Assimilação

Jonathan de fato se tornou o inimigo público dos jogadores.

Ele observou todas as postagens relacionadas ao Número 331 no fórum, e as atitudes tanto dos autores das postagens quanto dos comentaristas eram na maioria das vezes muito intensas. Quase ninguém se pronunciava a favor dele, e ocasionalmente, havia alguns comentários calmos e analíticos, mas os intensos os abafavam.

Na postagem 62l, alguém disse: "Acho que pode haver uma história oculta por trás disso. Não conhecíamos as identidades uns dos outros quando cruzamos para o Segundo Mundo. Você consegue distinguir quem é um jogador e quem é um habitante nativo? Não consegue. Talvez o Número 331 nunca tenha tido a intenção de matar um de nós."

63l respondeu a 62l, "Então quem você acha que o Número 331 queria matar? Um nativo de outro mundo? Independente de ele querer matar residentes nativos ou jogadores, suas intenções eram muito maliciosas."

64l respondeu a 62l: "Seu ponto é inútil. Quem se importa com as razões, consequências e jornada psicológica das pessoas assassinadas pelo Desapossador 331? As pessoas só se importam com o resultado – ele matou alguém. Pode haver outros Desapropriadores entre os jogadores, e eles vão imitar e seguir seu exemplo. Jogadores matando jogadores só vai se tornar mais comum no futuro!"

84l: "A ideia do Desapossador 331 possivelmente espreitando e observando nossas postagens me dá arrepios. O que ele pensa quando vê essas postagens? Pânico, medo... ou um sorriso gelado?"

85l: "Se o Desapossador 331 matou alguém por alguma dificuldade, por que ele não aparece e esclarece?"

86l respondeu a 85l: "Ele não é um tolo. Quem daria um passo em frente em um momento tão crítico? Mesmo que ele esclarecesse, alguém acreditaria nele? Podemos distinguir se ele está mentindo ou dizendo a verdade?"

Imediatamente após, os jogadores começaram a inundar a postagem, chamando pelo Desapossador 331 para que viesse a público e se explicasse.

Mas Jonathan compreendia que ele não podia se explicar.

Os jogadores estavam repletos de medo, arrastados pela opinião pública. Quantos estavam dispostos a investigar mais a fundo e quantos só se importavam com o resultado? Os jogadores estavam na fase de retorno de sua primeira travessia, que era o estado mais irracional. Todos estavam em pânico e assustados, desesperados por desabafar, permitindo que os aspectos mais sombrios da natureza humana fossem plenamente liberados.

Se Jonathan explicasse e os jogadores continuassem a questioná-lo, o que ele deveria fazer? E se os jogadores o pedissem para relatar os eventos específicos do assassinato? Ele não poderia provar que matou sem intenção, e outros sempre suspeitariam que ele fez isso intencionalmente.

Jonathan poderia facilmente expor suas informações de identidade ao provar-se, e os jogadores haviam assumido os papéis dos habitantes nativos do segundo mundo. Eles tinham todo tipo de identidades no segundo mundo; alguns eram pessoas comuns, enquanto outros tinham papéis mais complexos, possivelmente ocupando posições elevadas. Se Jonathan revelasse acidentalmente qualquer informação que não deveria, eles poderiam rastreá-lo.

Na verdade, Jonathan tinha uma mentalidade estável. Ele percebeu que, desde que não respondesse ao assunto, os jogadores não seriam capazes de adivinhar a verdadeira identidade do Desapossador 331. Se eles não pudessem adivinhar, então ele estaria seguro.

O maior perigo oculto era sua aparência.

A aparência de cada jogador no Segundo Mundo lembrava em alguns aspectos a sua aparência no Primeiro Mundo.

Por exemplo, Jonathan tinha cabelos de comprimento médio no Primeiro Mundo e cabelos curtos no Segundo Mundo. Após retornar ao Primeiro Mundo, seus cabelos não encurtaram, e as feridas que sofreu do demônio da foice não o seguiram de volta.

Jonathan tocou sua testa e, baseado no tato, seu crânio metálico não havia voltado ao Primeiro Mundo com ele, mas...

Ele brincava habilmente com um canivete, exibindo um truque deslumbrante.

Os talentos inatos e superpoderes de Jonathan tinham todos voltado com ele.

Atualmente, ele possuía cinco talentos inatos: Persona de Performance, Vitalidade de Vida, Evasão de Perigo, Aprendizado Rápido e o recém-adquirido Instinto de Combate após entrar no Segundo Mundo.

Instinto de Combate era um talento adquirido do seu corpo do Segundo Mundo, e esse talento havia se fundido perfeitamente com seu corpo do Primeiro Mundo. Ele ainda podia usar armas e relembrar várias técnicas de combate.

Jonathan largou seu celular e começou a fazer flexões em sua cama.

Para sua surpresa, ele conseguiu fazer 50 flexões de uma vez, um nível que nunca havia alcançado antes. Normalmente, ele tinha dificuldade para completar até mesmo 10 flexões, então fazer 50 era simplesmente inimaginável!

