Sangre. Hoja. Piedra. Parte 1

Chip era un enano extraño.  Internamente y externamente.  A diferencia de sus parientes, era limpio y casi prístino.  Su vestido no era como el de sus parientes.  Donde preferían cotas de malla y armaduras [del tipo ligero, medio y pesado, era más probable que lo encontraran envuelto en las mejores sedas y satén.

Su barba estaba adornada con raras conchas marinas y piedras brillantes, todo entrelazado en varias trenzas largas que mantenía cuidadosamente metidas en su cinturón.  Sus botas estaban hechas a la medida y pulidas, no del tipo forrado en cuero y chapadas en acero que preferían la mayoría de los enanos.  Y sobre todo llevaba una capa de lo que parecía ser musgo.

Chippy Oakenmaul o "Chip", como lo llamaban desde que podía recordar

-al menos el último siglo.- estaba lejos de ser un enano estándar, pero su línea de sangre era igual de dura y verdadera.

Chip era un Enano del Bosque.

Entre sus parientes eran considerados los menores, no superados ni por sus hermanos de Arena, Mar o Montaña.  Los Enanos del Bosque tenían muchas más inclinaciones mágicas que sus parientes llenos de hollín, salados o arenosos.  Un hecho que los dejó excluidos y evitados por los demás la mayoría de las veces.  La magia no era algo que le importara mucho al enano promedio aparte de su uso ocasional en la forja.  Sus mentes y corazones eran más para metales y piedras.

Hierro.

Plata.

Acero.

Oro.

Mitrilo.

Cosas que podrían minar.  No cosas de la mente.

Para ellos, la magia era lo opuesto al buen trabajo duro a la antigua.  Algo que los enanos apreciaban por encima de todo.  Pero los Enanos del Bosque de Oakenhall eran una clase propia.

Sus costumbres druidas estaban muy al sur de lo que la mayoría de la gente esperaría de un clan enano, pero en la naturaleza salvaje del bosque y las montañas del noreste que se extendían a lo largo de la línea costera entre Heuwel Hall y Port Mense, muy al sur.  , sería difícil encontrar una banda de folk con más conocimientos.

Chip Oakenmaul fue llamado así por el garrote de madera con forma de martillo que fue su elección de arma.  Era lo mismo para su padre, y el padre de su padre, el padre del padre del padre.  había sido así durante las últimas cuatro generaciones.  Un lapso variable de aproximadamente 3700 años.  De hecho, Oaken Hall recibió su nombre de la línea ancestral de Chip.

Incluso su tatarabuelo era una rareza para su época.  Tanto es así que muy probablemente fue el primero de los autoproclamados (y ahora históricamente cimentados) Forest Dwarfs.

Roary Oakenhill era su nombre.

"Roary" es más un apodo preciado que cualquier otra cosa, y "Oakenhill" una descripción precisa del norte del que procedían él y su familia.  Roary, en su juventud, había tropezado con una cueva profunda y extraña.  O lo que había pensado que era tal.  En realidad, había sido mucho, mucho más que eso.

En primer lugar, era el hogar de una cabra Boer bastante grande y brutal.  Un ritmo malhumorado conocido coloquialmente como Great Horn.  Como uno podría adivinar, debido a sus enormes y arqueados cuernos.  Más grande aún era el animal mismo.  Cubierto de la cabeza a la cola con músculos, y encima de eso había un pelaje plateado brillante, como cerdas.  Great Horn medía un impresionante 6'5, y tenía casi la mitad de esa longitud de hombro a hombro.  La cabra anciana había encontrado el astrágalo hacía mucho, mucho tiempo.  La estructura similar a una cueva se formó después de un enorme deslizamiento de rocas que fue provocado por un par de clanes de Hill Giant enemistados en un tiempo pasado.

Great Horn no tenía noción de conocimiento de la cantidad de riqueza que estaba enterrada más profundamente en la ladera en la que se convirtió en su hogar.  Solo quería refugio de los elementos y un lugar de paz lo suficientemente separado de todas las demás especies.

Y así quedó el talud.

Pero tendría compañía ese día.  Una ocurrencia rara pero no inaudita.  Parecía que el Boer, de hecho, no había elegido los lugares más apartados como había pensado, ya que varias veces al año se encontró luchando contra humanos y humanoides al azar por los derechos y el placer de la cueva.  Era uno de los pocos lugares en los que uno podía refugiarse en esta región densamente arbolada.  Y no hace falta decir que uno de esos lugares no se entregaría fácilmente.

