Interlude: Murderhobos

Henry mengetuk pintu dengan tidak sabar, sebuah buku di bawah lengannya.

Dia bertanya-tanya siapa pemilik rumah itu. Terletak di pinggiran Haudemer, banyak yang mengira itu ditinggalkan, pemiliknya tidak ada, dan tuan rumahnya mengindikasikan dia hanya menyewanya untuk sementara. Duri dan ilalang telah mengakar di taman dan dinding batu, sementara daun jendela tetap tertutup rapat. Tidak peduli kengerian di luar, dia berlari menuju tempat itu segera setelah dia membaca undangannya.

"Profesor Henry." Seorang wanita muda yang menawan menyambutnya, saat dia membuka pintu dengan mencicit. Dia bukan kecantikan yang langka, menjaga rambut panjang gagaknya diikat dengan mawar putih, tetapi matanya yang gelap bersinar dengan kecerdasan yang tajam. Yang terpenting, dia mengenakan jubah penyihir hitam dan emas dari Royal University of Gardemagne. "Betapa baiknya kamu mengunjungi ku."

"Ketika kamu memberi tahu aku bahwa kamu mengunjungi Haudemer yang kita cintai, aku tidak dapat melewatkan kesempatan itu," jawab cendekiawan itu. "Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu langsung dengan mu, Miss Lavere."

"Tolong panggil aku Lucie," jawabnya sopan. "aku mungkin mewakili Universitas Kerajaan, tetapi aku tidak pernah melupakan asal usul ku yang rendah hati."

Memang, itu membuat kesuksesan akademisnya semakin mencolok. Dia telah menerbitkan dua makalah, satu tentang efek wabah Kematian Merah pada statistik dasar, dan satu lagi tentang sinergi kelas perapalan mantra. Pemikiran muda yang cemerlang, dia magang di kepala sekolah kerajaan terkenal Nostredame, seorang penyihir yang sangat terkenal.

Henry memeriksa kelasnya dengan Class Specialist Perk miliknya.

[Lucie Lavere; Cendekiawan 15/ Kelas Perapal Ejaan Tak Dikenal 22]

Kelas yang tidak dikenal berarti dia memiliki item yang mencegahnya mengidentifikasi levelnya dengan jelas. Perk akan menyembunyikan informasi sepenuhnya. "Mengapa menyembunyikan kelas perapal mantramu?"

"Politik universitas," jawab Lucie dengan tenang. "aku mempelajari bidang perapalan mantra baru yang belum diakui oleh Universitas, dan aku mungkin mendapat masalah sebelum menerbitkan tesis ku. Banyak yang menginginkan magang ku di bawah Nostredame dan akan merusak reputasi ku untuk menerimanya.

"Menjadi level tiga puluh tujuh di usiamu… sebagian besar petualang pensiun di sana. kamu sangat bagus, Nona Lavere."

"aku murid yang tepat, dan aku belajar dari yang terbaik," wanita muda itu menjawab dengan sangat sopan, sebelum mempersilakan dia masuk, "Silakan masuk."

Henry melakukannya, menemukan bagian dalam rumah itu jauh lebih ramah daripada bagian luarnya. Keduanya melangkah ke dalam lorong panjang, ditutupi dengan karpet merah dan diterangi oleh elemen api yang disimpan dalam wadah kaca di atas kepala mereka. Meskipun tempat itu tidak memiliki dekorasi atau sentuhan pribadi dalam bentuk apa pun, pemiliknya merawatnya agar tetap dalam kondisi murni.

Bagian dalamnya juga terlihat jauh lebih besar daripada bagian luarnya. "Mantra pengubah ruang?" Henry bertanya, terkesan. Dia belum pernah melihatnya.

"Pemilik sebenarnya sedang melakukannya, harus kukatakan," jawab Lucie, menutup pintu di belakang mereka.

Itu pasti perapal mantra dengan kekuatan besar. "Aku ingin tahu apa yang dilakukan sarjana sekalibermu di Haudemer, terutama di masa-masa kelam ini."

