capítulo 48

Maris se estremeció cuando la copa golpeó la pared con un estrépito resonante, antes de caer y rodar por el suelo de la cámara. El vino rojo oscuro fluyó hacia afuera como sangre por unos momentos antes de que un sirviente, sin decir palabra, comenzara a usar una pequeña toalla para absorber el contenido derramado.

"¡El muchacho no tenía derecho a despedirlo! ¡Ser Byron había servido con distinción como caballero de la Casa Real desde su nombramiento!"

Ser Roland Connington reprimió una mueca. "Mi Señor, hubo ese asunto feo con el hermano del Rey..."

Borros golpeó la mesa con el puño, con el rostro sonrojado. "Estábamos en guerra y el niño mostró su acero. Era tan combatiente como cualquier otra persona en la cámara".

Connington asintió, pero nada en su expresión implicaba apaciguamiento. "Sin embargo, Ser Swann ya ha abandonado la ciudad. Con él va nuestra última cita en la Casa Real, salvo Lord Tarth".

Lord Bryndemere se inclinó hacia adelante, rompiendo su silencio anterior. "Mi Señor, Corlys Velaryon me ha dejado bastante claro que si deseo continuar en mi servicio al Rey tendré que evitar cualquier intento de instalarme más en la administración. Mis deberes no me permiten mucho acceso. a la Fortaleza Roja, y los Regentes se han mantenido notablemente reservados ante cualquier acontecimiento inminente. Mientras pueda restaurar algo parecido a una fiscalidad efectiva, aparentemente tienen poco interés en mis talentos.

Los ojos de su padre se entrecerraron. "¿Entonces las deudas de la Corona son tan altas como sugieren los rumores?"

Lord Bryndemere asintió con expresión cada vez más grave. "Más arriba, mi Señor. Durante su tiempo en la cima del Trono de Hierro, Rhaenyra extorsionó a prácticamente todos los dueños de negocios en la capital. Cuando eso resultó insuficiente, aparentemente pidió prestadas grandes sumas de dinero a Lord Velaryon, quien ofrecía tarifas mucho más amables que el Banco de Hierro o el pérfido Rogares con los disturbios posteriores, muchos de los tenedores de deudas de la Corona desaparecieron o vendieron sus partes de las cargas de la Corona a Lord Velaryon.

" Maldita sea . ¿Entonces el maldito de barba gris tiene al Rey sobre un barril?"

Ser Roland se burló. "Las cuestiones monetarias son para que las suden los banqueros y los comerciantes, no los lores ".

Dice "banqueros" y "comerciantes" en el tono que la mayoría usaría para decir "putas", pensó Maris.

Lord Bryndemere lanzó una mirada exasperada a Ser Roland. "Lord Corlys ejerce el poder que ejerce precisamente porque piensa como un comerciante y un banquero. Los ingresos anuales de Driftmark serían minúsculos en comparación con los de Tarth si no fuera por generaciones de inversiones de Velaryon en construcción naval y comercio. Incluso ahora, cada grano de pimienta, Un rayo de seda o una rama de canela que se vende en el reino ha pasado por Marcaderiva desde que comenzó la guerra. ¡Corlys Velaryon no sólo tiene al Rey sobre un barril, sino que tiene el reino sobre uno!

Maris adoptó una expresión inquisitiva. "Mi Señor prometido, perdóneme si hablo mal, pero el Viejo Rey Jaehaerys se hizo rico después de aprobar impuestos a las importaciones de lujo, ¿no? ¿No podríamos hacer lo mismo? ¿Por qué no enriquecer la Corona a expensas del Caballito de Mar?"

Bryndemere sonrió. "Una idea excelente, querida. Pero poco práctica. Ser Tyland Lannister y Lord Velaryon ya han decretado el fin de esos impuestos, así como una reducción de las importaciones extranjeras de alimentos, supuestamente en un esfuerzo por reducir la presión sobre los comerciantes de cereales. y aparentemente para aliviar el peligro de hambruna. Estoy seguro de que los miembros más humildes del pueblo se regocijaron cuando escucharon que sus gustos por la canela y el clavo finalmente podían satisfacerse.

Maris resistió el impulso de reírse del sarcasmo de su prometido. "Si la Corona está reduciendo sus impuestos portuarios, ¿cómo espera pagarle a Lord Velaryon?"

Lord Bryndemere se rió entre dientes. "No estoy seguro de que Lord Velaryon alguna vez desee recibir su reembolso completo. Estoy seguro de que estaría bastante contento con que su Casa simplemente cobrara los pagos de intereses durante el próximo siglo. Sin embargo, ha duplicado el impuesto sobre el hogar dentro de la ciudad. y también decretó un aumento similar dentro de la propiedad del Rey en Kingswood, que se aplicará en el momento en que se haya restablecido la autoridad real. Se ha alentado a los Capas Doradas a utilizar todos los medios necesarios para garantizar que se sigan recaudando los pagos.

