CHƯƠNG 18

Chưa rõ là Jo Yeong Ho đã ngất đi hay đã mất mạng, nhưng Ji Hak, sau khi đưa kiếm nhuốm máu lại cho Yulje, nhìn về phía Yeong đang quỳ gối dưới đất.

Khi nhìn từ xa, hắn cứ ngỡ là Eun Ha, một người con gái đã bỏ nhà ra đi, bị hành khất bắt giữ và mặc bộ trang phục của kỹ nữ. Hắn nổi giận và muốn lột da con sâu bọ đang thèm khát của mình.

Nhưng đó không phải Eun Ha. Thật may mắn.

"Dù có khuôn mặt giống với sự hoảng sợ, nhưng người con gái của ta không bao giờ biểu lộ sự thấp hèn như thế này." Ji Hak lạnh lùng nói, rồi bỏ lại Yeong đang co quắp, hướng về phía Đông lâu.

Yeong bất chợt đứng dậy, điên cuồng lao tới và nắm lấy cổ áo của Ji Hak. Ngay lập tức, thanh kiếm của Yulje cũng chĩa về phía cổ của Yeong.

Dòng máu đỏ từ vết xước nhỏ trên cổ Yeong chảy xuống. Dù suýt chút nữa bị đâm chết, Yeong vẫn nhìn thẳng vào mắt Ji Hak và hỏi: "Thưa ngài, có phải đứa trẻ đó là Eun Ha không? Ngài có nói về Eun Ha không?"

Nhận được ánh mắt của Ji Hak, Yulje thu hồi thanh kiếm. Ji Hak nhìn xuống tay Yeong đang nắm chặt vạt áo của mình và mỉm cười.

"Ta không biết nên trả lời câu hỏi của ngươi thế nào. Ta không biết, thật sự. Ta ghét những người hỏi trước khi đưa ra câu hỏi."

"Xin lỗi ngài. Nhưng cô ấy là muội muội quý giá của tôi. Cô ấy đột ngột biến mất và tôi không biết sống chết ra sao, mỗi ngày trôi qua như một ngày đáng sợ. Xin ngài hãy cho tôi biết, cô ấy… có phải Eun Ha không?"

Bàn tay nhuốm máu của Yeong vẫn nắm chặt vạt áo, run rẩy. Ji Hak nhìn Yeong trong giây lát, rồi bỗng chộp lấy cổ tay của cô và vặn lại.

"Đó không phải Eun Ha, mà là người con gái của ta. Vậy nên hãy cẩn thận trong lời nói."

Mặc dù cổ tay bị vặn đến mức đau đớn, nhưng Yeong không tỏ ra đau khổ. Ngược lại, cô thở phào nhẹ nhõm, dùng tay còn lại nắm chặt ngực và nước mắt lăn dài.

"Cảm ơn ngài đã chăm sóc Eun Ha. Cảm ơn ngài rất nhiều."

Rồi như không còn sức lực, cô quỳ gối xuống đất. Ji Hak nhìn Yeong với ánh mắt gần như khinh bỉ, rồi quay lưng đi.

Hắn không tin vào tình cảm máu mủ, nên hành động của Yeong thật ngu ngốc và vô nghĩa. Họ chỉ là hai chị em có cùng dòng máu. Không có gì hơn.

Hơn nữa, hắn cực kỳ ghét việc ai đó dám dùng từ "của chúng ta" cho những thứ thuộc về hắn. Trong lúc tâm trạng đang tức giận và đi về phía trước, Yulje đưa ra cái gậy.

Lúc đó, Ji Hak mới nhận ra hắn đã tạm quên đi vai trò của một kẻ mù.

"Thật kỳ lạ, nơi này. Hoặc có lẽ… là gương mặt giống với người con gái đã khiến ta mê mẩn?"

"Bây giờ ngài hãy bắt đầu đi."

"Được. Từ giờ trở đi, ta sẽ cho ngươi thấy hình ảnh của một kẻ mù chân chính."

Hắn chậm rãi nhìn vào khoảng không, rồi nắm lấy cái gậy mà Yulje đưa ra.

Khi những người bảo vệ đứng trước Đông Lâu thấy hai người đàn ông tiến lại gần, sắc mặt họ dần trở nên xanh xao.

Dù không biết mặt của Thế tử Seo Ji Hak, nhưng không ai trong số họ không biết mặt của Yulje, một người cầm kiếm và là bên trái của Thế tử. Họ bị choáng ngợp khi thấy sự xuất hiện của Yulje, một người từng được gọi là sư tử của chiến trường.

Việc họ dám chặn đường cũng đủ để làm mất mạng. Lúc này, Sim Deok, người quan sát từ xa, hối hả chạy tới.

"Thưa ngài, tôi sẽ dẫn ngài vào trong."

Sim Deok, người luôn điềm tĩnh và như một bông hoa mộc lan, giờ đây có vẻ bối rối, lắp bắp cúi đầu.

"Khi nghe thấy giọng nói, ta nhận ra đây là hành khất mà ta đã thấy hôm đó."