Great Horn había visto muchas batallas en sus 200 años de vida.

Humanos.

duendes

Lobos.

Grandes gatos de las colinas, e incluso algún que otro ogro errante.

Todos hasta ahora habían sido vencidos en combates justos e injustos por la cabra, o simplemente habían sido demasiado intimidados para incluso molestar en el intento.

Y en eso, Gran Cuerno siempre estuvo solo.  Como le gustaba.  Hasta este día.

Este sería su último día como "rey de la colina", por así decirlo.  Porque en todos sus largos 200 años todavía tenía que enfrentarse a un Enano.

Roary estaba en una misión.  Hr tenía una tarea y solo una tarea.

Asentamiento.

Con este único objetivo en mente, Roary salió precipitadamente del aislamiento y la relativa seguridad de Kopstad, la ciudad más septentrional del Cabo Norte, con cincuenta de sus mejores y más brillantes parientes a sus espaldas.  Kopstad era una ciudad fronteriza para los Enanos del Bosque.  Si bien las aldeas y los dorpies estaban lejos de ser poco comunes, aparentemente aparecieron en masa en todo el continente desde que el último de los Dragones había sido expulsado de sus fortalezas.  Los asentamientos enanos eran un sitio mucho, mucho menos común.

El pueblo enano que había vivido junto a los buenos humanos de Kopstad, y lo había hecho durante los últimos 100 años.  Sobreviviendo, cultivando, cazando e incluso celebrando como lo harían los humanos, pero nunca renunciando u olvidando sus propias y muy potentes tradiciones y cultura.  Los "Enanos del Bosque" eran una especie completamente nueva de Enanos.  Habiendo vivido junto a sus homólogos humanos durante al menos dos de sus generaciones mucho más cortas (según los estándares de los enanos), no solo habían adquirido algunos trucos y habilidades en lo que respecta a la agricultura y la ganadería en la superficie, sino que a su vez habían compartido lo mismo.  gran parte de su conocimiento a cambio de dicha información.

Tanto humanos como enanos se habían beneficiado enormemente de la evolución que vino con tal intercambio.  Los humanos aprendieron a ser más eficientes en las artes de combate.  Construir muros robustos y duraderos, y el arte de la forja.  En verdad, han sido suficientes en tales cosas antes de la llegada de la fuerte caravana de 120 Enanos, pero la tutela que tenían a manos de sus diminutos amigos los había hecho grandes.

Por el contrario, los Enanos habían aprendido a trabajar la tierra, a tomar un par de cabezas de ganado de casi cualquier tipo, de dos a dos docenas en un año, y por último, el estudio no solo de Silvicultura sino también de Botánica.  Todo había ido bien en Kopstad, e incluso cuando Roary se había ido en busca de un hogar para que sus parientes lo llamaran propio, lo hacía con grandes esperanzas y con un corazón igualmente apesadumbrado.

¡Pero Ay!

¡Hoy sería el día!

"Asentamiento", gritó Roary, su voz profunda y retumbante resonó entre los gruesos robles y aún más profundamente en los ondulados riscos y valles.  Encontraría un buen agujero profundo en alguna montaña, colina o valle.  Limpiaría la tierra a su alrededor de obstáculos y peligros con sus propias manos, luego convocaría a su clan.

Clan Hammermoss por su nombre, para ayudarlo a construir un salón.

No, un reino.  El primero de su tipo.

Un reino para y de los Enanos del Bosque.

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El sol estaba alto en el cielo.  El tiempo, una temperatura templada pero cómoda.  El enorme bóer yacía perezosamente tendido sobre el gran risco plano que era su torre de vigilancia.  En su parte trasera estaba la estrecha boca de su astrágalo.  Su casa.  Una casa que tuvo la suya durante el último siglo, y que estaba seguro de que seguiría siendo suya al menos durante otro.

"….Giiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii...

Reflexionó para sí mismo con su voz grave y resonante.  El apodo cariñoso que tanto los humanos como los humanoides le habían dado ciertamente encajaba.

"Síiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Las palabras rodaron de su lengua como guijarros cayendo.

"¡Somos genuinamente GREEEEE!"