Su padre tosió. " Por muy fascinantes que sean estos asuntos, creo que una explicación detallada de las lamentables finanzas de la Corona debe esperar. Por favor, Lord Bryndemere, ¿tiene alguna buena noticia para mí, tal vez con respecto a mi querida Maris?"

Lord Bryndemere sonrió levemente. "Me complace confirmar que le hice una oferta para la mano de su hija, mi Señor. Hemos decidido mutuamente posponer nuestra boda hasta después del matrimonio de la nieta de la Mano. Tememos que el Señor Mano se ofenda si intentamos disminuirla. la grandeza de las inminentes nupcias de Lady Rhaena."

Borros Baratheon suspiró. "Dios no permita que le neguemos nada a Lady Rhaena. Que así sea. Si la boda de mi propia hija debe posponerse para ganarse el favor real, se hará". Se estiró sobre la mesa para tomar las manos de Maris entre las suyas. "Te prometo que a tu propia boda, junto con la de tus hermanas, no les faltará nada, mi dulce. Nadie dudará del poder de la Casa Baratheon ese día".

Maris sonrió. "No esperaría menos. Gracias padre".

Con un movimiento de cabeza, su padre se puso de pie y abandonó la cámara. Ser Roland lo siguió, con su rostro tormentoso oscuro.

Durante unos momentos, ella y Lord Bryndemere permanecieron sentados en silencio, contemplando el fuego crepitar en el hogar. Finalmente habló.

"La ira de tu padre crece, querida. Sin embargo, me temo que es poco lo que se puede hacer para calmar sus frustraciones subyacentes. El Rey ha dejado muy claro que nunca permitirá que Borros Baratheon se siente en el Pequeño Consejo o Regencia. Las muertes de sus hermanos jamás serán olvidados, ni perdonados."

Maris asintió. "Lord Strong hizo bien en desaparecer junto con su pretendiente. Durante el asedio, estaba seguro de que nos despertaríamos por la noche con el sonido de gritos y llamas de dragón, rehenes o no. Carecía de la firme convicción de mi padre de que sobreviviríamos".

Lord Bryndemere tomó un sorbo de su cáliz. "Si no fuera por esos niños encadenados, no lo habríamos hecho. Y pensar que dos niños asustados y una niña mutilada compraron la vida de miles". Sus ojos se clavaron en las llamas que tenía delante. "Cuando concluyeron las negociaciones, tuve la oportunidad de observar las semillas supervivientes del Pretendiente. No son niños inexpertos, con heno en el pelo. Son asesinos. Nadie desde Maegor el Cruel ha enviado a tantos a las llamas infernales de los dragones. No creo que el rey Aegon y Ser Malentine los hubieran derrotado."

Maris se alisó el vestido. "Es una suerte, entonces, que por la fortuna y las circunstancias, hayan sido incorporados pacíficamente al redil".

Bryndemere asintió. "Es realmente muy afortunado". Tomó otro sorbo. "Si tu padre realmente desea ganar poder dentro de la corte, debe ganarse el favor de un jinete de dragón. La riqueza de Lord Corlys es espectacular, pero lo que realmente eleva su posición son los tres jinetes de dragón que obedecen sus órdenes implícitamente. Si logra devolver a Ser Malentine en el redil de Velaryon, su dominio sobre el reino se volverá inquebrantable. Dos de los cuatro agentes reales responderán ante el Señor de las Mareas.

"Padre lo sabe. Lo escuché hablar con Cassandra. Le dijo que si nuestra madre le da un hijo, necesitará que ella se case para nuestra Casa. Ya ha hablado con Ser Malentine, ofreciéndole tierras de la propia Casa Baratheon. posesiones como dote si aceptara su mano".

El Señor de Tarth la miró fijamente. "¿Bailará al son de tu padre?"

Maris se encogió de hombros. "¿Feliz? No. Mi querida hermana ha soñado con una corona desde que conoció el significado de la palabra. Pero teme a mi padre y seguirá sus órdenes. Si se le ordena casarse con Ser Malentine, lo hará".

Lord Bryndemere pareció aceptar sus palabras. "Si Lord Velaryon logra ganarse la lealtad de Ser Malentine, ¿se casaría con una de las Semillas?"

Maris palideció. La ira y la humillación de mi hermana serían formidables. ¿Pero correría el riesgo de ser desheredada? Estoy a salvo de tal matrimonio, pero ¿lo estarían Elyn o Floris? ¿Ha considerado el padre esa opción?