"Belajar," jawab Lucie. "Salah satu mentor ku meminta ku untuk mengikutinya dalam perjalanan bisnis, yang tentunya harus tetap di antara kita. Dia adalah orang yang sangat pribadi. "

"Aku tidak memberi tahu siapa pun," jawab Henry. Dia mengerti sarjana sekalibernya menginginkan anonimitas, terutama karena Scorchers mungkin menargetkan mereka untuk tebusan. "Kupikir kau akan tertarik."

Dia menyerahkan catatannya, yang mulai dibaca wanita itu dengan cepat, hampir satu halaman per detik. "Monster Squire," katanya. "Aku belum pernah mendengar tentang kelas itu sebelumnya."

"Ini memiliki pertumbuhan yang baik dan seimbang untuk kelas yang tidak dipromosikan, dan Perks yang sangat menarik," kata Henry, ingin mengesankan cendekiawan lainnya. Ini mungkin kesempatannya untuk menerbitkan penelitiannya, dan baginya untuk akhirnya mendapatkan pengakuan. "Seluruh kelas monster yang tidak dikenal. Dan sang naga, Vainqueur, naik level."

"Aku melihat naga ini, Vainqueur, berbaring di pasir di luar kota. Dia bukan kasus pertama monster cerdas yang naik level, tapi ini tentu saja kasus pertama naga. Bahkan Naga Giok dari Timur yang terkenal tidak pernah mendapatkan kelasnya sendiri."

"aku berharap bisa mempelajarinya lebih lanjut," kata Henry. "Walikota Lynette memberitahuku bahwa Shining Crusade akan mengirim satu skuadron ksatria untuk membunuhnya secepat mungkin."

Saat dia bercerita tentang kejadian baru-baru ini, Lucie terkekeh, geli dengan bagian permintaan Vainqueur tentang mandi lava. "aku tidak akan mengandalkan tentara salib kamu untuk tugas ini," katanya, sebelum berhenti di depan sebuah pintu kayu. "Kita bisa mendiskusikannya di ruang belajarku. aku yakin penelitian mu memiliki potensi besar."

"Terima kasih, mendengarmu berkata begitu menghangatkan hatiku," kata Henry, sambil membuka pintu dan berjalan ke dalam ruang kerja yang gelap.

Akhirnya, setelah menghabiskan bertahun-tahun meneliti kelas, dia berada di ambang terobosan. Jika Lucie memvalidasi temuannya, Royal University akan menerbitkan penelitiannya; dia akan dikreditkan sebagai penemu rangkaian baru Kelas Monster dan Perks, dan namanya akan tetap hidup.

Awalnya, dia tidak bisa melihat semuanya, meski bau menyengat menyerang hidungnya. Studi ini tidak berbau seperti kertas dan tinta.

Baunya seperti daging busuk.

Kemudian ruangan tiba-tiba menyala, dan Henry menjerit.

Itu bukan ruang belajar, itu adalah penjara bawah tanah; ruangan yang dingin dan gelap berbau kematian, penuh dengan meja operasi dari kayu dan rak-rak yang dipenuhi alat-alat bedah. Dua zombie tergantung di tengah, digantung di langit-langit dengan rantai. Henry mengenali wajah-wajah itu sebagai pasangan nelayan yang sering dilihatnya saat berjalan-jalan di sekitar dermaga.

Pintu tertutup di belakangnya.

Henry berbalik, berharap untuk menghadapi Lucie.

Sebaliknya, seorang kesatria berkepala dua lebih tinggi dari Henry menghalangi pintu masuk, mengarahkan pedang ke tenggorokannya. Titan logam yang menghadap cendekiawan itu memiliki bahu yang akan menyaingi banteng, dan armor pelatnya yang berat memancarkan rasa ancaman yang kuat. Helm bertanduknya yang menutupi wajahnya membuatnya tampak seperti penjaga gerbang dari Neraka.

Henry langsung mengenalinya dari poster buronan, bahkan sebelum Perk-nya diaktifkan.

[Gustave La Muraille; Ksatria 20/ Ksatria Berat 4]

Seorang pemimpin Scorcher.

"Ah, Lucie membawakan kita seorang teman," suara lain, menyenangkan, memanggil dari belakang zombie yang dirantai.

