह उनके शरीर को नहीं बदल सका।
इसलिए उसे 10 अरब जीवित पृथ्वीवासियों के पूरे डेटाबेस को खोजना पड़ा।
शुक्र है, फ़िल्टर ने खोज के दायरे को कम करने में मदद की।
सबसे पहले, यह एक पुरुष होना था। इसने दायरे को लगभग 50% घटाकर 5 बिलियन कर दिया।
दूसरा, भौतिक आयामों का मिलान होना चाहिए। यह एक कठोर मानदंड साबित हुआ और केवल 2 मिलियन का चयन किया गया।
मैं
तीसरी शर्त थी उनका दिव्य मार्ग। यह जागृत चार वेरिएन में से कम से कम एक होना था।
यह एक बड़ा फिल्टर भी था, और केवल 200,000 लोग ही इस मानदंड पर खरे उतरते हैं।
मैं
अंत में, उन्हें पिछले कुछ दिनों में, बिना किसी आधिकारिक पुष्टि के, चुपचाप मरना पड़ा।
यह 10 लोगों तक सीमित हो गया।
इसलिए वेरियन ने नोवा रीव्स को चुना। मृतकों में से सबसे मजबूत दस।
मैदान में उनकी पहचान नोवा रीव्स थी। एक 20 वर्षीय अनाथ, जिसके माता-पिता की वर्तमान 'पर्ज' मिशन के दौरान कालकोठरी में हत्या कर दी गई थी।
नोवा खुद स्पेस और मॉर्फर पाथ्स में दोहरे जागरण वाले थे।
वह दोनों रास्तों में लेवल 2 पर पहुंच गया और अपने माता-पिता को सरप्राइज देने का इंतजार करने लगा। लेकिन उनकी मौत ने उन्हें कड़ी टक्कर दी, और उन्होंने अवसाद में खुद को मार डाला।वह दोनों रास्तों में लेवल 2 पर पहुंच गया और अपने माता-पिता को सरप्राइज देने का इंतजार करने लगा। लेकिन उनकी मौत ने उन्हें कड़ी टक्कर दी, और उन्होंने अवसाद में खुद को मार डाला।
मैं
यहां आने से पहले, वेरियन ने अपने शरीर का अंतिम संस्कार किया और उनके बेहतर अगले जीवन, यदि कोई हो, की कामना की।
मैं
समय बीतता गया और आवेदकों की संख्या बढ़ती गई।
अचानक, वेरियन को कुछ लगा और उसने ऊपर देखा।
कुछ होवर कारों ने नीचे उतरने की कोशिश की लेकिन असफल रहे। एक अदृश्य बाधा ने उन्हें अंदर जाने से रोक दिया।
'कमबख्त सितारा खजाना! क्या यह 6 सितारा या 7 सितारा है?' वैरियन ने भव्यता को शाप दिया। इतने बड़े क्षेत्र को कवर करने के लिए, यह बहुत महंगा होना चाहिए।
बूम! बूम!
कुछ कोशिशों के बाद, अधिकांश होवर कारें निकल गईं।
कुछ अंदर घुसने की कोशिश करते रहे।
टिप्पणी करते हुए वेरियन को अजीब लगा। 'उन्हें देर हो गई... ठीक है, मैं दाह संस्कार के कारण कुछ ही मिनट जल्दी था।'
जैसे ही उसने होवर कारों को दया से देखा, उसके शिष्य अचानक सिकुड़ गए।
बूम!
एक लाल बत्ती चमकी और पलक झपकते ही होवर कारें जलकर राख हो गईं।
गल्प!
'बू, मुझे पुष्टि करने दो। मुझे ईमानदारी से जवाब दो। अगर कुछ गलत होता है, तो हम बच सकते हैं, है ना?'
'हां मास्टर। भले ही मैं अपने चरम पर कहीं नहीं हूं, फिर भी वह बुलबुला मुझे रोक नहीं पाएगा। लेवल 9s मुझे भी नहीं पकड़ पाएगा।'
मैं
'मैं तुम पर भरोसा कर रहा हूँ।' उसने अपनी सांस को समायोजित किया और आवेदकों द्वारा बनाई गई आयत के अंत में खड़ा हो गया।
मैं
'बस मुझे एक मानसिक संकेत दो और हम बच जाएंगे। आपको चिंता करने की जरूरत नहीं है।' बू का आश्वासन कारगर रहा।
हूश!
एक विशाल होलोग्राम पॉप अप हुआ। कुछ बटलर उन्हें नीचे देख रहे थे।
वेरियन ने अपने लक्ष्य माइकल एस्टोर को हेड बटलर के साथ देखा।
सिर बटलर, एक भूरे बालों वाला आदमी, आवेदकों की ओर देखा और एक आज्ञाकारी आवाज में बोला।
मैं
"इस मैदान पर तीन हजार पांच सौ साठ-सात लोग खड़े हैं। आप में से केवल तीस का चयन किया जाएगा।"
तनाव बढ़ गया।