Kapitel 1

Mein ganzes Leben lang hatte ich mich auf diesen Tag vorbereitet. Ich wusste immer, dass ich mir nie aussuchen konnte, wen ich heiraten würde, weil ich eine Frau und eine Prinzessin war. Ich hatte nicht das Recht zu wählen. Zum Teufel, ich hatte überhaupt keine Rechte. Meine Meinung und meine Gefühle zählten für niemanden, nicht einmal für meine eigene Familie.

Mein Vater betrachtete mich sogar als Werkzeug, um mehr Macht zu erlangen, um ein Bündnis mit dem Königreich Decresh - einem sehr mächtigen Königreich - zu schließen, indem er mich mit einem ihrer Prinzen verheiratete.

"Für einen Prinzen und eine Prinzessin steht das Königreich an erster Stelle", sagte Vater. "Dein Wunsch nach etwas kommt danach."

Ja, richtig. Für einen Prinzen schon, aber nicht für eine Prinzessin. Wenn ein Prinz wegen der Allianz heiratete und seine Frau nicht mochte, konnte er einfach eine andere heiraten. Normalerweise hatten die meisten von ihnen mehrere Ehefrauen und Mätressen, aber bei einer Prinzessin war das anders. Da konnte sie nichts machen. Sie musste ihrem Mann einfach nur gefallen und zusehen, wie er andere Frauen heiratete, wenn er von ihr gelangweilt war. Ich spürte, wie mein Blut kochte, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um wütend zu werden.

Ich ließ alle schlechten Gedanken hinter mir und betrachtete mich im Spiegel. Meine Dienstmädchen hatten Stunden damit verbracht, mich vorzubereiten und mich noch schöner aussehen zu lassen, als ich war. Ich trug ein weiß-goldenes Kleid, und mein braunes Haar war mit goldenen Haarnadeln in Form von Blumen und Blättern schön zurückgekämmt. Das Make-up war perfekt, das einzige Problem war der Schmuck. Er war zwar schön, aber schwer, da ich nun sehr viele davon trug. Ich fühlte mich schon schwach vor Nervosität, oder war es Angst? Ich wusste es nicht, aber ich fühlte mich krank. Da war ein Knoten in meinem Magen, der nicht verschwinden wollte, egal wie sehr ich mich zu beruhigen versuchte.

"Mylady, gefällt Euch das Kleid nicht?" fragte Lydia.

Lydia und Ylva, meine Mägde, haben sich um mich gekümmert, seit ich ein kleines Mädchen war. Sie waren die Einzigen, mit denen ich reden konnte. Ich würde sie vermissen, sobald ich weg war.

"Nein, ich liebe es. Es ist wunderschön." Ich versuchte zu lächeln, aber es gelang mir nicht.

Lydia konnte die Angst in meinem Gesicht sehen.

"Alles wird gut", sagte sie mir. "Hör nicht auf die Gerüchte, sie sind nichts weiter als das. Vielleicht ist dein Mann ein netter Mann." Sie versuchte, positiv zu klingen, aber ich konnte den Zweifel in ihrer Stimme hören.

Nicht, dass ich die Gerüchte geglaubt hätte, aber sie haben mich beeinflusst. Ich hatte keine Angst, weil die Leute sagten, er sei der Sohn des Teufels, sie konnten das nicht wörtlich meinen. Sie meinten wahrscheinlich seine Persönlichkeit, dass er vielleicht ein Lügner, ein Verführer, ein Mörder, ein Manipulator oder einfach nur böse war, und das machte mir Angst.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach meine Gedanken, und kurz darauf kam eine Hofdame herein.

"Mylady, es ist Zeit", informierte sie mich.

Ich stieg die Treppe hinunter, darauf bedacht, nicht zu stürzen oder zu stolpern, aber es war schwer mit dem langen Kleid und dem schweren Schmuck. Ich war erleichtert, als nur noch ein paar Stufen übrig waren, aber in diesem Moment trat ich auf mein Kleid und stolperte nach vorne, so dass ich fast fiel, bevor ein starker Arm um meine Taille kam und mich davor bewahrte, mich an meinem Hochzeitstag zu ruinieren.

Ich richtete mich auf und sah auf, um zu sehen, wer es war. Wer hatte es gewagt, eine Prinzessin so zu berühren? Nicht, dass es mich gestört hätte, ich war nur neugierig.

Als ich aufblickte, traf mein Blick auf ein Paar goldener Augen. Nein, warte! Nicht golden, sie hatten die Farbe von Flammen oder der Lava eines Vulkans. Solche Augen hatte ich noch nie gesehen.

"Geht es Ihnen gut, Mylady?", fragte der Mann vor mir mit einem Stirnrunzeln.