La humildad no era el punto fuerte de las poderosas cabras.  Era el doble del tamaño de cualquiera de sus parientes vivos... por mucho.  Y tres veces más pesado.  Sus cuernos, no, sus "Grandes" cuernos eran una masa descomunal sobre su cabeza, curvándose hacia arriba y sobre sus orejas y dando un círculo completo a sus puntas mortales, una sobresaliendo amenazadoramente justo debajo de su mandíbula a cada lado de su boca.

Una corona más que adecuada.

Justo cuando un bostezo largo y bajo escapó de sus pulmones, el viento cambió y con él llegó una brisa refrescante del norte y el oeste.  Mientras el aire helado rodaba sobre su cuerpo en reposo, la mente y los músculos de la cabra se tensaron y lo despertaron de golpe.  Sus ojos se abrieron perezosamente.  Sus fosas nasales se ensancharon.

Uno.

Dos veces.

Una tercera vez.  Y la cabra supo de inmediato que el olor que captó no era algo que perteneciera a SU territorio... Sea lo que sea, tampoco estaba muy lejos.  Sin embargo, lo suficientemente lejos como para estar fuera de su vista considerablemente buena.

"Un retador".

Murmuró, considerando regresar a su descanso.  Pero, por desgracia, había pasado algún tiempo desde que había sido dotado con una forma real de entretenimiento.  Ser el más fuerte, el más grande, el más grande, a menudo significaba que uno estaba destinado a estar igual de solo.  En la naturaleza, el poder era clave para la supervivencia.  Los débiles tendían a evitar a aquellos con grandes cantidades de dicho poder.  Y los que lo tenían se lo guardaron para que los que no, o incluso los que tenían MÁS, tuvieran dificultades para aceptarlo.

Un equilibrio que parecía mantenerse.

La gran bestia pesada bostezó una vez más, luego se puso de pie y sacudió la cautela de su cuerpo.

"¡Venir!"

Bramó hacia el extenso bosque y las colinas que rodeaban su metafórico lanzamiento.

"Ven, y cae como todos los demás.  ¡Como lo harán todos los que siguen!

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Roary había salido de Kopstad en un grupo de once, incluido él mismo.  Con cada diez o dos días que pasaban, un par de Enanos resistentes se habían quedado atrás para asegurar el área y mantener el camino detrás de la tropa.  Siempre se armaba un campamento, se construía una cerca perimetral y se cavaba un hoyo para un asta de bandera.  Roary y su tropa habían partido de la seguridad de las murallas de Kopstad hacía unos tres meses.  El camino que habían elegido los llevaría lejos, al sur y al este de Kopstad, y más aún a tierras inexploradas.  Las espesas franjas de bosque, los salientes empinados que conducían a cañones escarpados y las imponentes montañas de las regiones del norte de Naeri no perdonaban.  En una buena carrera y con un clima favorable, el grupo promedio tardó diez días o menos en hacer el viaje de Kopstad a Heuwel Hall.  En su afán, Roary y su banda habían hecho ese partido de ida en solo seis días.  Un récord por cualquier cuenta, ya que la tierra y los senderos recién nacidos entre los dos asentamientos todavía eran salvajes y estaban llenos de animales y criaturas mucho más amenazantes de todos los tamaños y especies conocidas.

Ese primer empujón le había dado esperanza a Roary.  Y con esa esperanza vino una noción de tranquilidad para el resto del viaje.  Pronto descubriría lo equivocada que había sido esa idea.  Si la caminata inicial hubiera sido "fácil", las próximas diez días serían más comparables al infierno... En la mañana del noventa y nueve, Roary se despertó sobresaltado, su mano disparando reflexivamente al tomahawk con cabeza de acero que guardaba en su cinturón.  su cadera derecha.  Había oído algo... no, alguien...

Una voz.  Brusco y retumbante.

"Venir."

Había dicho, esta sola palabra resonando suavemente hasta sus oídos desde algún lugar no muy lejano en la distancia.  En su estado de limbo medio despierto, medio dormido, no había captado la última parte de lo que se había dicho, pero una parte de él sabía quién y qué era.  Con un resoplido, se puso de pie y se puso a trabajar deshaciendo su pequeño campamento.  Hoy era el día.  Su dia.  Se enfrentaría a lo que fuera necesario y lo mantendría bajo.  Para su gente.  Por su reino.  Roary fue bien estudiado e igualmente atento a los detalles.  Era un enano después de todo, no se había ido de este viaje sin antes haber hecho su debida investigación.