Seorang pria berjalan ke garis pandang Henry, seorang pria anggun berambut hitam keturunan Harmonian, dengan wajah yang menyenangkan dan mata kuning yang indah. Dia mengenakan pakaian putih dan emas dari seorang pendeta Mithras tetapi dengan bangga menampilkan simbol gagak jahat dari dewa pembunuh Deathjester di kiri atas. Dia memegang rapier di ikat pinggangnya, meskipun dia tidak menghunusnya.

[François Vilmain; Jatuhkan Uskup 13/ Penjahat 3/ Pedang Jual 7]

"Halo, tamuku tersayang. Nama ku François, François Vilmain, "kata pendeta yang jatuh itu dengan seringai riang. "aku adalah kapten dari apa yang kamu sebut Scorchers, bersama rekan aku Gustave. aku yakin kamu telah mendengar banyak cerita mengerikan tentang kita, semuanya benar.

"Apa yang telah kamu lakukan pada Nona Lavere ?!" Henry bertanya, Gustave meraih bahunya dengan tangan bebasnya dan tetap di tempatnya. Karena tidak memiliki kemampuan tempur, Henry tidak memiliki kesempatan untuk menangkis keduanya.

"Lucie?" Vilmain terkekeh, "Tuannya memiliki rumah dan setuju untuk membiarkan kita bersembunyi di sana, selama kita membantu muridnya, harus kita katakan, penelitian empiris."

Seorang ahli nujum. Kepala sekolah berbaring di tempat tidur dengan Scorchers dan ahli nujum? Henry membeku, kaget, sebelum menyadari bahwa mereka mengatakan murid 'dia', dan penyihir agung Nostredame adalah seorang laki-laki.

"Silakan duduk, Henry," Vilmain menawarkan, melambaikan tangannya ke bangku kayu tepat di sebelah zombie yang tertahan. Sebelum Henry sempat menjawab, Gustave dengan paksa mencengkeramnya dengan tangan bebasnya dan memaksanya duduk dengan kekuatan yang tidak manusiawi. "Ayo ngobrol."

"Orang-orang akan menyadari kepergianku," pinta Henry, mencoba mengulur waktu.

"Oh, jangan khawatirkan kami, kami sudah menangani kasus mu," jawab Gustave.

Vilmain berdeham. "Berlawanan dengan apa yang kamu yakini, Henry, baik aku maupun Gustave, atau bahkan Ogron, memulai sebagai bandit. Nyatanya, kami berjuang untuk Gardemagne selama sebagian besar Perang Abad; saat itu, raja memberikan perintah kepada para petualang dan tentara bayaran, mengizinkan kami untuk menyerang kota musuh atas namanya. sayangnya, dengan berakhirnya perang, pendudukan kami yang terhormat dalam membantai orang dan membakar desa mereka tidak lagi benar secara politis."

"kami diminta untuk pensiun, bertani seperti petani, atau beralih ke pekerjaan berburu monster yang jauh lebih berbahaya," kata Gustave dengan jijik.

"Untungnya," kata Vilmain dengan seringai ringan, "Yang Mulia, Brandon Maure dari Ishfania, menawari kami uang pensiun dan suaka yang sangat bagus, selama kami membakar pedesaan Euskal hingga rata dengan tanah dan menyibukkan tentara salib sementara dia merebut kembali bentengnya di Rochefronde. Yang sayangnya untukmu, Henry, termasuk Haudemer. Apakah kamu mengerti?"

Sarjana malang itu mengangguk, mengencingi dirinya sendiri. Vilmain menatap celana kotor itu sambil mencibir, sebelum melanjutkan ceritanya.

"Tapi kamu tahu, kita memiliki masalah yang sangat besar. Rupanya, kamu memiliki naga yang menjaga kota, dan dia memakan orang-orang kita untuk sarapan. Ketika kami mengirim orang untuk memeriksa orang-orang ini, dia membunuh lebih banyak orang kami. Akhirnya, tentara kerajaan mengendus leher kita, dan untuk alasan penting, kita tidak bisa melewatkan kehancuran Haudemer. Situasinya tidak baik untuk masa depan keuangan kita."