Lord Tarth se rió entre dientes. "Estoy seguro de que te das cuenta de la necesidad de que un jinete de dragón responda a la Casa Baratheon. Si tu padre no puede obtener un Caballito de Mar, entonces tendrá que conformarse con un campesino. El Caníbal es uno de los tres dragones vivos más grandes, y su jinete no se habla de ello." Hizo girar los posos de su vino por un momento, con una pequeña sonrisa en su rostro. "Tengo pocas dudas de que a todas las doncellas del Valle de Arryn se les está diciendo lo mismo mientras hablamos. Sin duda, Lord Velaryon envió a las dos Semillas desde la capital en un intento de marginar su influencia. Pero son tan peligrosas en Occidente como en Este como están dentro de los muros de esta ciudad. Quizás más peligrosos. Jeyne Arryn y Johanna Lannister fueron tratados de manera muy injusta por sus señores. Estoy seguro de que no se negarían a sí mismos la oportunidad de reducir la disparidad entre ellos y la Corona.

Maris suspiró y tomó un sorbo de vino. Tiene razón, por supuesto. ¿Hemos perdido nuestra oportunidad de tener verdadero poder? "Yo... pensaré en tus palabras, mi Señor. Me has dado mucho que considerar".

Ofreció su mano al Señor de Tarth y él la besó delicadamente. "Maris Baratheon, tienes una mente para el poder. Tu padre ya casi ha destruido los lazos de la Casa Baratheon con la Corona. Sólo tú puedes tener el ingenio para salvarlos. La pregunta, por supuesto, es cómo hacerlo". Él se rió entre dientes. "Yo, mientras tanto, estaré ocupado intentando controlar los impulsos más problemáticos de tu padre".

Maris hizo una reverencia y una sonrisa apareció en sus rasgos. "Es bueno tener un aliado, mi Señor."

El Señor de Tarth se levantó y se inclinó. "Lo mismo, mi señora."

Ellyn Baratheon parecía frenética cuando Maris regresó a sus habitaciones.

Maris la miró con recelo. "¿Qué te pasa, hermana?"

Ellyn habló, casi sin aliento. "He recibido una invitación para atender a la Reina Jaehaera".

Maris frunció el ceño. "¿Pensé que el rey Aegon había dejado bastante claras sus opiniones sobre la presencia de Baratheon en la corte?" Hizo una pausa para señalar la mansión que los rodeaba para lograr efecto. "¡Ciertamente no hemos reivindicado esta morada por sus virtudes estéticas!"

Ellyn negó con la cabeza en señal de acuerdo. "Estoy muy consciente, Maris. Ahórrame tu ingenio, sólo por esta vez. Un sirviente con librea real espera en el vestíbulo de entrada e insiste en que la Reina ha exigido mi presencia. El Rey, reacio a decepcionar a su recién casado, ha permitido "Yo y unos cuantos acompañantes selectos la atenderemos, si ella está de acuerdo, él puede permitirme hacerlo con regularidad".

La mente de Maris estaba acelerada. Jaehaera siempre favoreció a Ellyn... tendría sentido que extrañara muchísimo su influencia calmante. Si a Ellyn se le permite traer compañeros, ¡esta podría ser la oportunidad que buscamos!

"¿Has decidido si asistirás o no a la Reina, Ellyn?"

Ellyn se cruzó de brazos. "No puedo negar su petición, a pesar de que sigue siendo una niña frágil. Lo que todavía tengo que decidir es si permitiré que mis hermanas, potencialmente problemáticas, me acompañen. Tú y Cassandra a veces fuisteis absolutamente viles con Jaehaera".

Maris asintió. "Lo estábamos. Y entendería tu deseo de dejarnos atrás, si así lo deseas".

Ellyn arqueó una ceja. "Eso es... notablemente comprensivo por tu parte, Maris. No me decepciones ablandándote demasiado con la noticia de tu compromiso. Tu lengua mordaz a veces tiene un propósito".

Maris se rió. "Amable, pero falso. Rara vez traigo a nuestra Casa algo que no sea ay cuando abro la boca".

Ellyn puso los ojos en blanco. "Aemond fue cruel , Maris. Y no le permitiste salir de Bastión de Tormentas. Padre dio esa orden".

En su mente, vio un ojo violeta, goteando malicia. Una armadura negra, de la que goteaba agua de lluvia como sangre, brillaba bajo las antorchas de Bastión de Tormentas. No podría haber sabido la clase de hombre que era; las cosas de las que era capaz... ¿podría yo?

"Supongo que tienes razón, Ellyn. Te agradezco tus amables palabras".

Su hermana la miró en silencio durante unos momentos. "Creo que te traeré conmigo después de todo. Nunca me sentí cómodo solo en la corte".

Maris asintió. "¿Qué pasa con Cassandra y Floris?"

Ellyn se cruzó de brazos y frunció el ceño. "¿Qué piensas sobre el asunto?"