Wenn ich vorher schon Knoten im Magen hatte, so hatte ich jetzt plötzlich Schmetterlinge im Bauch, als ich in seine Augen blickte.

Wer war dieser Mann? Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen. Er war groß, breitschultrig und sein dichtes, rabenschwarzes Haar fiel ihm über die Schultern bis zur Taille. An seiner Kleidung konnte man erkennen, dass er königlich war. Könnte er einer der königlichen Gäste sein, die zu meiner Hochzeit kamen?

"Ja, ja... ich bin... Es geht mir gut, Mylord", antwortete ich.

"Mylady." Er verbeugte sich elegant, bevor er sich umdrehte und ging.

"Das ist ein gut aussehender Mann." Ylva zeigte auf ihn, während ich ihm beim Weggehen auf den Rücken starrte.

Ja, dachte ich bei mir. Sehr gut aussehend, aber ich war dabei zu heiraten und hatte nicht den Luxus, mir andere Männer anzusehen.

"Sollen wir?" fragte ich, aber Lydia und Ylva waren zu beschäftigt, um zu hören, was ich sagte. Sie folgten ihm mit ihren Blicken, bis er außer Sichtweite war.

Ich schnippte mit dem Finger vor ihren Gesichtern, um sie aufzuwecken. "Ja, ja, Mylady. Lasst uns gehen." beeilten sie sich zu sagen.

Die Zeremonie würde mit einer Begrüßung der Braut und des Bräutigams und ihrer Familien beginnen. Ich nickte dem Wächter zu, der mich über meine Anwesenheit informierte und mir dann bedeutete, einzutreten.

Lydia und Ylva schenkten mir ein beruhigendes Lächeln, bevor ich sie hinter mir ließ und hineinging. Jetzt war ich auf mich allein gestellt.

Ich atmete tief durch und schritt vorsichtig in die Halle, und sofort drehten sich alle Köpfe zu mir um. Ich ging hoch erhobenen Hauptes, hielt meinen Blick aber gesenkt und schaute nur auf den Boden, bis ich den Thron erreichte, auf dem mein Vater mit meiner Mutter saß. Während ich sie begrüßte, spürte ich, wie meine Beine zitterten.

Meine Mutter lächelte mich nervös an, aber mein Vater deutete mir nur an, mich an einen Tisch in der Nähe zu setzen. Die Tatsache, dass er mich mit einem Prinzen verheiratet, von dem es heißt, er sei der Sohn des Teufels, schien ihn nicht zu stören.

Ich ignorierte meinen Vater, lächelte meiner Mutter zu, und ging zu meinem Platz. Ich konnte die Blicke aller auf mir spüren. Manche schauten mich mitleidig an, andere mit Abscheu, als wäre ich Schuld daran, dass ich den Mann heiratete, den ich heiraten sollte. Sie sollten meinen Vater dafür verantwortlich machen, nicht mich.

Nach einer Weile meldete der Wächter, dass der Bräutigam eingetroffen war und alle Aufmerksamkeit ging von mir zur Tür. Der Raum wurde still, als die Gäste darauf warteten, dass der Bräutigam hereinkam. Ich dagegen senkte schnell den Blick und rieb nervös meine Hände, als ich die Knoten in meinem Bauch wieder spürte. Ich wollte hochschauen, aber ich hatte Angst.

Was, wenn mir nicht gefiel, was ich sah? Was, wenn die Gerüchte stimmten? Würde er rote Augen und lange Nägel haben, und vielleicht sogar schwarze Hörner auf dem Kopf? Sei nicht lächerlich, sagte ich mir und entschied mich, einen Blick zu riskieren.

Langsam schaute ich zur Tür, mein Herz schlug heftig in meiner Brust, und ich musste fast aufkeuchen, als der Bräutigam hereinkam.

Warte!

Das war der Mann von vorhin mit den goldenen Augen. Er konnte doch nicht der Bräutigam sein, oder?

Auch die Gäste starrten ihn überrascht an und begannen hysterisch in einander Ohr zu flüstern. Sie hatten wohl erwartet, dass jemand mit schwarzen Hörnern in den Raum kam und nicht ein großer, eleganter Mann.

Ganz unbeeindruckt von den flüsternden Gästen und den auf ihn gerichteten Blicken, schritt er selbstbewusst auf meinen Vater zu.

"Eure Majestät", sagte er und verneigte sich leicht.

Ich riss die Augen auf. Und das taten auch die Gäste. Niemand verneigt sich nur leicht vor dem König. Dieser Mann war wahrlich furchtlos und respektlos gegenüber meinem Vater. Ich spürte bereits ein ungutes Gefühl bei ihm. Nicht weil ich dachte, dass mein Vater irgendeinen Respekt verdiente, sondern weil er mit seinen Taten bereits so kühn war.