Jadi kita menangkap keduanya, Gustave menunjuk ke zombie. "Siapa bilang naga itu punya tuan."

"Tentu saja kita harus membuat mereka kasar sebelum mereka memberi nama, yaitu, bahwa tuan ini, 'Victor,' sering bertemu denganmu."

"Itu salah," jawab Gustave. "Bahwa kita mengasarinya. Salah satu dari mereka berbicara ketika dia melihatmu membuat yang lain menjadi zombie."

"Ah, ya, tapi Penjahatmu menikamnya sampai mati sesudahnya kalau aku ingat."

"Itu untuk membantunya naik level. aku menjaga anak buah ku."

"Dia mendapat level dari orang biasa ini? Pemula yang beruntung, mereka tidak harus membakar minyak tengah malam seperti yang kita lakukan."

Relatif mudah untuk menembus kisaran dua digit dengan membunuh orang level rendah, bahkan hingga level dua puluh untuk pembunuh yang berdedikasi. Setelah itu, persyaratan pengalaman yang meningkat membuatnya perlu untuk melawan orang-orang yang bisa melawan balik dengan syarat yang sama.

Setelah selingan yang mengerikan ini, Vilmain kembali fokus pada Henry. "Jadi, temanku, aku yakin kita bisa menemukan solusi yang kita sepakati bersama."

"Lagipula kau akan membunuhku," kata Henry. "Kenapa aku harus memberitahumu sesuatu?"

"Tentu saja kita akan membunuhmu," jawab Vilmain dengan ketenangan yang mengganggu. "Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah kita harus membuatmu kasar dulu? Tidak seperti rekan Gustave ku di sini, aku lebih suka membuatnya cepat dan tidak menyakitkan. Aku bukan orang biadab, Henry."

"Kata pendeta Deathjester," jawab rekannya dengan nada mengejek.

"Aku orang paling suci yang pernah ada," protes Vilmain. "aku menyembah dewa kejahatan, dan dia menyukai pekerjaan ku."

"Terserah," jawab Gustave sambil mengayunkan senjatanya. "Apakah kamu berbicara, sarjana, atau apakah aku memotong kaki nya?"

"Tidak, tidak, Gustave, tunggu," Vilmain mengangkat tangan untuk menenangkan rekan kriminalnya, sementara Henry mengguncang ketakutan yang murni dan murni, "Sudah kubilang, aku bukan orang biadab. Meskipun kamu pasti akan mati sehingga berita tentang kehadiran kita tidak menyebar, aku yakin kita dapat menghormati permintaan terakhir. Jika kamu memberi tahu kita kebenaran, kebenaran penuh, seluruh kebenaran.

Mengetahui hidupnya telah berakhir, Henry memutuskan bahwa dia mungkin juga mencoba untuk menawar sesuatu. "Maukah kamu mengampuni seseorang, jika aku berbicara?"

"Tergantung siapa," jawab Vilmain. "Kita akan membunuh orang Victor itu apapun yang terjadi. aku minta maaf. Kebanggaan profesional."

"Tidak, Walikota Lynette." Dia telah menyukainya selama bertahun-tahun, bahkan jika dia tidak pernah berani bergerak. "Juga, tolong jangan bakar rumahku. Penelitian di dalam… itu adalah pekerjaan hidup ku.

"Kamu banyak menuntut," jawab Vilmain dengan riang, "Lynette, itu pemilik penginapan, kan? Aku dengar dia sangat cantik. Wanita pintar juga. Apakah kamu menyukainya?"

"Y-ya, aku tahu."

"Ah, baiklah. Jika kamu berbicara, kita akan menyelamatkan nyawanya, dan kita akan mencoba meninggalkan rumah mu tanpa cedera jika kamu memberi kami lokasinya. Tidak ada janji yang satu itu, api terkadang menyebar ke arah yang liar. Mungkin aku akan menemukan cara untuk menjual makalah mu kepada seorang sarjana Ishfan jika itu benar-benar sangat berharga. Sekarang, beri tahu kita semuanya."