Maris frunció los labios. "Floris es una chica amable y es poco probable que cause algún tipo de ofensa. Cassandra... Cassandra puede ser cruel, pero también puede ser encantadora, si se la incentiva adecuadamente". Ella pensó por un momento. "Deberíamos traerlos a ambos. Sería imprudente aparecer como familia desunida ante el tribunal. Nos necesitamos unos a otros, ahora más que nunca".

Ellyn asintió y una sonrisa cautelosa apareció en su rostro. Finalmente, hizo una pregunta. "¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana, pícara?"

Maris sonrió. "La mezquindad ha pasado de moda, dulce hermana".

Encontraron a Floris en sus aposentos cosiendo un ciervo dorado en un pañuelo y pudieron convencerla de que los acompañara sin mucho esfuerzo. Cuando entraron al dormitorio de Cassandra, la encontraron peinándose con un cepillo de marfil diseñado para parecerse a una cornamenta. Ellyn golpeó ligeramente con el codo el costado de Maris y dedujo que era su turno de hablar.

"Hermana, ¿sabes que un sirviente vestido con librea real espera a Ellyn en nuestro vestíbulo de entrada?"

Desde su asiento frente a un espejo plateado, Cassandra Baratheon los miró a los tres. Su hermana todavía permanecía en camisón, evidentemente no estaba dispuesta a vestirse adecuadamente hasta la cena, pero su postura se mantuvo impecable. "Estoy más que consciente, Maris. Una criada me avisó apenas llegó. Me sorprende que te hayas dignado mencionármelo".

Todavía le molesta nuestro exilio. No devuelvas la púa. "Nosotros, después de algunas discusiones, hemos decidido aceptar la invitación de la Reina para asistir a ella. Pensamos que lo mejor sería que fuéramos todas juntas, como hermanas".

Casandra se burló. "¿Qué querría yo con ese tonto ? ¡Pensar que la hicieron Reina! Después de esa actuación suya en la boda, me sorprende que le permitan hacer cualquier petición".

Ellyn respiró hondo, claramente preparándose para regañar a Cassandra por sus palabras, pero Maris levantó una mano para impedírselo. "Hermana, a mí también me irrita nuestra marginación. Pero la Corona no nos dará otra oportunidad de regresar a la corte. El Rey desprecia a nuestro padre, pero nos ha permitido la oportunidad de regresar para servir a su Reina, a quien todavía mantiene su favor. Seguramente ¿Te das cuenta de que otros asistirán a Jaehaera? ¿Que esta podría ser una oportunidad para volver a ganarnos el favor de la Corona?

Los ojos de Casandra se entrecerraron. "Mi padre controla seis mil espadas en la capital. Sin los hombres de las Tierras de la Tormenta, el Rey nunca habría dominado esta ciudad. No puede excluir a mi padre del poder de forma permanente".

Maris frunció el ceño. "Padre podría traer sesenta mil espadas a la capital por lo que al Rey le importa. Ninguna fanfarronada o intimidación descarada obligará al Rey a ceder. Pero tal vez... tal vez las palabras melosas y el servicio compasivo sean suficientes donde la fuerza bruta no. Nosotros Somos damas, educadas desde el nacimiento con cortesía cortés. ¿Es realmente tan imposible enmascarar nuestras frustraciones y trabajar como una sola? Una puerta apenas abierta es preferible a una cerrada de golpe. Podemos tener el poder de triunfar donde nuestro padre ha fracasado.

Cassandra, inusualmente, permaneció en silencio durante unos momentos. "Si fuéramos, sería más prudente hacerlo juntos. No debemos mostrar debilidad ahora".

La tenemos. Maris asintió. "Mis pensamientos exactamente."

El rostro de Cassandra se suavizó, aunque sólo fuera por un momento. "¿Cuáles fueron las palabras pronunciadas por ese tonto cantante de Estermont? ¿Cuatro tormentas son más fuertes que una?"

Floris se rió. "Esas fueron las palabras, hermana. Era muy guapo".

Maris sonrió. "Tal vez no era tan tonto después de todo."

Viajaron en carruaje hasta la Fortaleza Roja, vigilados por el siempre presente Ser Genrick. El cielo invernal de arriba era de un gris inmutable y el sol permaneció oculto durante todo el viaje. Maris observó cómo la gente corriente corría por la ciudad con ropas raídas, corriendo de edificio en edificio en un intento de protegerse del frío. Donde antes las calles de Desembarco del Rey habían sido tan bulliciosas que difícilmente se podía viajar más rápido que a paso de caracol, ahora estaban vacías. Las cicatrices de los disturbios permanecieron en forma de restos de edificios quemados, y muchos más, desde tiendas hasta mansiones y chozas, permanecieron a oscuras, aparentemente desocupados. Esta ciudad es un caparazón de lo que era antes. No es de extrañar que la Corona esté desesperada por conseguir ingresos.