Ao mesmo tempo, essas 50 flexões estavam muito abaixo do nível que havia alcançado nos seus testes físicos no Segundo Mundo, onde ele conseguia fazer mais de 100 seguidas. Além disso, Jonathan sentia que sua visão havia se tornado muito mais clara, seja uma ilusão ou não.

Ele era originalmente levemente míope, prescrito apenas 100 graus, e ocasionalmente precisava usar óculos em sala de aula. Agora, a leve neblina havia desaparecido quando olhava para a paisagem ao redor.

No Segundo Mundo, ele era um atirador de elite com visão excelente. Jonathan rapidamente percebeu que seus corpos dos dois mundos estavam se tornando mais semelhantes sob a influência de uma força desconhecida!

As poderosas habilidades físicas de seu corpo do Segundo Mundo foram transferidas para o seu corpo do Primeiro Mundo. Jonathan revirou suas gavetas em busca de uma fita métrica, ficou no chão e mediu sua altura. A última vez que fez um exame físico, ele tinha 1,7 metros de altura, enquanto sua altura no Segundo Mundo era de 1,75 metros.

Agora, conforme mediu, sua altura havia se tornado 1,71 metros, crescendo um centímetro, o que parecia ser um crescimento natural provocado pelo desenvolvimento corporal.

Jonathan foi ao banheiro olhar-se no espelho, franzindo a testa enquanto examinava seu reflexo. A aparência de um jogador no Primeiro e Segundo Mundo não era 100% idêntica; seu rosto nos dois mundos era semelhante em cerca de 70-80%, mas não exatamente o mesmo.

Cabelos de comprimento médio e cabelos curtos davam às pessoas impressões diferentes. Com cabelos de comprimento médio, seu temperamento parecia mais sombrio, e sua semelhança com sua aparência do Segundo Mundo parecia ter diminuído um pouco. No entanto, ainda parecia muito similar quando examinado de perto.

No Segundo Mundo, Jonathan era um fiscal da cidade, vestido de forma madura e profissional e até um pouco frio, exalando a aura de um oficial de segurança de elite.

À primeira vista, sua imagem externa no Primeiro e Segundo Mundo era bastante diferente. Ele não podia continuar assim, então Jonathan considerou fazer uma cirurgia plástica.

Entretanto, a cirurgia plástica era muito cara, e ele não podia pagar no momento. Assim, ele só poderia mudar sua roupa e aparência, esforçando-se para ser o mais diferente possível do seu eu do Segundo Mundo.

Quando ele voltasse ao Segundo Mundo, talvez pudesse começar a mudar sua aparência lá, já que deveria ser mais fácil naquele mundo de alta tecnologia. Jonathan suspeitava que muitos outros jogadores teriam planos semelhantes, pois mudar de rosto era muito menos problemático do que ter sua identidade exposta.

Pensando em voltar ao Segundo Mundo, o humor calmo de Jonathan se agitou com ondas de preocupação e ansiedade.

Ele tinha retornado durante uma batalha. O tempo não corria enquanto viajava entre os mundos, mas isso afetaria significativamente a situação do combate. Quando voltasse ao Segundo Mundo, estaria em apuros se não conseguisse reagir rápido o suficiente.

Roberto e Lucas eram companheiros de equipe confiáveis, mas Jonathan não podia depositar toda sua esperança neles; era melhor contar consigo mesmo.

Jonathan olhou para o relógio: 00:53.

Era meia-noite novamente. Ele lavou o rosto no banheiro e voltou a se deitar na cama. Essa era sua primeira noite de volta, e ele sabia que poderia dormir tranquilamente sem se preocupar com o dia seguinte.

Espere!

Parecia que ele havia esquecido algo importante. Jonathan verificou o aplicativo de lembretes do telefone e viu o lembrete claramente escrito: "Entrevista às 9 da manhã para um trabalho de verão em um restaurante fast-food no terceiro andar da praça central".

Jonathan: Ah, isso... Minha vida realizadora está prestes a começar novamente?

...

Jonathan levantou-se, lavou-se e fez um ovo frito para o café da manhã. Depois de comer, sentou-se à mesa, olhando para o nada, incerto sobre o que fazer por um momento. Ele se sentia um pouco desacostumado depois de deixar o emocionante Segundo Mundo e de repente se encontrar ocioso no Primeiro Mundo.

Jonathan pensou por um momento, afastou a pequena mesa da sala de estar para criar espaço e começou a alongar as pernas, torcer o corpo, fazer flexões e abdominais e praticar exercícios básicos. Ele acordou um pouco tarde hoje, mas planejava acordar às 6 da manhã todos os dias e correr na margem do rio atrás do bairro.

Havia muito espaço para melhoria nas suas capacidades físicas do Primeiro Mundo, então ele tinha que treinar de forma consistente e gradual. Nos primeiros dias, ele poderia reduzir o volume de treinamento no departamento de investigação para um terço e depois aumentá-lo lentamente à medida que se adaptasse.