Jadi, Henry berbicara.

Dia memberi mereka ikhtisar tentang diskusinya dengan naga, termasuk kepribadian dan levelnya secara umum; kemudian, yang sangat memalukan, dia menjual Victor, level kelasnya, Tunjangannya, semua yang bisa dia kumpulkan.

Dia akan berbohong jika dia bisa tetapi Uskup seperti Vilmain bisa mendeteksi kebohongan. "Pedang Malam?" pendeta Deathjester mengangkat alis. "Menarik."

"Nightblades bisa mengendalikan naga?" tanya Gustave, khawatir.

"Tentu saja tidak," jawab Vilmain. "Aku bertanya-tanya apa yang dilakukan penjahat karir melindungi desa."

"Dia bilang dia meninggalkan mereka," kata Henry.

"Kamu tidak pernah meninggalkan Nightblades. Ya, tidak, secara teknis, kamu dapat meninggalkan mereka, tetapi kehidupan meninggalkan mu terlebih dahulu. Apa pun. Apakah dia serakah, seperti Vainqueur ini?"

"kurasa tidak demikian…"

"Dia pasti punya kelemahan. Kehormatan, ketenaran, wanita…"

"Walikota Lynette menyuruhnya melakukan pekerjaan untuknya," kenang Henry. "Aku melihat dia meliriknya, dan bukan matanya."

"Ah, ya, tentu saja, tidak ada orang yang bisa menolak peti, peti apapun." Vilmain terkekeh mendengar lelucon seksisnya sendiri, sedangkan Gustave tidak. "Apa lagi?"

"Aku… aku tidak tahu. Dia adalah orang baik yang ingin membantu."

"Pria yang baik, dengan hati yang baik? Ah, sekarang ini menarik. Gustave, bagaimana menurutmu?"

Jari-jari ksatria yang kejam itu berkedut di gagang pedangnya. "Sama sekali tidak mungkin kita bisa mengalahkan naga itu dalam pertarungan."

"Ya, aku juga tidak berpikir begitu."

"Tapi dia redup."

"Tapi dia redup," Vilmain mengangguk. "Kita harus mengalihkan perhatiannya sebelum kita membakar kota ini, memulihkan Apple, dan melarikan diri dengan kapal curian sesudahnya. Adapun Victor itu, kita bisa menanganinya dengan cukup mudah. kita berdua dua kali lipat levelnya, dan hati yang baik mudah disesatkan. Hanya itu, Henry, temanku?"

"Aku sudah memberitahumu segalanya," jawab sarjana itu, menangis malu karena kepengecutannya sendiri.

"Apakah dia berbohong?" Gustave bertanya pada rekannya.

"Tidak, dia orang yang jujur, meski bukan pemberani." Vilmain menjabat tangannya, sebelum melontarkan senyum menghibur pada tawanannya. "Kamu pasti tidak mengetahuinya, tapi temanku Gustave di sini memiliki tiga level di Turncoat. Perk pertama kelas itu, [Falseness], menyembunyikan level Turncoat dari pemindaian Perk, seperti milik kamu. Yang kedua disebut [Kegembiraan Pengkhianat]. aku yakin seorang sarjana seperti kamu tahu apa fungsinya.

Henry mengepalkan tinjunya karena malu. "Kamu mendapat peningkatan exp setiap kali kamu mengkhianati janji."

"Sudah kubilang dia biadab," kata Vilmain, terdengar menyesal. "Lynette yang malang."

"Kamu yang mengatakannya, bukan aku," jawab Gustave sambil mengangkat pedangnya.

"Tunggu," lagi, Vilmain mengangkat tangan untuk menghentikan sekutunya, "Belum."

"Apa?" Gustave mengeluh, "Dia tidak berguna bagi kita."

"Kita bisa memanfaatkannya sebagai sandera, untuk saat ini. Hancurkan saja dia. Aku bersumpah kamu akan memiliki kepalanya pada waktunya, temanku.

Gustave menggerutu dan memukul Henry dari belakang dengan gagangnya, dunia cendekiawan yang malang itu memudar menjadi hitam.