Cuando llegaron a la Fortaleza Roja, su carruaje continuó recto a través del patio exterior, donde observó a los caballeros con los colores de Velaryon entrenando. Se detuvieron frente al patio interior, que estaba más ocupado, con los sirvientes haciendo sus rondas vespertinas y continuando con los preparativos para la cena de la corte. La Torre de la Mano brillaba intensamente, evidentemente incesantemente activa en la administración del reino. Maris y sus hermanas desmontaron rápidamente y se cubrieron con sus mantos de invierno para protegerse del frío cortante. Dos miembros de la Guardia Real de Aegon III permanecían vigilantes en el puente levadizo, imperturbables por las puntas de acero sin filo que salpicaban el foso de abajo. Los mismos picos que reclamaron a la madre de la reina Jaehaera, si hay que creer en los rumores. Maris intentó evitar mirarlos mientras pasaban sobre ellos.

Los dos caballeros, Ser Eyron Locke y Ser Harmon de los Juncos, les permitieron pasar con un movimiento de cabeza. Maris creyó vislumbrar una pizca de desdén en los ojos del norteño cuando pasaron. Era de esperarse, ya que pasó muchos meses en nuestro cautiverio. Aegon III había ocupado rápidamente las cinco vacantes en su Guardia Real después de su ascensión, y Maris no se había sorprendido cuando sus filas se habían engrosado con ex leales negros en su mayoría. Ser Eyron y Ser Harmon fueron dos de los nuevos caballeros, junto con Ser Morgon Banefort, Ser Garth Rowan y Ser Amory Lorch. Tres de ellos habían alcanzado las vertiginosas alturas de la fama después de participar en la valiente fuga de Ser Torrhen Manderly y Ser Willam Royce de la capital durante la noche de los disturbios. Los cantantes ya circulaban y presentaban sus propias interpretaciones de The Queen's Twenty , una balada que supuestamente celebraba las hazañas de esos hombres. La canción terminó con el triunfo de la banda sobre un número abrumador de bandidos, supuestamente impulsados ​​por el heroísmo exagerado de un caballero dorniense en su grupo. Es apropiado que un dorniense casi haga que los maten a todos con un poco de teatralidad exaltada. Se lo merecen por seguirlo.

Ser Eyron los guió a través de los sinuosos y sombríos pasillos de la Fortaleza Roja, sin dejar nunca su mano derecha de la empuñadura de su espada. Los viejos hábitos son difíciles de erradicar , observó Maris. El Bastión de Maegor era una estructura sombría, aparentemente marcada por los horrores de los que había sido testigo durante su siglo de existencia. Uno nunca podía descartar del todo la sensación de ser observado desde dentro de sus pasillos, y Maris sospechaba que podría deberse a que a uno lo estaban observando. Los sirvientes entraban y salían rápidamente de las habitaciones con puertas lacadas, todas ellas con los símbolos inconfundibles del gobierno Targaryen.

Maris había asumido que la Reina los recibiría en el salón de baile de la Reina, pero continuaron pasando el pasillo a oscuras, hacia la fortaleza. Se dio cuenta de que Jaehaera había mantenido las habitaciones de su infancia para ella. Probablemente se niegue a usar el de su madre, no puedo culparla. El dormitorio de la reina permaneció cerrado y desocupado cuando pasaron por allí, y un escalofrío recorrió la espalda de Maris mientras lo contemplaba. El aire a su alrededor era frío, como si Helaena y sus pérdidas todavía impregnaran el aire. En lugar de ello, los guiaron a una cámara más íntima, donde ardía un fuego y se cerraron herméticamente las cortinas. De las paredes libres colgaban tapices, uno que representaba al Príncipe Baelon y a la Princesa Alyssa Targaryen encima de sus dragones en vuelo, y otro que ilustraba a la Reina Alysanne observando a sus hijos jugar. La luz del fuego les daba una apariencia cálida y acogedora.

Ser Eyron Locke se fue con sólo un pequeño gesto de reconocimiento, dejándolos solos en una pequeña cámara con muchos menos ocupantes de los que Maris había esperado. Maris había previsto competir por la atención de la Reina rodeada de damas de todo el reino, pero en cambio, la habitación estaba casi desprovista de ocupantes. Ser Willis Fell, la leal sombra blanca de la Reina, estaba firme cerca de la chimenea, observando a una joven de cabello plateado cantar una canción del mar. Vestida de verde mar y azul, la niña cantó sobre los barcos que regresaban a la costa, con sus cascos llenos de las bondades del mar. Los ojos de la niña eran tan azules como un mar de verano y su cabello era plateado, adornado con oro. Canta muy bien para su edad. La canción era dulce, pero triste, porque contenía la promesa tácita de que aquellos que hubieran regresado sanos y salvos tendrían que irse una vez más.

