Capítulo 8: Dos liang de plata tirados a los perros

Al escuchar la frase de Chen Ermao, el corazón de Chen Xiaobei dio un vuelco.

Había hecho todo lo posible para evitar ser visto, tomando un desvío desde las afueras del pueblo hacia el norte. Aun así, no logró escapar de los ojos de Chen Ermao, lo que significaba que este había estado vigilándolo todo el tiempo desde algún lugar.

Solo de pensar en esto, un escalofrío recorrió la espalda de Chen Xiaobei.

Al ver el rostro de Qiao'er lleno de miedo, Chen Xiaobei sintió un brote de ira. Dio un paso adelante y preguntó con voz grave: "Chen Ermao, ¿qué vienes a hacer ahora?"

"¡Hermano Xiaobei, sigue pensando en lo que te dije ayer! Te lo aseguro, si llevamos a Cui Hongyu al Burdel de las Flores, no le irá mal. Con su apariencia, no sería raro que se convirtiera en la estrella principal. Comerá y beberá bien, y con lo que le sobre, tú y Qiao'er podrán vivir sin preocupaciones".

Cada vez decía cosas más inaceptables. La rabia de Chen Xiaobei iba en aumento.

Aunque Cui Hongyu no era nada suyo, no podía permitir que alguien la empujara directamente al infierno. El Burdel de las Flores no era un lugar para alguien como ella.

Chen Xiaobei no respondió. En cambio, giró sobre sus talones, tomó a Qiao'er de la mano y regresó a la casa.

Sacó dos liang de plata de debajo de la cama y volvió a la puerta para enfrentarse a Chen Ermao.

Sosteniendo las dos piezas de plata en una mano, las agitó frente a Chen Ermao.

"Chen Ermao, aquí tienes la plata. Nuestra deuda queda saldada. A partir de ahora, no vuelvas a molestarme ni a Qiao'er".

Los ojos de Chen Ermao brillaron al ver las dos piezas de plata, pero no las tomó de inmediato.

"Chen Xiaobei, ¿me estás tomando el pelo? Me debes dos liang de plata, pero ¿y los intereses? Ya han pasado cinco días. Como mínimo, debes darme medio liang extra por los intereses".

¿Jugando conmigo?

Chen Xiaobei dejó escapar una risa fría. Con un movimiento rápido, retiró la plata y la guardó en su bolsillo.

"Ya tienes la plata. Si no quieres aceptarla, es tu problema. Ahora lárgate".

Los ojos de Chen Ermao se abrieron de par en par. "¿Qué significa esto, Chen Xiaobei? ¿Te atreves a jugarme sucio? ¿No tienes miedo de lo que pueda pasar más adelante...?"

"¿Y qué puede pasar? Entre tú y yo no habrá un 'después'".

La firmeza en la voz de Chen Xiaobei dejó a Chen Ermao perplejo. Los ojos de este último comenzaron a girar mientras calculaba. Estaba a punto de conseguir las dos liang, y ahora se quedaba sin nada.

"Un buen hombre sabe cuándo retroceder", pensó Chen Ermao, cambiando su tono rápidamente. "¡Ah, hermano Xiaobei! Solo bromeaba contigo antes. No te enojes. Dos liang son dos liang, no te voy a cobrar intereses. Somos hermanos, ¿cómo podría hacerte eso?"

A pesar del cambio de actitud, Chen Xiaobei no confiaba en él. Alzó la voz y gritó: "¡Tía! ¡Dachun! ¡Vengan rápido!"

El grito asustó a Chen Ermao, quien dio un salto hacia atrás. "¡Hermano Xiaobei! ¿Qué estás haciendo? Te dije que no cobraría intereses, dos liang son suficientes".

"Chen Ermao, no tienes por qué temer. Llamé a Dachun solo para que sea testigo", dijo Chen Xiaobei con calma.

No pasó mucho tiempo antes de que Dachun llegara corriendo con una azada en la mano.

Aunque Chen Ermao solía mostrarse arrogante frente a Chen Xiaobei, no se atrevía a hacer lo mismo con Dachun.

Dachun era grande y fuerte, acostumbrado al trabajo en el campo, y poseía una fuerza considerable. Si llegaban a pelear, Chen Ermao sabía que no tendría ninguna posibilidad de ganar.

"¡Hermano Dachun, tranquilo, tranquilo! No vine a buscar pelea. Solo estoy hablando de un asunto con el hermano Xiaobei, eso es todo".

La tía Xiumei apareció entonces y, al ver la escena, rápidamente se acercó para bloquear la puerta. Se volvió hacia Qiao'er, que estaba adentro, y le dijo: "No tengas miedo, Qiao'er. Tu tía está aquí".

Al ver todo esto, el corazón de Chen Xiaobei se llenó de calidez.

"Este hermano Dachun es de los que vale la pena tener cerca. Cuando hay problemas, realmente está ahí para ti", pensó.

