BAB 6

"Hai," sapa saudara perempuannya, Chloe.

"Hai. Apa kabarmu?" Meskipun dia bekerja dengannya, melakukan dekorasi dan pementasan model apartemen di gedung yang mereka beli dan sewa, dia tidak berpikir dia menelepon untuk membicarakan bisnis.

Sebuah desahan berat bergema di seberang garis. "Aku baik-baik saja, kurasa. Masih diproses," ujarnya.

"Bukankah kita semua?" Ingatan tentang bagaimana dia muncul di acara dan maya sedang mabuk..

Pintu keluar terlihat dan dia menyalakan sinyal.

"Kamu ada di mana?" tanya Chloe.

"Akan menyampaikan berita ini kepada Ibu," katanya, mematikan pintu keluar.

"Kenapa kamu tidak memberitahuku? Aku akan pergi denganmu." Chloe terdengar putus asa.

Dia mencengkeram kemudi kulit Range Rover-nya. "Karena itu akan menjengkelkan dan kupikir aku akan membiarkanmu."

Suara frustrasi datang melalui speaker. "Lin! Kamu tidak perlu melindungi aku! Aku seorang wanita dewasa. Aku akan segera menikah, ingat?"

Dia meringis. Dia tidak membutuhkan pengingat pertunangannya dengan bajingan yang dia kencani. Ada sesuatu yang tidak disukainya dari pria itu. Semuanya, sungguh. Belum lagi, seorang pria yang tidak bisa memberi laki-laki lain jabat tangan yang kuat itu lemah, dan saudara perempuannya pantas mendapatkan yang lebih baik.

Pada usia tiga puluh dua, Andi adalah yang tertua dari bersaudara. Kemudian datang Xander pada usia dua puluh sembilan, Dash pada usia dua puluh tujuh, dan Chloe, yang termuda, berusia dua puluh lima tahun. Meskipun pernikahan orang tuanya retak dan perilaku ayahnya, jelas mereka tidak memiliki masalah dalam satu bidang kehidupan mereka. Sesuatu yang Andi tidak ingin pikirkan.

Tetapi karena Kenneth tidak tertarik pada anak-anak yang menjadi bapaknya, Andi selalu merasa bahwa adalah tugasnya untuk menjaga saudara-saudaranya.

Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke adiknya. "Kamu kesal dengan berita itu, dan menurutku kamu tidak perlu melihat reaksi Ibu. Apakah kita masih hidup untuk malam ini?" dia bertanya, mengubah topik pembicaraan.

"Ya. Sampai jumpa jam delapan," katanya.

Dia meminta Chloe, Dash, dan Xander untuk menemuinya di apartemennya untuk membahas Aurora dan tempatnya dalam keluarga. Dash akan mengikuti apa pun yang mereka inginkan. Kakak bintang rock mereka selalu dingin, dan Andi tidak merasa dia akan mendapat argumen dari Xander. Chloe pasti tidak keberatan memastikan adik baru mereka disediakan.

Ponselnya berbunyi, menandakan ada panggilan lain. "Harus ambil ini, Chloe. Sampai jumpa lagi." Dia memutuskan sambungan dan beralih, berbicara dengan rekan bisnis selama sisa perjalanan ke ibunya.

Dia memiliki kesepakatan besar yang tertunda untuk membeli properti di Central Park South dan mengembangkan koleksi eksklusif menara kondominium tempat tinggal yang dia harap akan menjadi salah satu yang paling eksklusif di kota. Proyek ini merupakan kebanggaan dan kegembiraan Andi, dan tidak ada yang akan menghalangi.

Para akuntan sedang memeriksa properti yang pernah digunakan ayahnya, dan Andi mengharapkan ringkasannya segera. Orang tuanya selalu liar, melakukan pekerjaannya sendiri dan tidak memberi tahu Andi tentang rencananya. Akibatnya, kematian pria itu telah meninggalkan Andi dengan banyak hal yang tidak diketahui dan proyek menggantung yang perlu dia konsolidasikan. Rencananya adalah menempatkan kesepakatan Kenneth di bawah payung Andi. Begitu dia memahami segalanya, dia bisa memberikan kesepakatan kepada direktur pelaksana mereka.

Dia berhenti di rumah dan menghentikan mobil di depan gerbang, menekan kode ke keypad. Kandang logam besar itu terbuka perlahan, seperti biasa, menjengkelkan. Tetapi dengan ibunya sendirian di rumah tetapi untuk bantuannya, Andi menghargai keamanan yang disediakan gerbang. Dia berhenti di jalan melingkar, parkir di depan. Kemudian, menguatkan dirinya, dia turun dari SUV dan melangkah ke pintu depan.

Yang mengejutkannya, ibunya menjawab secara langsung alih-alih pengurus rumah tangga terbarunya. Rambut hitamnya ditarik ke belakang dengan jepitan di satu sisi, wajahnya dibuat seperti biasa, dia tampak sehat. Meskipun dia berduka atas kematian suaminya, mereka tidak pernah dekat atau tidur di kamar yang sama selama bertahun-tahun. Andi meragukan dia benar-benar hancur atas kematian mendadaknya.

"andi!" Dia menariknya ke dalam pelukan, aroma parfum yang dikenalnya menyapu dirinya.

"Hai, Ibu." Dia melangkah mundur dan berjalan masuk.