La Reina estaba sentada sobre una cama que era demasiado grande para ella, cuyos ricos dosel lucían los dragones de su casa. Aparentemente estaba escuchando la música mientras jugaba con dos muñecas, sus vestidos hechos de seda y su cabello hecho de tela. Cuando entraron, ella retrocedió, antes de que sus ojos se abrieran al ver a Ellyn. Rápidamente, bajó y llevó a la hermana de Maris a su lugar, entregándole una muñeca para que siguiera el juego. Maris y sus otras hermanas se quedaron cerca de la entrada, sin saber qué hacer a continuación. El susurro de un vestido anunció la presencia de otro en la habitación, y pronto se encontraron frente a Lady Rhaena Targaryen, con sus ojos violeta observándolos con cautela pero con curiosidad. Ella sonrió, inclinando la cabeza hacia un lado, como diciendo: No me había dado cuenta de la invitación de la Reina extendida a ustedes cuatro. Maris hizo una reverencia, reconociendo el rango oficial de princesa de Rhaena antes de hablar.

"Es un placer verla aquí, mi señora. No estábamos seguros de quién asistiría a la Reina este día. ¿Puedo ofrecerle nuestras felicitaciones por su inminente boda?"

La chica frente a ellos asintió para reconocer sus palabras.

Cassandra añadió: "Es bueno que también te preocupes por la salud y el estado de ánimo de la Reina".

La sonrisa de Rhaena se desvaneció. "La reina Jaehaera carece de amigos, y aunque parece no estar dispuesta a intentar hacerlos ella misma, no permitiré que se quede sola. Pensé que mi prima Daenaera podría animarla con canciones de nuestro hogar".

Casandra sonrió. "Tu prima canta bien. Confieso que no había oído hablar de ella antes. ¿Cómo se relacionan ustedes dos?"

La princesa les indicó que se sentaran. "Daenaera es la única hija de mi pariente Daeron Velaryon, hijo de Vaemond. Él y su esposa habían orado durante mucho tiempo por un hijo, y después de varios años de matrimonio dieron la bienvenida a Daenaera al mundo con mucho alivio. Vaemond era el sobrino de mi abuelo Corlys, y está... tristemente fallecido."

Los ojos de Cassandra se entrecerraron, imperceptibles para todos excepto para aquellos que la conocían bien. Maris frunció los labios. Se supone que este es el mismo Vaemond que le dieron de comer a Caraxes... lamentablemente fallecido.

"¿Has disfrutado de su estancia en la capital hasta ahora?" Preguntó Maris, ansiosa por llevar la conversación a otra parte.

Los ojos de Rhaena volvieron a mirarla. "No ha dejado de clamar por explorar la Fortaleza Roja desde que llegó. Sólo puede contar cinco onomásticos, pero lo que más le gusta es la corte y su atmósfera bulliciosa. Me temo que su tiempo en Driftmark ha estado relativamente carente de oportunidades de entretenimiento, especialmente y la guerra continuó hasta hace poco."

"¿Cómo le ha ido a Driftmark desde el fin de la guerra, mi señora?" Maris se preguntó si Lady Rhaena estaba de humor para responder preguntas.

Rhaena hizo una pausa antes de volverse hacia Floris. "Querida, ¿te importaría asistir a Daenaera? Ha terminado de cantar por el día y me dolería dejarla sin compañía".

Floris asintió y cruzó la distancia rápidamente, uniéndose a Daenaera al pie de la gran cama con dosel. Rápidamente se vieron acosados ​​por risas cuando Floris comenzó a compartir algún tipo de historia.

Rhaena se levantó e hizo señas a las hermanas restantes para que la siguieran.

Salieron de los aposentos de la Reina en silencio, sin querer perturbar el pacífico ensueño de Jaehaera.

Cuando Rhaena habló, su tono era menos cálido que antes. "Pensé que era sorprendente que ustedes dos estuvieran tan ansiosos por atender a nuestra querida Reina. Por lo que ella me ha dicho, a ninguno de ustedes les ha gustado mucho el juego de niños".

Cassandra parpadeó, fingiendo sorpresa y molestia. "Mi señora, ¿cómo puede decir esas cosas? Hemos sido responsables del cuidado de Jaehaera durante más de un año".

Rhaena frunció los labios, pareciendo nada convencida. "He oído que su hermana Ellyn se desempeñó admirablemente en ese sentido". Cruzándose de brazos, se giró para poder mirar a cada uno de ellos. La luz de las antorchas bailaba en los granates cosidos a su vestido. "Con toda honestidad, sabía que ninguno de ustedes podría evitar la corte por mucho tiempo. Mi hermano el Rey no ama a su padre, pero sería una tontería de nuestra parte responsabilizar a las hijas por los errores de sus padres. "

Maris arqueó una ceja. "Asumimos que la ira de la Corona estaba dirigida a toda nuestra Casa".