Giọng nói của Ji Hak, dù dịu dàng nhưng lại đầy sức ép, khiến Sim Deok càng cúi thấp đầu hơn, đẩy những người bảo vệ sang một bên.

"Xin mời… xin mời ngài ăn uống."

Ánh mắt của Sim Deok chạm vào đầu kiếm nhuốm máu của Yulje. Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng.

Ji Hak được Sim Deok dẫn vào trong Đông Lâu. Bên trong nơi đã che chắn tất cả mọi thứ để ngăn cản cái nhìn từ bên ngoài, các quan chức quen thuộc đứng hai bên, cùng những kỹ nữ, đang đợi hắn như một cuộc gặp mặt trịnh trọng.

Có lẽ họ không tin vào việc Ji Hak đã bị mù, hoặc cũng có thể đó chỉ là thói quen khi đối mặt với hắn.

Yulje dẫn Ji Hak ngồi vào vị trí trống và thì thầm bên tai hắn. Ji Hak, với nụ cười nghiêng một bên, nhìn thẳng về phía trước và gật đầu.

"Có phải mọi người rất muốn gặp tôi hay không? Tại sao mọi người lại cùng nhau xuống đây để chúc mừng như vậy?" 

Giọng nói bình thản đến mức nghe có vẻ tươi tắn, khiến Bộ Binh đang thận trọng cúi đầu.

"Thưa Đại quân, tôi là Yoon Jong Seo, người chế tạo quân khí."

"Ôi, không phải là cha vợ của tôi sao?"

"Vâng, sau khi công chúa Seja mất, tôi đã trải qua đau thương và không thường xuyên thăm hỏi ngài, thật xin lỗi."

Ji Hak nâng chén rỗng mà Yulje đưa cho về phía âm thanh. Ngay lập tức, Bộ Binh, người đang lo lắng, cầm chai rượu đến gần và đổ rượu vào chén của Ji Hak.

Rượu trong chén trắng đục vang lên khi được rót đầy. Bộ Binh nhìn Ji Hak với ánh mắt run rẩy, cắn chặt môi.

Đó là đứa con gái đầu lòng của ông, một đứa con quý giá. Mặc dù ông đã gả con gái đi khi còn nhỏ tuổi, nhưng ông không ngờ cô lại ra đi sớm như vậy. Thêm vào đó, cô chưa bao giờ nhận được tình yêu từ chồng và cũng không thể trở thành chỗ dựa cho cha. Vậy nên, ông vẫn không thể quên được đứa con gái đã mất.

"Xin hãy tha lỗi cho sự vô tâm của ta khi không tìm đến ngươi, cha vợ. Đừng ngần ngại, mọi người hãy nâng chén lên. Ta không thấy được ai ở đây, vậy hãy uống và nói cho ta biết tên của các ngươi."

Khi nghe Ji Hak nói, mọi người đều giật mình và nuốt khan. Cuộc hội nghị hôm nay gần như là bí mật. Vì vậy, khi nghe tin Ji Hak đến, đã có ba người vội vàng chạy trốn vì hoảng sợ.

Người đầu tiên dũng cảm đứng lên, nhìn Ji Hak, là Lee Cham.

"Tôi là Park Myung Ro, tham chính của Bộ Lễ. Tôi hi vọng ngài vẫn khỏe."

"Đúng rồi, Lee Cham. Người tiếp theo là ai?"

Sau đó, mọi người lần lượt giới thiệu chức vụ và tên tuổi của mình, rót rượu cho Ji Hak. Ji Hak lắng nghe tên của họ trong khi uống rượu mà họ đã chuẩn bị. Chỉ sau khi mọi người đã giới thiệu xong, những kỹ nữ mới bắt đầu cười và chơi nhạc.

Nhưng không có kỹ nữ nào được gửi đến bên Ji Hak. Họ đều biết rằng nếu làm trái ý hắn, hậu quả sẽ không lường trước được.

"Nhưng… các ngươi có biết không? Dù mắt ta không thấy nhưng tai ta vẫn nghe. Người hộ vệ của ta cho ta biết rằng có một kẻ côn đồ nào đó đã bám theo ta. Có ai biết gì không?"

Ji Hak lại nuốt một ngụm rượu. Những người đang cố gắng tận hưởng bầu không khí vui vẻ liền nhìn nhau và ho khan.

"Chúng tôi không biết kẻ côn đồ nào đã làm như vậy, nhưng chúng tôi họp mặt hôm nay để thảo luận về việc khi nào sẽ đến thăm ngài vào một ngày tốt đẹp."

"Vậy sao? Cảm ơn vì đã nghĩ đến ta, nhưng ta không còn hứng thú với chính trị nữa. Khi ta rời bỏ vị trí quốc bản, ta cũng không cần phải tránh xa rượu chè, hay tìm kiếm vinh hoa phú quý."

"Ha ha, đúng vậy! Có đúng không?"

Họ cười như thể cầm dao trong miệng và cười thành tiếng. Những người có mặt đều không tin Ji Hak, và hắn cũng không tin họ.

