Una larga noche (parte 1)

"¿Recuerdas el libro que te di, la historia sobre la venganza? —preguntó.

—Sí.

—¿Qué pasó con el hombre?

—Se convirtió en monstruo.

—¿Y luego?

—Y luego murió mientras mataba a su enemigo. Ambos cayeron en un pozo antiguo y fueron enterrados allí.

Su corazón se hundió. Sabía exactamente lo que él le estaba contando. Él se había convertido en el monstruo y moriría con el enemigo. Compartiría una tumba con el enemigo. Y ella ni siquiera podía decirle que se detuviera porque, leyendo ese libro, también había decidido que moriría luchando contra el enemigo antes que rendirse. Ella también se convertiría en el monstruo.

—¿Y qué ocurre con el otro relato del libro. El hombre que logró ganar y se comió al enemigo? —preguntó su tío.

—Cuando se comió al monstruo, este creció dentro de él.

Su tío asintió. —Recuerdas.

Sí. Era su libro favorito. Había tanta pena y dolor. Tanto enojo y odio con los que podía resonar.

Su tío metió la mano en el bolsillo y sacó una llave. —Aquí —dijo él—. Tómala.

Ravina recibió la llave y la observó confundida.

—Llegará un momento en que no estaré aquí para protegerte y aún necesitarás protección. Esta llave es la llave de mi secreto.

Su secreto.

—Cuando ese momento llegue, quiero que lo descubras.

—¿Dónde? —ella preguntó.

—Lo descubrirás cuando llegue el momento. Antes de eso, no pierdas el tiempo intentándolo. El secreto es muy peligroso en manos equivocadas, por lo que será imposible descubrirlo a menos que yo quiera que lo hagas.

—¿Por qué no puedes simplemente decírmelo?

Él sonrió. —Ya cometí el error de involucrarte en esto. Debería haberte casado antes y haberte enviado lejos. Ahora, no cometeré el mismo error dos veces. Es suficiente con que uno de nosotros se esté convirtiendo en un monstruo. Ya estoy atravesando la transición. No puedo regresar."

"Ravina negó con la cabeza mientras las lágrimas le quemaban los ojos.

—No tienes que pasar por esto sola.

—No estoy solo —le dijo.

Se secó las lágrimas. Su tío la había salvado tantas veces. Ella debería salvarlo al menos una vez, pero Dios, se maldijo a sí misma. Estaba demasiado dañada para salvar a alguien.

Ravina no preguntó a quién. Sabía que él no diría.

—¿Tiene algo que ver todo esto con el prisionero? —preguntó ella—. Se había comportado así desde que llegó el prisionero.

—Quizás. He visto vidas destruidas muchas veces antes, pero hoy... —Sacudió la cabeza—. Los tres dragones negros, fueron un mensaje.

Ravina frunció el ceño, sin entender.

—La época de los aterrorizadores. Los tres dragones negros. El rey y sus dos hijos mayores. Uno de ellos es el prisionero ahora.

Los aterrorizadores. Los que su padre quería detener. Eran tres dragones negros, siempre tres con uno volando al frente y uno detrás de él. Eran conocidos por causar terror y por eso recibieron ese nombre. Solos, cobraron muchas vidas y quemaron aldeas hasta reducirlas a cenizas.

¿El rey Malachi era uno de ellos? ¿Desde que era rey, el hijo mayor? A menos que también matara a su hermano mayor. En el fondo, esperaba que él no tuviera nada que ver con la muerte de sus padres, pero lo dudaba. Por su reacción, él estaba allí el día que murieron sus padres y sabía quién mató a su padre. Suponía que era su padre o alguno de sus hermanos. ¿Y ella sería su pareja de cría? Ella se burló.

—El mensaje... causarán terror nuevamente.

Su tío asintió. Ahora ella entendía por qué se preparaba para un segundo ataque.

—¿Qué vas a hacer con él? —preguntó ella.

—No estoy seguro —dijo él.

Bueno, ella tenía algunas ideas.

Su tío se levantó y se dio la vuelta. —Avísame cuando estés lista para casarte e irte.

Ella asintió.

Él la miró durante un largo momento. —Quiero que sepas... —dijo, los ojos brillantes—. Que no importa cuánto haya cambiado y vaya a cambiar, mi amor por ti ha permanecido igual.