Rhaena la estudió. "Lo es, si le preguntaras la opinión del Rey al respecto. Sin embargo, encuentro que ese enfoque es bastante difícil de manejar. No podemos simplemente ignorar una región entera, a pesar de los crímenes de su Lord Supremo. Sólo provocaría problemas en el a largo plazo."

Cassandra alzó la barbilla en señal de desafío. "Servimos fielmente a nuestro Rey . No es ningún crimen obedecer lealmente a nuestro señor".

Rhaena se encogió de hombros. " Tu Rey está muerto, como estoy seguro de que sabes. La pregunta que deseo ver respondida es si estás dispuesto a dejar de lado animosidades anteriores para enderezar el reino. La Casa Baratheon y las Tierras de las Tormentas son las más cercanas a "La capital de todos los reinos. Mi abuelo y yo estamos ansiosos por fomentar una mejor relación entre los dos, mientras mantenemos los deseos del Rey lo mejor que podamos".

Cassandra abrió la boca para hablar, pero Maris la interrumpió. "Lo que más nos interesa es fomentar la amistad entre la Corona y las Tierras de la Tormenta. Las Casas Velaryon y Baratheon alguna vez estuvieron unidas por matrimonio y amistad, y cada una cuenta con estrechos vínculos con los Targaryen. Sólo sería lógico reconstruir esa relación, ladrillo a ladrillo si necesario."

Rhaena asintió y su postura se relajó ligeramente. "Su prometido ha servido bien a la Corona en estos tiempos difíciles, Lady Maris. Ha expresado deseos similares por parte de Tarth".

Maris asintió. "Él y yo estamos de acuerdo en este asunto. La guerra ha terminado. La clave es ir más allá de viejas alianzas y enemistades y luchar una vez más por la unidad. El reino tuvo tanta buena suerte bajo Jaehaerys y Viserys, no veo por qué no podría tener lo mismo bajo Aegon III."

Maris observó atentamente a su hermana; los músculos de su mandíbula se habían tensado. Cuando habló, lo hizo con cautelosa frustración. "Aunque yo también deseo la reconciliación, la realidad de las cosas parece excluir esa posibilidad. Nuestro padre sigue exiliado de la influencia política y parece que no permanecerá allí. No veo qué podemos hacer para mejorar las tensiones entre nuestros padre y la Corona."

Rhaena miró a Cassandra con atención. "Sospecho que puede tener más influencia de la que da a entender, mi señora. Como el mayor de su padre, vale la pena intentar persuadirlo para que cambie su rumbo. Si retirara a algunos de sus hombres de la ciudad y se abstuviera de Al intentar forzar su camino hacia la Regencia, podría abrirse un camino hacia la reconciliación".

Cassandra no se dejaría disuadir tan fácilmente. "¿Son esas tus especulaciones, mi señora, o transmites los sentimientos de tu abuelo? No puedo pedirle tales cosas a mi padre sin saber que la propia Mano lo solicita."

La nieta de Seasnake sacó un pergamino sellado de su manga. "Si no crees en mis palabras, tal vez las escritas por mi abuelo sean suficientes. Estoy seguro de que verás que el propio sello de la Mano está impreso en la cera. Asegúrate de que el mensaje llegue a tu padre".

Maris frunció el ceño. "Tu abuelo debe tener una razón para buscar a nuestro padre. No ha hecho ningún esfuerzo para evitar que sus nombramientos anteriores en la Casa Real sean reemplazados. La influencia de Baratheon no podría haber disminuido más".

Rhaena se burló. "Ser Byron Swann asesinó al hermano mayor del rey. Tiene suerte de haber conservado su cabeza, amnistía general o no. También resultó ser políticamente irrelevante. Si mi abuelo realmente hubiera querido dejar de lado a tu padre, habría despedido al Señor de Tarth. ".

Maris consideró sus palabras. Probablemente esté diciendo la verdad. Incluso si Lord Bryndemere estuviera haciendo un trabajo suficiente vigilando la ciudad, la ira del Rey contra los Stormlanders sería motivo suficiente para su despido. Alguien lo ha protegido hasta ahora.

Maris habló: "Creo en sus palabras, mi señora. Pero lo que todavía no entiendo es la repentina importancia política de las Tierras de las Tormentas. Los Señores de los Ríos también están a una corta distancia de la capital. ¿Por qué las armas de los Stormlanders deben tener prioridad?" Maris tenía sus teorías, pero quería escuchar las palabras de la boca del dragón, por así decirlo.

