Eli se quedaba a pasar la noche

—¿¡Dónde has estado?! —La señora Alice se volvió sobre Islinda en cuanto ella entró en la casa. No es que Islinda no lo esperara, razón por la cual rápidamente empujó a Eli detrás de ella para que no viera la escena.

La Señora Alice estaba tan furiosa que no notó al joven muchacho hasta que Remy dijo —¿Quién es este chico y de dónde lo has recogido?

El disgusto en su tono y la forma en que miraba hacia abajo a Eli como si fuera simple suciedad hizo que la ira fluyera por Islinda. Eli llevaba una ropa sencilla de camisa y pantalones, pero la adición de su abrigo grueso y largo disminuía su estatura y su color desentonaba, por lo que parecía un poco desgastado.

Aun así, nadie podría confundir al chico con un mendigo porque Eli lucía saludable y bien con sus mejillas regordetas. Los mendigos que Islinda conocía de su pueblo estaban desnutridos y delgadamente enfermizos; se les podían ver el contorno de las costillas. Si había un mendigo aquí, sería su familia porque habrían estado mendigando comida en este frío invierno si no fuera por ella.

—No —continuó Remy—, la pregunta debería ser, ¿qué está haciendo aquí? Sus ojos brillaban con malicia. Ahora que tenían comida para comer, tenía poco respeto y consideración por Islinda.

Aprietando su agarre sobre Eli para que nadie se lo arrancara, Islinda les dijo —Lo siento por no avisar antes, pero surgieron imprevistos y él no tiene otra opción más que quedarse aquí esta noche.

—¿De veras? ¿Es eso así? —Remy tomó el control del interrogatorio de su madre y la Señora Alice no parecía sorprendida por el cambio, si algo, parecía orgullosa de su hija.

—Entonces, porque nos proporcionas simple comida... —comenzó a empujarla fuerte en el pecho continuamente e Islinda no tuvo más opción que retroceder lentamente, jalando a Eli consigo—, piensas que ahora eres la líder de esta familia y puedes tomar decisiones sin nuestro consentimiento.

—No, no es eso —ella croó, volviéndose para verificar a Eli y asegurándose de que no estuviera herido después de haber caminado hacia un callejón sin salida.

—¿Entonces qué es, Islinda? Háblame o ¿los ratones locales te han mordido la lengua? ¿Es eso? Parecías tan segura al traer a un niño extraño aquí, ¿por qué no defiendes tu acción?

Sus manos temblaban e Islinda ni siquiera se dio cuenta de que se estaba aferrando a Eli para apoyo mental, sus nudillos blancos. Estaba muy enojada, pero no podía dejarlo salir. Por fuerte que fuera Islinda, no podía enfrentarse a tres mujeres locas que peleaban sucio. Además, temía que la Señora Alice la echara y ellas lo sabían y se aprovechaban de ello.

Islinda tenía ahorros secretos durante años, sin embargo, todavía no era suficiente para comprar una pequeña cabaña donde pudiera vivir, necesitaba más monedas. Si la Señora Alice la echara, tendría que gastarlos en posadas y eso retrasaría su gran plan. Pero si pudiera soportar el maltrato por dos años más, tendría suficiente para dejar este pueblo e ir a empezar una vida en otro lugar.

Además, la Señora Alice no la echaría tan fácilmente sabiendo que vendría corriendo a ella cuando se quedaran sin comida. Eran demasiado perezosas para trabajar. Islinda tenía que tomar el abuso de esta noche y a cambio, el niño se quedaba.

—Es el Jefe del pueblo. El niño está desaparecido y tengo que alojarlo hasta que contactemos a sus padres, ya que fui yo quien lo encontró —mintió usando el nombre del jefe, con la esperanza de que al menos lo respetaran y dejaran al niño en paz.

Pero Islinda ha vivido con estas personas durante años y debería haber sabido mejor. Una bofetada aterrizó en su mejilla y su cabeza giró hacia un lado desde el impacto tan rápido que pellizcó un nervio en su cuello y gimió de dolor.

Mientras la escena era sobresaltante, lo que fue más impactante fueron los zarcillos de oscuridad que surgieron de la mano de Eli y él dio un paso instintivamente, listo para atacar, sólo para detenerse en el último minuto, como si rompiera un hechizo. Nadie lo vio y rápidamente se compuso, optando por asumir el papel de su identidad actual.

Remy le habría pegado a Islinda de nuevo si no fuera por el hecho de que el niño a su lado comenzaba a llorar.

—¡En serio! —bufó, irritada por las lágrimas del niño, y dio un paso hostil hacia Eli, pero Islinda se movió y se puso entre ellos con los brazos estirados.

—Déjalo estar. No molestará a ninguna de ustedes y se quedará conmigo. Yo también me encargaré de su comida y ni siquiera necesitan hacer nada. Es un niño tranquilo, casi ni notarán su presencia —le suplicó.

Sin embargo, Remy no se conmovió por su súplica, si algo, consideró sus palabras como una molestia para sus oídos y para empeorar las cosas el niño lloraba a todo pulmón. Había demasiado ruido y ella quería callarlo. Por lo tanto, intentó llegar a Eli pero Islinda se mantuvo firme y no la dejó pasar. Era un caos total.

—¡Basta ya! —gritó Lillian quien había estado en silencio todo este tiempo. Un silencio tenso cayó sobre ellos aparte de los sollozos de Eli. Ella los miró furiosamente a todos, especialmente a su hermana mayor.

Lilian la cuestionó furiosamente, —¿Eres estúpida o qué?

—¿Qué? —Remy estaba ofendida y la miró con incredulidad. Pensó que su querida hermana tomaría su lado.

—¿Quieres que todo el pueblo se reúna justo afuera de nuestra cabaña a esta hora de la noche por tu estupidez? ¿No ves que hay un niño aquí?

—¡Oye! —Remy era más alta y dio un paso amenazante hacia ella, dominándola con su figura rechoncha. —Di eso otra vez —la retó.

—Lillian tiene razón. Cálmate, Remy —finalmente intervino la Señora Alice.

—¡Pero mamá! —Se quejó como una niña.

—Ya es suficiente por hoy —dijo la Señora Alice de manera decisiva y ni siquiera la irascible Remy pudo ir en contra de ella.

—¡Esto no ha terminado! —Remy miró a Islinda con ojos que lanzaban dagas antes de dirigirse a su habitación.

—Desaparece de mi vista —la Señora Alice la despidió y a pesar de la grosería, Islinda estaba agradecida de que Eli se quedara la noche.