BAB 23

Aku mengambil napas dalam-dalam dan membuat keputusan. Aku kira aku akan pergi melihat apa yang terjadi di kota.

"Aku tidak tahu kenapa aku tidak bisa berhenti melakukan ini." Aku menggosok tanganku di perut Rina yang sedang hamil. "Apakah itu membuatmu gila?" Salah satu bayi menendang, membuatku menyentakkan tanganku ke belakang sejenak, mataku membelalak. Wow, mereka sudah sangat kuat. Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya ketika aku memiliki anak anjing sendiri di perut aku.

"Meh." Dia hanya mengangkat bahu dan kembali melahap apel berlapis karamel. Aku tidak berpikir apa pun akan mengganggunya sekarang sementara mulutnya penuh dengan makanan. Menjadi manusia dan membawa tiga bayi shifter membuatnya berada dalam keadaan kelaparan yang konstan.

Pasangannya, dan sheriff Uluwatu, Dominic, menyelipkan sehelai rambut merah liarnya ke belakang telinga sebelum rambut itu bisa tertiup angin dan terjebak dalam kekacauan karamel yang dia buat. Jarinya menuju dagunya, menelusuri lehernya dan menelusuri bekas gigitan di bahunya. Tatapan matanya saat dia menatap pasangannya membuatku sangat terpukul. Tiba-tiba, aku merasakan kerinduan yang telah aku coba kesampingkan selama berbulan-bulan sekarang. Orang-orang telah pergi jauh lebih lama daripada aku tanpa menemukan pasangan mereka, tetapi untuk beberapa alasan itu memakan aku. Aku baru berumur dua puluh satu tahun dan akhirnya baru saja keluar dari kendali kakakku. Aku seharusnya tidak ingin dikurung dengan pasangan sekarang, tetapi aku melakukannya.

"Apakah aku mencium bau donat?" Rina bertanya, mematahkan kerinduanku.

"Aku bersumpah kau lebih wangi daripada aku sekarang, manis." Dominic meraih Rina, menariknya lebih dekat dan menyelipkannya di bawah lengannya dengan sikap posesif. Aku pikir setelah mereka kawin, sikap posesifnya mungkin sedikit mendingin, tetapi tampaknya tetap kuat seperti biasanya. Setiap laki-laki yang melewati kami di jalan di tengah pekan raya memastikan untuk tetap berada sekitar delapan kaki di belakang Rina.

"Yah, jangan hanya berdiri di sana. Donat!" katanya setelah menggigit apel karamelnya yang terakhir. Rina memberi Dom tongkat yang sekarang telanjang dengan senyum lebar. Dominic menukik ke bawah, mengambil bibirnya dan menjilati karamel dari sudut mulutnya sebelum menyeretnya pergi.

"Bukankah itu dianggap sebagai ketidaksenonohan publik?" Winnie bertanya dari sampingku.

"Dia tidak akan menahan dirinya sendiri." Kami berdua terkikik sambil berjalan lebih jauh di jalan. Sulit untuk pergi jauh di kota seperti Uluwatu tanpa bertemu seseorang yang Kamu kenal. Semua orang tahu semua orang kecuali Kamu seorang turis di sini mengunjungi Hutan Nasional. Pameran kota tampaknya telah menarik mereka keluar dari perkemahan dan ke jalan-jalan kami untuk bergabung dalam perayaan.

"Dia lucu." Aku mengangguk pada seorang anak laki-laki yang kelihatannya seumuran dengan Winnie, mungkin beberapa tahun lebih tua. Dia berdiri beberapa meter dari kami saat kami menonton beberapa artis jalanan. Dia tinggi dan ramping dengan rambut cokelat pendek, tapi semua orang tinggi dibandingkan dengan Winnie. "Kenapa kamu tidak pergi berbicara dengannya?" Aku menyenggolnya, tapi aku tahu dia tidak akan melakukannya. Dia sangat malu. Aku telah menghabiskan beberapa bulan terakhir mencoba menariknya keluar dari cangkangnya, tetapi tampaknya tidak berhasil.

Winnie menoleh pada saat yang sama mata anak laki-laki itu tertuju pada kami, dan dia menganggapnya sebagai undangan untuk berbicara dengan kami. Dia membidik tepat pada Winnie, dan aku harus menggigit bagian dalam pipiku agar tidak tersenyum. Dia mundur selangkah, tapi aku mengunci lenganku dengan salah satu tangannya, menghentikannya dengan gerakan bersahabat.