Rhaena la miró con recelo. Prefiere no decirlo y está sopesando si vale la pena compartirlo. Finalmente, ella habló. "Las Tierras de la Tormenta están en una posición única para ayudar con varios problemas que enfrenta la Corona. En primer lugar, los dornienses se agitan una vez más. Es posible que tu padre haya matado a un Rey Buitre, pero parece que pronto otro ocupará su lugar, esta vez con el apoyo de Dorne. Estoy seguro de que todos ustedes están al tanto de las crecientes incursiones a lo largo de las Marcas. El Pequeño Consejo teme que con la muerte de su padre, el Príncipe Qoren, la Princesa Aliandra haya brindado un apoyo real a estos bandidos, con la esperanza de lograr ganancias menores para Dorne. mientras el Trono de Hierro sigue débil." Ella hizo una pausa. "También está el asunto de la Triarquía. Ha estallado un conflicto abierto entre sus ciudades miembros, y cada día más marineros de Poniente son capturados y esclavizados, obligados a remar en las galeras recién construidas de Lys, Myr y Tyrosh. Las espadas de Stormlander serán "Es necesario defender las costas si se declara la guerra. Mi abuelo ha enviado a sus sobrinos nietos Daeron y Daemion a negociar con las Tres Hijas, para mantener la paz, pero de todos modos sería prudente permanecer listo para la guerra".

Cuando Rhaena dejó de hablar una vez más, Maris se dio cuenta de que esperaba algún tipo de respuesta. "Los temores de tu abuelo están bien expresados. Tarth y Estermont ya ruegan que los hombres defiendan a su gente y sus costas. Los Dondarrions y otros Señores de la Marcha ya han llamado a sus tropas a las armas. Las Tierras de las Tormentas ya sufren a manos de los enemigos de Poniente. Yo soy Estoy seguro de que se podría persuadir a nuestro padre para que colaborara en los esfuerzos de la Corona para hacer frente a estas amenazas gemelas.

Rhaena asintió. "Entonces está arreglado. Entrega ese mensaje a tu padre. A cambio, le informaré a mi abuelo que a ti y a tus hermanas se les permitirá entrar a la Fortaleza Roja con regularidad para facilitar la comunicación".

Maris frunció los labios. "Mi señora, hay un último asunto. Mi padre puede ser un... hombre muy comprometido con sus principios, especialmente si siente que ha sido agraviado. Es posible que podamos persuadirlo con más éxito si podemos convencerlo de que el Señor Mano se adaptará a sus deseos de una mayor representación en la Regencia. Como estoy seguro de que sabe, Lord Peake ya ha comenzado a denunciar a la Regencia actual como abrumadoramente parcial en contra de los vasallos del rey Aegon III que lucharon por Aegon II Nombrando a un miembro de la nobleza de Stormlands. "A un asiento de Regencia cuando esté disponible disminuiría la oposición a las políticas de su abuelo". Maris miró a Cassandra antes de continuar. "Si bien mi padre obviamente no podía ocupar la Regencia, hay otros señores calificados para hacerlo, señores que podrían servir al reino hábilmente".

Los ojos de Rhaena se entrecerraron. "Le informaré a mi abuelo de tus palabras". Ella se giró, pero antes de irse, añadió: "Mientras tanto, por favor regresa a los aposentos de la Reina. Lo mejor sería que cumplieras con los motivos de tu citación original".

Con eso, las mujeres se separaron.

Regresaron a la mansión de su padre mucho después de que cayera la noche. La Reina había luchado durante mucho tiempo para conciliar el sueño, y Ellyn se había visto obligada a sentarse a su lado durante horas y cantarle, acariciando su cabello para permitirle finalmente alejarse.

Cuando entraron al salón, fueron recibidos por una cacofonía de ruido. Al principio, Maris se puso tensa, creyendo que había algún tipo de conflicto. En cambio, se hizo evidente que se estaba llevando a cabo una especie de celebración estridente en el salón principal de banquetes. Maris y sus hermanas siguieron el ruido y encontraron a su padre y a varios de sus compañeros más cercanos celebrando con mucho vino y risas. Su padre se levantó y alzó su copa hacia sus hijas.

"Mis queridas niñas, me doy cuenta de que normalmente no les permito vino, pero en esta ocasión, ¡les permitiré una copa a cada una!"

Maris sonrió y tomó un vaso que le ofrecía la mano de un caballero. Levantándolo para brindar por su padre, hizo la pregunta en todas sus mentes. "¿A qué le debemos el placer, padre?"

El Señor de Bastión de Tormentas apuró su copa. "¡Niñas mías, tenéis un hermano recién nacido!" Llenó su taza y la levantó una vez más. "¡A Aegon Baratheon!"

Las sillas cayeron mientras los hombres permanecían de pie alrededor de la cámara. "¡A Aegon Baratheon!"

Oh.

Maris no pudo evitar volverse para mirar a Cassandra, que se había puesto blanca como una sábana. Tomando la mano de su hermana, la sostuvo mientras bebían sus tazas.

A Aegon Baratheon, la muerte de la herencia de mi hermana.