Er muss die Reaktionen der Leute bemerkt haben, es war sehr offensichtlich, aber es schien ihn nicht zu stören. Mein Vater hingegen reagierte nicht, er deutete nur auf mich.

Als ich sah, dass er sich zu mir umdrehte, senkte ich schnell den Blick und hörte das Klicken seiner Schritte, als er sich näherte und sich mir gegenüber ans andere Ende des Tisches setzte.

Er sagte kein Wort. Sollte er mich nicht begrüßen oder zumindest seinen Namen nennen? Ich glaube nicht, dass Vater mir jemals seinen Namen gesagt hat, und ich glaube auch nicht, dass ich ihm dazu eine Chance gegeben habe. Ich hatte an dem Tag Widerstand geleistet und geweint, als mein Vater mir sagte, dass er mich mit einem Fremden verheiraten würde, aber mein Vater war stur und hatte sich bereits entschieden.

"Heute habe ich uns versammelt um die Hochzeit meiner Tochter mit dem Prinzen der Decresh zu feiern", begann mein Vater nachdem alle Platz genommen hatten. Er hob seinen goldenen Weinkelch: "Lasst die Zeremonie beginnen und amüsiert euch."

Die Menschen klatschten, während die Tänzer und Musiker hereinkamen, um die Gäste zu unterhalten. Die Gäste schienen sich zu amüsieren. Ich hingegen konnte nichts sehen, da ich meinen Blick senken sollte, denn "das ist was eine Dame tun sollte". Tja, ich hasse es, eine Dame zu sein.

"Gefällt dir die Musik nicht?" fragte er schließlich und unterbrach die peinliche Stille. Ich spähte durch meine langen Wimpern, aber sobald ich ihm in die Augen sah, war es schwer, den Blick abzuwenden. Sie waren faszinierend.

"Ja, das tut sie, Eure Hoheit", antwortete ich.

"Was hast du für die Teezeremonie geplant?"

Oh nein, die Teezeremonie! Das war der traditionelle Teil der königlichen Hochzeit, bei dem die Braut eines ihrer Talente zeigen muss, um die Gäste zu unterhalten und den Bräutigam zu beeindrucken. Verdammt auf's Beeindrucken! Ich wollte niemanden beeindrucken, am wenigsten diesen Mann.

"Es ist eine Überraschung, Eure Hoheit", antwortete ich und schickte ihm ein inszeniertes Lächeln.

Bald war es Zeit für die Teezeremonie. Ich saß auf einem Stuhl in der Mitte des Raumes, die Aufmerksamkeit aller auf mich gerichtet. Die Gäste würden sitzen und ihren Tee genießen, während ich sie unterhalten musste.

Ich nahm meine Flöte in die Hand, setzte sie vorsichtig an meine Lippen und begann zu spielen. Bald verging meine Nervosität. Ich liebte das Flötenspiel und den Klang der Flöte. Ich schloss die Augen und ließ mich von den Klängen in die Ferne tragen, an einen friedlichen Ort. Hin und wieder hörte ich durch meine Träumerei hindurch, wie einige Menschen mich lobten, und sie applaudierten, als ich fertig war.

Als ich die Augen öffnete, sah ich, dass er mich direkt anstarrte. Er applaudierte nicht, aber es lag ein Hauch von Lächeln auf seinem Gesicht.

Nun war es Zeit für den Geschenketausch. Wir tauschten unsere Geschenke aus, und dann war es Zeit für mich, in mein neues Zuhause zu gehen. Der Knoten in meinem Magen kehrte mit einer solchen Intensität zurück, dass mir übel wurde.

Meine Mutter kam zu mir, während mein Vater mit meinem Mann sprach. Ehemann? Dieses Wort klang seltsam in meinem Kopf. Sie nahm meine Hände in ihre. "Alles wird gut", sagte sie, "denk nur daran, was ich dir gesagt habe."

Ja, ich erinnerte mich sehr gut an unser Gespräch von Mutter zu Tochter. Eine gute Ehefrau zu sein, auf ihren Mann zu hören, und ihn nicht zu verärgern.

"Ja, das werde ich", sagte ich und umarmte sie fest. Als Prinzessin sollte ich eigentlich niemanden umarmen, aber in diesem Moment war es mir egal, weil ich sie vielleicht nie wieder sehen würde.

Draußen wartete die Kutsche. Der Prinz, oder sollte ich Ehemann sagen, ging voran. Ich schaute ein letztes Mal hinter mich und sah Lydia und Ylva auf dem Balkon stehen, ihre Wangen nass von Tränen.

"Ich werde euch auch vermissen", flüsterte ich.