Según su cuenta, estaba el doble de la distancia al sur de Heuwel Hall que Heuwel Hall al sur de Kopstad.  Dentro de otros diez días llegaría a Netsud si mantenía este rumbo, pero Netsud no era su destino.  Con su mochila a la espalda, su hacha arrojadiza en la mano y los pequeños vellos de la nuca todavía erizados por la imponente invocación que lo había despertado, Roary emprendió el camino de regreso hacia el sendero que lo llevaría a lo mejor de este día.  desafío.

La inevitable batalla con la cabra Boer: Gran cuerno.

La leyenda de la enorme cabra había viajado una gran distancia desde que la primera expedición autorizada de Roary había tropezado con su territorio hace unos cinco años.  (un incremento de tiempo muy pequeño para un enano). La ubicación aproximada de su "cueva" había sido anotada y delimitada por el equipo de seis que la había encontrado.  Antes de que pudieran hacer más avances, el Boer había emergido desde adentro.  Los Enanos desconfiaban de él y pronto notaron, incluso desde una distancia de un cuarto de milla, que sería mejor no enfrentarse a él, ya que eran solo un grupo de expedición, y aunque el combate no era algo de lo que normalmente se asustarían,  estaban a más de cien días de Kopstad, un viaje de regreso que sería mucho más tedioso si perdían un Enano a manos de esta criatura.  No, habían llegado a la conclusión de que se necesitarían más números.  Desafortunadamente para ellos, Great Horn no había llegado a tal conclusión.

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Aunque la gran y terrible cabra no había tenido la oportunidad de luchar contra el grupo de hombres peludos de la mitad de su tamaño ese día, disfrutó persiguiéndolos desde las fronteras de su territorio, y directo a los brazos de un Troll del bosque dormido que vivía cerca.  -por.

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En la caótica batalla que siguió con el Forest Troll, tres de los seis Enanos fueron asesinados, y los últimos tres apenas lograron escapar del espectro de la monstruosidad dormida y regresar a Heuwel Hall con historias de lo que había ocurrido.

Desde ese día en adelante, Roary había jurado no solo vengar a sus parientes caídos, sino también reclamar la cueva como propiedad de su pueblo.  Clan Hammermoss solo se contó en ciento veinte.  Aunque solo habían perdido tres en ese día oscuro, para el clan ya pequeño y ferozmente orientado a la familia, bien podrían haber sido treinta.  Roary y los suyos solo habían existido en este continente durante poco más de cien años, después de haber vivido y desafiado los albergues salvajes del Cabo Norte durante varios años antes de su ceremoniosa fusión con Kopstad.  En ese momento, cuando se habían esforzado cada día y se habían esforzado cada noche, el Clan Hammermoss había llegado a casi doscientos.  Pero, por desgracia, la tierra extranjera, la variación de los nuevos patrones climáticos y las criaturas regionales recién encontradas los habían reducido rápidamente a ciento veinte, no, ahora ciento diecisiete que vivían actualmente.  Roary se negó a perder a otro enano.

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Great Horn inclinó su gran cabeza y volvió a abrir un único ojo del tamaño de una manzana.

La pupila creció y se encogió rápidamente para ajustar su enfoque.

A lo lejos... cien metros... más o menos.

Vio movimiento.

Con un suspiro se puso de pie por segunda vez ese día.

"Un retador".

Dijo en la brisa fría por segunda vez ese día.

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* Continuará pronto amigos.  Gracias a todos por su tiempo, energía, apoyo y dedicación a mis historias.  Tu paciencia será recompensada con muchos cuentos.  Mi palabra.

No tiendo a escribir y escribir/publicar en los mismos días, siendo un escritor de estilo "Borrador a mano".  Tiendo a escribir todo en formato físico antes de escribirlo aquí, tan crudo como cuando lo escribí a mano, así que pido disculpas si hay lagunas en mi publicación.  Me esforzaré por ser mejor y publicaré más a menudo para los lectores que tengo que disfrutan de estas historias :-) gracias a todos de nuevo.  Nos vemos pronto.

Viajes seguros.

-Redd.