Chen Xiaobei alzó la voz. "Hermano Dachun, no te preocupes. Los llamé para que sean testigos. Hace unos días tuve mala suerte jugando y perdí dos liang de plata con el hermano Ermao. Hoy vino a cobrarlos, así que le estoy entregando el dinero. A partir de ahora, esta deuda queda saldada".

Chen Xiaobei lo dijo con tanta naturalidad que la tía Xiumei quedó impactada.

"¿Chen Xiaobei tiene dos liang de plata?", pensó, sorprendida.

De inmediato, su mente comenzó a conectar los puntos: en los últimos días, Chen Xiaobei había estado saliendo de noche, dirigiéndose a las montañas.

"Debe haber encontrado una manera de ganar dinero en la montaña", concluyó rápidamente.

Dachun, por su parte, solo pudo sacudir la cabeza con resignación.

"Dos liang de plata... eso es una fortuna. Ni siquiera trabajando un año en la ciudad podría reunir tanto dinero", pensó, lamentándose.

Chen Ermao tomó los dos liang de plata, murmuró algunas palabras de cortesía y se fue rápidamente.

Mientras lo veía alejarse, Dachun suspiró profundamente. "Dos liang de plata tirados a los perros... qué desperdicio".

Sin embargo, la tía Xiumei no compartía su pesimismo. En lugar de lamentarse, le dio a Chen Xiaobei algunos consejos antes de regresar a su casa con Dachun.

Tan pronto como llegaron, llevó a Dachun a la habitación interior.

"Dachun, ¿tienes idea de lo que Xiaobei ha estado haciendo estos días?"

Dachun negó con la cabeza. "Por las noches estoy en casa. No sé a dónde va ni qué hace".

La tía Xiumei continuó: "Mira esto. En solo dos días, logró reunir dos liang de plata. Esta plata claramente no vino de la familia Cui".

"Así que creo que debe haber encontrado algún método para ganar dinero en la montaña".

Al escuchar esto, Dachun inmediatamente lo entendió. "Tienes razón. De lo contrario, ¿cómo habría conseguido esos dos liang de plata?"

Dachun se levantó rápidamente, decidido. "Voy a preguntarle directamente qué está haciendo para ganar tanto dinero".

La tía Xiumei lo detuvo de inmediato, agarrándolo del brazo. "¡Eres un cabeza dura! ¿Cómo vas a preguntarle algo así directamente? Si se trata de ganar dinero, no puedes ser tan obvio. Esta noche, síguelo en silencio y fíjate qué está haciendo en la montaña".

Tras descansar un rato en casa, Chen Xiaobei se preparó nuevamente para entrar a la montaña. Esta vez, tomó una decisión distinta: llevaría a Qiao'er con él.

Pensó que, si los faisanes no regresaban, habría demasiados huevos en el lugar y necesitaría la ayuda de Qiao'er para recogerlos.

Para facilitar el camino en la oscuridad, fabricó una antorcha improvisada. Enrolló el viejo mosquitero alrededor de una rama, vertió bastante aceite de cocina sobre él y preparó una mecha para encenderla.

Con todo listo, los dos hermanos partieron hacia la montaña antes de que anocheciera.

Al escuchar que Chen Xiaobei había salido, Dachun también salió de su casa con un machete y comenzó a seguirlos a distancia.

Sin embargo, justo al salir del pueblo, Dachun notó algo extraño.

A un lado del camino, vio una figura sospechosa asomándose entre los arbustos. Era Er Lengzi, un conocido holgazán del pueblo.

La aparición de Er Lengzi no le dio buena espina a Dachun, especialmente porque este pasaba la mayor parte del tiempo junto a Chen Ermao.

"¿Por qué está siguiendo a Chen Xiaobei y a Qiao'er de manera tan furtiva?", pensó Dachun, inquieto.

Mantuvo su distancia, siguiendo a Er Lengzi mientras este continuaba detrás de los hermanos Chen.

Por su parte, Chen Xiaobei no sospechaba en absoluto que lo estaban siguiendo. Toda su atención estaba en los faisanes.

Sin saberlo, llevó a Qiao'er hasta el interior de la montaña Qingniu.

Al llegar al pie de la montaña, Er Lengzi pareció dudar. Después de un momento, se dio la vuelta y regresó por donde había venido.

Dachun, escondido en los arbustos, esperó a que Er Lengzi se alejara antes de ponerse de pie.

Ahora estaba indeciso. ¿Debería advertirle a Chen Xiaobei sobre lo sucedido? Si lo hacía, tendría que admitir que también lo había estado siguiendo. Pero si no decía nada y algo ocurría...

Tras mucho pensarlo, decidió no decirle nada. En su opinión, Er Lengzi solo había seguido a los hermanos Chen por un tramo del camino y no había hecho nada más.

Mientras tanto, en la montaña, Chen Xiaobei y Qiao'er treparon a un árbol y se acomodaron pacientemente para esperar a que cayera la noche.