Jonathan estava com as pernas tremendo após terminar o treino duas horas depois e estava encharcado de suor. Ele tomou um banho, massageou os músculos e depois saiu para o seu trabalho de meio período quando chegou a hora.

Antes de sair de casa, Jonathan verificou o fórum novamente e as discussões relacionadas ao Desapropriador 331 ainda estavam acaloradas.

Ele as ignorou e leu outras postagens. Uma delas era sobre calcular a densidade de jogadores em diferentes países.

"É interessante que, quando entramos no jogo, foi por reserva, e a empresa do jogo se disfarçou de um jogo comum. Solicitar o beta testing até exigia preencher um formulário on-line, não permitindo menores de idade ou pessoas com mais de 60 anos... Desta forma, podemos eliminar muitas pessoas, começando por menores de idade e então excluindo áreas subdesenvolvidas e empobrecidas com acesso ruim à internet. Pequenos países na África e no Oriente Médio podem ser ignorados. Acho que a maioria dos jogadores está concentrada em áreas economicamente desenvolvidas."

"Subtraindo a população de áreas subdesenvolvidas, menores e idosos, o alcance diminui significativamente. Amigos, há 10.000 jogadores em todo o mundo; quantos cada país consegue? Talvez os jogadores nunca se encontrem durante suas vidas, então não há necessidade de se preocupar demais com o Desapropriador vindo atrás deles, mas também não podemos baixar completamente a guarda."

Comparado com a noite passada, o fórum tinha se acalmado um pouco, e havia mais postagens com análises sérias. Vários tópicos discutiam a possibilidade de formar equipes no outro mundo, com jogadores querendo criar uma aliança confiável para se apoiarem mutuamente no Segundo Mundo.

Outras postagens analisavam seriamente a estrutura social e formação de classes no Segundo Mundo, e algumas até queriam roubar a tecnologia do Segundo Mundo para fortalecer o Primeiro Mundo.

O iniciador do tópico disse, "Aquelas tecnologias de próteses mecânicas poderiam ajudar tantas pessoas com deficiência a abraçar uma nova vida. E aquelas tecnologias de informação, projeção holográfica, trariam mudanças tremendas para o nosso mundo."

Alguém respondeu com ceticismo: "Sim, elas podem trazer grandes mudanças, mas também trariam guerra. Nunca subestimo a ganância e a maldade humanas. Se um país obtivesse essas tecnologias, definitivamente as usaria para guerra. Você traz de volta a tecnologia, mas tem o poder de impedir a guerra?"

Além destes, havia algumas postagens miscelâneas e pedidos de ajuda não verificáveis.

"Num barco de contrabando, à deriva por uma semana, estou perto de desenvolver sepse. Alguém sabe qual a punição se for pego pela Guarda Costeira ou departamentos semelhantes?"

"Como posso resolver o problema de não ter um registro de residência válido?"

"Trabalhando como gigolô em uma boate, existe alguma chance de mudar minha vida?"

"Socorro! Como posso fazer um milhão em um mês? Preciso disso urgentemente para a faculdade!"

Para cada postagem pedindo ajuda, as pessoas respondiam sinceramente e tentavam encontrar soluções. A atmosfera geral do fórum era positiva e construtiva, com apenas os tópicos relacionados ao Desapropriador preenchidos com teorias da conspiração e paranoia.

"Procurando informações sobre Criaturas Xenobióticas, quanto mais detalhadas, melhor. Disposto a pagar pela informação por transferência bancária ou entrega física de correspondência. Se escolher a transferência bancária, pode ser enviado para uma conta anônima em um banco estrangeiro. Se escolher correspondência física, posso enviar ouro. Você decide o endereço e método de envio. Não há intenção de bisbilhotar sua identidade, confiança absoluta. Se estiver interessado, me mande uma mensagem privada no fórum."

Sob esta postagem, um jogador perguntou, "O que são Criaturas Xenobióticas?" Muitos outros jogadores compartilharam a mesma curiosidade, já que nem todo jogador teve a chance de encontrar a perigosa espécie que o Governo Federal estava tentando esconder tanto do público geral.

Vendo as palavras "disposto a pagar", Jonathan ficou tentado.

Responder à postagem ou enviar mensagens privadas exporia seu nome de usuário, mas não seu número. O problema é que seu nome de usuário era 331, o mesmo que seu número. No entanto, a aquisição dos números foi aleatória, e os números representavam a ordem de registro no fórum. Jonathan foi o 331º usuário a se registrar no fórum, por isso seu número era 331.

Depois de alguma hesitação, ele decidiu observar por um tempo e ver se alguém com informações sobre Criaturas Xenobióticas responderia ao tópico. Ele não podia se precipitar nesses assuntos - ele precisava de dinheiro, mas também tinha que ser cauteloso com sua vida.