A Namorada Dele

** Eli **

As coisas pareciam um pouco irreais enquanto Eli entrava na garagem do apartamento da Harper uma semana depois de receber o surpreendente texto dela.

Aquela noite estranha no The Balconies tinha ocupado sua mente a semana toda. Ele pensou em falar com ela sobre isso várias vezes, só para ter certeza de que ela não tinha entendido errado o motivo de ele ter levado ela até lá. Mas ele não tinha certeza de como explicar, e também não queria fazer uma tempestade em copo d'água por algo que já tinha virado um grande problema sem necessidade.

Era um alívio que Harper foi quem o tinha procurado primeiro. Ela não mencionou nada sobre o filme, no entanto. Em vez disso, ela pediu para se encontrarem novamente, desta vez no apartamento dela.

Essa garota estava cada vez mais difícil de decifrar... Ela já tinha virado a página naquela situação constrangedora? Ou ele tinha interpretado a reação dela errado desde o início?

Não importa. Ele só tinha que usar um melhor julgamento naquela noite para evitar mais desastres. Eli colocou o laptop no vão do braço, lembrando a si mesmo mais uma vez do plano de ação revisado digitado nas margens do rascunho dela, e seguiu para dentro do prédio.

Era um complexo de apartamentos agradável na borda do distrito comercial de Davenshire. Julgando pela disposição e pela decoração interior brilhante, era uma construção nova em folha e com bastantes melhorias em relação à típica casa de um recém-formado na faculdade. Conhecendo Harper, que nunca pediria dinheiro aos pais para cobrir o aluguel, Eli podia dizer que a empresa dela devia estar pagando um bom dinheiro.

Ótima maneira de começar uma carreira, ele pensou com um senso de orgulho. E nada menos que na Miracles, uma das mais recentes sensações da indústria de jogos, que aparentemente também tratava bem seus funcionários.

O elevador soou, e o corredor com carpete brilhante o levou até a porta dela. A campainha tocou apenas uma vez antes dela responder.

"Oi!" Harper sorriu da entrada. "Seja bem-vindo! Espero que não tenha tido problemas para encontrar o lugar."

"Sem problemas, e esse lugar é incrível. Feliz sexta-feira!" Ele a puxou para um abraço apertado.

Uma fragrância suave encheu suas narinas. Hmm, será que ela também usou perfume no The Balconies? Ele não tinha notado naquela vez, mas a mistura do jardim inglês era difícil de ignorar agora. Rosas, jasmim e... lírios do vale? Uma doçura sutil que combinava perfeitamente com ela.

"Entre." Ela se afastou, e o aroma sedutor desapareceu. Ela fechou a porta atrás deles e conduziu o caminho até a sala. "Eu acabei de me mudar pra cá mês passado, então ainda está um pouco... caótico. Desculpa por isso."

Eli deixou seu olhar percorrer o cômodo. Bem, se isso era caótico, então ele não sabia como descrever todos os outros apartamentos que existiam. O espaço podia ser apertado, mas tudo estava organizado e metodicamente disposto. Um pequeno centro de entretenimento enfeitava a parede à esquerda, com cada prateleira de cima a baixo arrumada com ordem. Um sofá compacto estava do lado oposto, coberto de mantas de lã e almofadas felpudas — sempre as favoritas dela desde criança — parecendo ocupado, mas extremamente aconchegante. Uma mesinha de centro estava encaixada no meio, exibindo vários livros e petiscos, e além dela, uma porta de vidro de correr abria para uma vista agitada da vida noturna da cidade.

"Se por 'caótico', você quer dizer 'aconchegante' e 'meu tipo preferido de esconderijo', então acho que concordamos," observou Eli. "E é ótimo ver que você finalmente encontrou espaço suficiente para todos os seus consoles." Ele piscou para a coleção de equipamentos de jogos dela nas prateleiras.

"Ah... Alguma daquela coisa é na verdade para o trabalho... Quer dizer, tecnicamente minha equipe não é responsável por testar, mas é sempre bom experimentar o produto final." De alguma forma, Harper parecia um pouco envergonhada ao admitir. "De resto, eu realmente não jogo tanto mais," ela acrescentou.

Eli se perguntou casualmente porque ela não jogava. Talvez a vida estivesse ficando muito atarefada? Ou talvez ela tivesse perdido o interesse com a idade? Uma pontada de nostalgia o atingiu. "Não estou surpreso, Harper. Nós não nos falamos por anos, e eu provavelmente preciso reaprender tudo sobre o que você gosta."

Harper deu-lhe um pequeno sorriso e prendeu uma mecha de cabelo solta atrás da orelha. Eli percebeu tarde demais que ela estava usando o cabelo preso novamente, como no último sábado no cinema. Não era algo que ele se lembrava dela fazer muito no passado, mas as tranças delicadas combinavam com ela, girando em padrões bonitos antes de se juntarem no topo da cabeça, deixando apenas um cacho de cabelos soltos caindo sobre o ombro.

Ela parecia diferente assim, mais... madura, talvez, mas é claro que isso deveria ser esperado de uma garota que tinha apenas dezoito anos quando ele a viu pela última vez.

"Eu sei, eu fui péssima em manter contato," Harper disse. "Estou feliz que estamos conseguindo colocar a conversa em dia agora que estamos na mesma cidade novamente. Como está... hum, sua namorada?"

Eli não estava esperando uma pergunta dessas em seguida. "Minha namorada? Qual delas?"

"…"

Ele percebeu que tinha dito algo terrivelmente errado novamente quando viu o olhar incrédulo da Harper. Ah merda, isso foi ambíguo. Ele acabou de dar a impressão de que era o tipo de cara que saía com várias mulheres ao mesmo tempo?

"Quer dizer, não há—" Ele começou a explicar, então entendeu a pergunta dela num instante. "Oh, você quer dizer Julie? A da faculdade? Não falei com ela desde que me mudei para a costa oeste."

Isso pareceu ter respondido. A expressão da Harper se recuperou, e ela sorriu novamente. "Ah, eu imaginei que seria mais ou menos esperado. Relacionamentos à distância são complicados. Mas eu não queria presumir..."

Ela parou, o sorriso no rosto dela tornando-se um pouco peculiar, com um senso de... alívio?

Eli a estudou, e aquela estranha sensação de perplexidade o incomodou mais uma vez. Essa garota realmente havia mudado tanto nos últimos quatro anos. Ela costumava ser um livro aberto, mas agora, ele mal conseguia adivinhar o que se passava em sua cabeça. Havia algo que ela estava tentando insinuar?