Dia menutup pintu di belakangnya dan, begitu berada di pintu masuk berlantai marmer, menunggunya untuk mengarahkannya ke kamar mana pun yang dia inginkan.

"Mari kita duduk di ruang kerja," katanya. "masuk." Dia membawanya ke ruangan yang terdiri dari rak buku kayu gelap dari lantai ke langit-langit, tangga di salah satu dinding untuk pertunjukan, meskipun dia mengira pengurus rumah harus memanjatnya untuk membersihkan volume buku.

Ibunya duduk di sofa halus dengan pola bunga gelap, dan dia duduk di sampingnya.

"jadi, ada apa nih tiba tiba datang? Aku senang melihat Kamu, tetapi aku tahu dari nada suara Kamu, aku tau ada yang sedang kamu pikirkan ."

Dia mengerang dan mengacak-acak rambutnya dengan tangan. "Aku bersedia. Tapi sebelum aku lupa memberitahumu, aku akan pergi ke luar kota besok. Jika Kamu butuh sesuatu, Xander dan Chloe ada di sini."

"Oh? Bisnis?" dia bertanya.

"Tidak. Ini pribadi." Sial, ini sulit. Lebih sulit dari yang dia kira. Dia memutuskan untuk meletakkan segala sesuatunya seperti dia menemukannya.

"Aku sedang memeriksa surat-surat Ayah dan menemukan cek yang dia tulis setiap bulan selama sembilan belas tahun terakhir."

Tatapannya terbang ke arahnya. "Lanjutkan."

Tidak ada cara yang baik untuk mengatakannya. "Ayah punya anak dengan seorang wanita bernama Tiffany Michaels."

Dia tersentak dan mengangkat tangannya untuk menutupi mulutnya yang terbuka. "Dia adalah sekretarisnya," kata ibunya akhirnya, menurunkan tangannya. "Baiklah baiklah. Aku bisa menangani ini. Aku seharusnya tidak terkejut. Aku tahu dia berselingkuh." Dia menarik napas dalam-dalam dan membuangnya perlahan.

"Masih ada lagi," kata Andi. "Jadi aku hanya akan memberitahumu. Ayah mengirim uang ke Tiffany, tetapi beberapa tahun setelah dia melahirkan, dia memberikan anak itu kepada ibunya untuk dibesarkan. Sayangnya, ibunya meninggal, dan gadis kecil itu berakhir di panti asuhan."

Diam mengikuti pernyataannya, jadi dia melanjutkan. "Dia di Florida. Miami Beach, tepatnya, dan aku akan bertemu dengannya."

Ibunya memutar tangannya di pangkuannya. "gilaa. Apa ayahmu tahu?"

"Menurut detektif swasta yang melacak ibunya, dia melakukannya." Seperti biasa, rasa mual memenuhi pikirannya.

"Dan mereka berdua meninggalkannya di sana?" dia bertanya, ngeri.

Dia mengangguk, senang ibunya marah atas nama Aurora.

Dia menekankan tangannya di pahanya dan bangkit. "Itu sangat buruk. Apakah dia baik-baik saja? Gadis itu?"

"Namanya Aurora," katanya. "Dan aku tidak tahu. Aku menginstruksikan PI untuk tidak berbicara langsung dengannya. Aku perlu berpikir tentang bagaimana menangani sesuatu sebelum melakukan sesuatu yang gegabah."

"Seperti akan bertemu dengannya?" Ibunya, yang telah mondar-mandir, berbalik menghadapnya. "Kamu berencana bertemu dengan seorang gadis muda yang kamu tidak tahu apa-apa. Bagaimana jika dia tahu dia berasal dari keluarga kaya dan memutuskan dia menginginkan sesuatu darimu?"

Andi berdiri menghadap ibunya. "Yah, aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, dan aku berencana untuk mencegahnya bertanya dengan memberinya apa yang pantas dia dapatkan."

Dia terkesiap. "Kamu tidak bisa! Kamu tidak mengenal gadis ini!"

"Aku tahu dia saudara tiriku. Aku tahu karena Ayah tidak akan pernah membayar bulanan untuk merahasiakannya jika sebaliknya. Aku juga tahu dia tumbuh dengan cara yang benar-benar tragis mengingat ayahnya punya cukup uang untuk merawatnya. Dan bahkan ketika dia menemukan dia belum pernah melihat sepeser pun dan telah berada di sistem, dia tidak peduli. Seseorang di keluarga ini harus menebus apa yang Ayah lakukan, dan aku berniat menjadi orang yang membantunya."

Ibunya melipat tangan di depan dada dan menghela nafas. "Kamu benar. Aku hanya…" Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tahu dia ayahmu, tapi aku benci bajingan itu."

Melangkah mendekat, dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan memeluknya. "Aku tahu. Dan untuk alasan yang bagus. Tetapi apakah Kamu akan menghukum seorang gadis muda karena pelanggarannya?

Dia mengenal ibunya lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri. Tanggapan awalnya adalah kemarahan yang frustrasi pada mendiang suaminya. Bukan Aurora.

"Jadi kamu baik-baik saja dengan semua ini? Karena aku berbicara dengan Xander, Dash, dan Chloe malam ini dan berangkat pagi-pagi sekali."

Dia mengangguk dan melangkah pergi, menegakkan bahunya. "Aku setuju. Kau pria yang baik dan aku bangga padamu, Andi." Dia menyentuh pipinya dengan tangannya. "Hubungi aku dan beri tahu aku bagaimana kelanjutannya."