Khi lừa dối nhau bằng những lời nịnh nọt và sự khôn ngoan, sẽ có một kẻ ngu ngốc nào đó rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Có lẽ đã hết căng thẳng, Lee Chun Sam, một vị tướng quân, dựa vào một kỹ nữ, giơ chén rượu về phía Ji Hak.

"Đại quân không thể nhìn thấy, vậy hãy thỏa mãn bằng âm thanh đi. Ta sẽ thưởng cho cô gái đầu tiên cởi bỏ y phục một món đồ quý giá."

"Ôi, thưa ngài!" 

Giọng cười của các kỹ nữ hòa lẫn với âm thanh lạnh lẽo của những người đàn ông trong phòng. Họ nhìn chằm chằm vào Lee Chun Sam, người đã say rượu, và đặt tay lên con dao nhỏ bên hông. Những người vẫn còn sợ hãi Ji Hak nghiến chặt hàm răng với vẻ mặt bùng cháy.

Ji Hak bật cười trước hành động hai mặt của họ. Hắn nhìn mọi thứ mà vẫn tỏ ra như không thấy gì. Họ đã biết đến mức nào việc hắn giả vờ như một người mù?

80%? Hay 50%?

"Khi nói về âm thanh, ta nhớ ra rằng ta đang có một nữ nhạc công nhỏ trong tay. Cô ấy rất đáng yêu… Các ngươi có biết cô ấy đã đọc cho ta nghe những gì suốt đêm qua không?"

Giọng nói nhẹ nhàng ấy khiến mọi người nuốt khan, ánh mắt căng thẳng. Họ vừa tò mò vừa sợ hãi, giống như những lo lắng của họ bị phơi bày trước mắt.

"Ta muốn nói nhưng sẽ để lại cho các ngươi tưởng tượng. Ta chỉ biết tiếng nói thôi, còn ngoại hình thì chỉ có thể tưởng tượng… Tuy nhiên, cô ấy rất vui vẻ. Cô ấy đã mang đến cho ta niềm vui mới."

Ji Hak cười lớn khi đổ rượu ra ngoài.

Chén rượu chạm vào môi và nghiêng, làm ướt quần hắn. Một kỹ nữ hoảng hốt kéo váy lên và nhanh chóng ấn vào vị trí ướt.

"Thưa ngài, để tôi lau cho ngài…" 

Nhưng ngay khi lưỡi kiếm chĩa vào cổ, gương mặt xinh đẹp của cô bỗng trở nên trắng bệch như xác chết. Khi Yulje rút kiếm, không khí trong phòng trở nên nặng nề.

"Xin lỗi…." 

Kỹ nữ với gương mặt sợ hãi từ từ lùi lại và trốn sau một quý tộc khác. Giờ đây, nụ cười đã biến mất khỏi gương mặt của Seo Ji Hak. Ánh mắt của hắn trở nên điên cuồng và quét qua mọi người trong phòng.

"Thôi nào, hãy thử rượu ở Phù Dung Phường xem sao. Ai muốn cược với ta không?" 

━━━━⊱⋆⊰━━━━ 

Yeong, người vừa mang búi tóc bị cắt, trở về phòng và cởi bỏ quần áo, lau sạch máu trên người.

Người đã cắt tóc của hắn không phải là một nhân vật tầm thường. Nhưng làm sao một người như vậy lại biết về Eun Ha của chúng ta? Hắn đã tự tiện gọi cô là của mình và thể hiện tình cảm với cô ấy một cách rõ ràng…. 

'Trước hết, hãy ra ngoài.'

Khi đã chuẩn bị xong, Yeong khoác lên mình chiếc váy dày và bước ra khỏi Phù Dung Phường. Khi đó, hai vệ sĩ của bà ta đột ngột theo sau và giữ chặt phía sau. Chính xác là họ đang theo dõi Yeong như một kẻ giám sát.

"Tại sao các người lại đi theo tôi? Tôi đã xin phép mama rồi mà!" 

"Đó là lệnh của mama."

"Cái gì?"

"Được lệnh giữ gìn hoa Phù Dung, chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ. Xin cứ đi theo đường của mình." 

Yeong cười khẩy và dừng lại. Để đến nhà Si Hoon, cô cần rẽ trái, nhưng nếu muốn đến cửa hàng sách, phải rẽ phải. Nếu rẽ trái, Eun Ha sẽ ở đó, nhưng… 

Nhưng Yeong không muốn tiết lộ vị trí của Eun Ha cho bà ta, nên cô quyết định đi về phía nơi hỗn loạn.

Tất cả đều đã đóng cửa và chìm vào giấc ngủ. Đứng trước cửa hàng sách, Yeong mỉm cười chua chát và để lại một mảnh giấy cho chủ cửa hàng. Rồi cô gấp lại cẩn thận, nhét vào khe cửa và quay lưng đi.

"Tôi chỉ đến để gửi thư. Các người đã đi một quãng đường dài vô ích. Trở về đi, trời lạnh quá…"