Ravina contuvo las lágrimas. —Lo sé —dijo con voz quebrada.

Él asintió y luego se alejó. Ella lo vio desaparecer detrás de los arbustos. Su tío, el que la mantuvo sana y viva, también lo perdería."

"Miró la llave en su mano. Fuera lo que fuese este secreto, sabía que no debería tomarlo a la ligera. Había visto el laboratorio y cómo su tío se aseguró de que incluso si se encontraba, realmente no se encontraba nada.

Ravina contempló si volver a su habitación o al inventario. En este momento, temía a ambos. Recorría los pasillos sin saber qué hacer, sintiendo el pánico de tener otra pesadilla que la sofocaba. Esta vez comenzó a abrir una vieja herida en su brazo cuando pasó junto a una criada que llevaba una bandeja con instrumentos de primeros auxilios.

—¿A dónde llevas esto? —le preguntó.

—Lo llevo a Lord Steele, Su Alteza.

Si estaba despierto a esta hora, no estaba tan bien como decía estar.

—Yo se lo llevaré a él —dijo ella.

La criada le entregó la bandeja y Ravina fue a las cámaras de Ares. No debería, pero nunca le importó realmente su virtud. Llamó a la puerta y él le pidió que entrara.

Ravina entró y cerró la puerta detrás de ella. Al dar un paso más hacia adentro, se quedó inmóvil al ver lo que veía. Ares estaba sentado en la cama con la espalda hacia ella. Todo su hombro estaba quemado, cubierto de rojez, púas y burbujas. Parecía realmente doloroso.

—Solo ponlo aquí —dijo él señalando hacia la mesa.

—Soy yo —anunció antes de adentrarse más.

Sobresaltado, miró por encima del hombro. —Ravina. ¿Qué estás haciendo aquí?

Sus piernas la llevaron a través de la habitación y hasta la cama.

—Dijiste que estabas bien.

—Estoy bien —respondió cortante.

Ella miró su hombro y brazo desnudos. Esto no parecía estar bien.

—Déjame ayudarte.

Sin esperar su permiso, se sentó a su lado y colocó la bandeja cerca.

—Puedo hacerlo solo —dijo él.

—Solo déjame ayudarte. Conseguiste esto salvándome.

—No todo —le dijo él."

—Esto debe doler mucho —dijo con el ceño fruncido.

Él miró al frente en silencio.

—¿Usaste agua fría? —preguntó ella.

—Sí. ¿Por qué sigues despierta?

—Me desperté hace poco y... —Simplemente negó con la cabeza.

—No dormiste bien —dijo él. Fue una simple sentencia pero sintió como si él entendiera lo que estaba pasando.

Ella asintió mientras seguía atendiendo sus heridas.

—Podrías haber muerto —le dijo ella.

Ahora una sonrisa curvó sus labios. —Eres igual que tu tío —dijo—. Dispuesto a morir pero con miedo por los demás.

—Bueno, no puedo dejarte morir.

Respondió con una ligera sonrisa.

Cuando terminó de aplicar la pasta, procedió a vendarlo. Tuvo que levantarse e inclinarse, por lo que para facilitarle la tarea, él también se levantó, poniéndose de pie frente a ella con su torso desnudo.

¿Por qué seguía viendo cuerpos masculinos en estos días? Fuertes. Podía ver la fuerza en sus hombros, brazos y pecho. Ignorando la distracción, ella trabajó alrededor de él mientras él se quedaba quieto.

—Listo —le dijo ella.

Se miraron a los ojos por un momento, de pie solos en su habitación, con su pecho desnudo y ella solo con su camisón. Incluso retiró su chal en algún momento del proceso, pero sus ojos no se apartaron de los suyos.—Gracias —dijo él.

Sintió que era el momento de irse, pero no quería volver a la soledad. Ni a su cama. Ni a su habitación. Ni siquiera al inventario. Eso traería de vuelta los recuerdos.

Se estremeció.

Ares fue a buscar su chal a su cama. Se acercó a ella con cuidado y se lo colocó sobre los hombros. Ravina sintió un nudo en la garganta.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti? —preguntó él.

—¿Puedo... dormir aquí esta noche?"