"Kalian para wanita dari sekitar sini?" Tarikannya yang panjang membuat aku tahu bahwa dia tidak, dan begitu juga aroma manusianya.

Ketika Winnie tidak menjawabnya meskipun matanya tertuju padanya, aku melakukannya untuknya. "Lahir dan dibesarkan." Aku menyenggol Winnie lagi. "Winnie telah tinggal di sini beberapa tahun sekarang."

"Winni. Aku suka nama itu. Ini lucu." Dia mengedipkan mata padanya, tapi aku merasa dia menegang pada kata-katanya, dan pendengaran shifterku menangkap dia yang bergumam, "Lucu." Dia tidak suka kata itu. Membaca terlalu banyak ke dalamnya, aku yakin. Dari percakapan kami sebelumnya, aku pikir dia ingin dipanggil lebih seperti 'cantik' atau mungkin 'cantik'.

"Terima kasih," akhirnya dia berkata. Ini mungkin bukan pasangannya, tapi mungkin dia bisa menghilangkan rasa malunya kembali. Dia jelas tertarik. Mungkin beberapa ciuman yang dicuri akan membantu Winnie. Tingkatkan kepercayaan dirinya yang seharusnya tidak kurang.

"Winnie bisa mengajakmu berkeliling. Beri tahu Kamu vendor mana yang memiliki makanan terbaik dan pastikan Kamu menjauh dari Pak Tua Gibbs."

"Pak Tua Gibbs?"

"Ya, dia meludah dan suka memukul turis dengan tongkatnya," aku membenarkan. Dulu aku pikir itu menjijikkan, tapi sekarang sepertinya itu makanan pokok kota.

"Dia tidak terlalu cepat jadi dia mudah dihindari," akhirnya Winnie menimpali.

"Aku yakin kau akan membuatku aman." Dia mengulurkan tangan untuk meraih tangannya, tetapi geraman rendah dari belakang kami membuat bocah itu melompat. Aku menoleh untuk melihat kakakku, Stone, dengan ekspresi marah di wajahnya. Dia alpha kita, dan ini tidak baik.

"Apa masalah Kamu?" Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apa yang merayap di pantatnya. Saat aku menoleh ke belakang, anak itu sudah lama pergi.

"Winnie terlalu muda untuk berkeliaran dengan anak laki-laki acak."

"Dia hampir delapan belas tahun," kataku untuk membelanya. "Kamu harus mendinginkannya dengan omong kosong itu. Kamu melakukan omong kosong itu kepada aku, dan Kamu tidak akan melakukannya dengan Winnie juga."

Winnie mundur selangkah, mungkin tidak suka menjadi pusat pembicaraan kami dan tidak menyukai perhatian padanya. Juga karena tidak sering orang membalas Stone, tetapi dia adalah saudara laki-laki aku dan aku telah melakukannya sejak aku dapat berbicara. Terkadang dia bisa menjadi sombong, dan aku bahkan tidak yakin kata itu cukup kuat untuk menggambarkannya.

"Dia tidak seperti kita semua, Gwen." Kata-katanya membuatku semakin kesal karena aku tahu itu menyakiti Winnie bahkan tanpa harus mendengar desahan yang dia lepaskan.

"Dan apa artinya itu?" Aku membiarkan geraman muncul dalam kata-kataku.

Matanya bergerak ke miliknya dan sedikit melembut. Dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh pipinya, tapi dia mundur dari sentuhannya. Itu membuat tangan Stone yang terulur mengepal sebelum dia menjatuhkannya kembali ke sisinya. "Bintik-bintikmu hilang."

Aku mengalihkan pandanganku darinya untuk melihat ke arah Winnie. Pipinya menjadi merah dan bintik-bintik yang biasanya menutupi pipinya memang hilang. Mungkin dari sedikit riasan.

"Aku serius, Batu. Apa kesepakatanmu?" Aku melangkah di depannya, menghalangi pandangannya tentang Winnie. "Kamu bertingkah seperti lubang alfa."

Dia menggeram padaku, menarik lebih banyak perhatian pada kami. Jika dia bukan saudaraku, aku mungkin akan marah pada diriku sendiri. Dorongan untuk memperlihatkan leherku padanya sangat kuat, tapi dorongan untuk melindungi sesama perempuan dari kawananku lebih kuat. Darah alfa mengalir melalui pembuluh darahku juga, dan aku merasakannya mengalir kuat saat ini.

Lalu tiba-tiba, Stone pergi.