Seorang Asing dan Sebuah Ular

Rosalind membuat bibirnya menyipit saat ia mencoba menghindari salah satu batu tajam di samping tebing. Suara hujan yang menimpa batu-batu menarik perhatiannya. Matahari sudah terbenam, dan para pengejar telah meninggalkan daerah ini, tetapi ia menghadapi masalah lain.

Hujan itu.

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia pikirkan saat melarikan diri. Ketidakhati-hatiannya tidak bisa dimaafkan. Bagaimanapun, ia masih memiliki hal-hal yang harus dilakukan— orang-orang yang ia harus hadapi.

Terlepas dari itu, ia merasa beruntung karena mereka menemukan gua kecil yang pasti terbentuk karena kekuatan air yang menghantam sisi tebing.

Sudah terlambat baginya untuk menyadari bahwa tebing ini lebih berbahaya daripada yang ia duga sebelumnya. Tanpa orang asing itu, ia mungkin telah menabrak batu dan patah tulang— dengan asumsi bahwa ia tidak menabrak sesuatu yang tajam.

Ia melihat ke arah orang asing yang sedang duduk tidak jauh dari sana. Matanya terfokus pada lukanya. Masih terus berdarah. Meski ia tidak bisa melihat dengan jelas karena api yang dibuat orang asing itu untuk menghangatkan mereka hampir padam.

Matanya bertemu dengan matanya. Ia tidak terkejut mengetahui bahwa dia juga sedang menatapnya.

Dia masih hidup.

Aneh, pikirnya.

Bahkan seorang pria dari Utara, yang terkenal dengan tubuh mereka yang kuat, sudah seharusnya meninggal sekarang. Bagaimanapun, mereka telah berada di sini selama beberapa jam. Tidak satupun dari mereka yang berbicara sejak pertemuan awal mereka.

Sama seperti dia memperhatikannya, dia juga memperhatikannya seperti predator yang menatap predator lain. Dia waspada terhadapnya.

Dan dia bisa merasakannya.

Udara di antara mereka penuh dengan sesuatu yang hanya bisa dia kenali sebagai bahaya.

"Mengapa seorang nyonya muda yang terlindungi datang ke sini?" dia bertanya.

Dia tidak menjawab apa-apa. Tanaman ungu yang ia ambil sebelumnya masih di dadanya, aman terlindungi di dekat kulitnya. Sayangnya, essensinya tidak akan bertahan lama. Beberapa jam lagi dan itu akan mati, kehilangan kemampuannya untuk meracuni tubuhnya dan memaksa mengaktifkan berkahnya.

"Itu— "

"Nyonya Muda," dia memotongnya saat dia melihat matanya ke kaki perempuannya. "Dan menatap daging terbuka seorang nyonya itu tidak sopan."

"Anda telah menatap saya selama berjam-jam."

Dia menatapnya tajam, dia bisa merasakan wajahnya menjadi panas. Dia menatap darah, pada lukanya!

"Dan Anda belum berterima kasih kepada saya karena sudah menyelamatkan Anda," katanya.

"Terima kasih."

"Ha… dan saya pikir Anda menjadi bisu karena ketakutan," dia tertawa. Suara rendahnya mengingatkannya pada malam yang gelap dan misterius. Dan berbahaya.

Seorang pria yang telah berdarah selama berjam-jam dan belum menunjukkan tanda-tanda kelemahan jelas merupakan seseorang yang berbahaya.

Dan jika memang dia dari Utara, seperti yang dia duga saat mereka bertemu, maka dia bisa dengan mudah membunuhnya hanya karena dia melihatnya di tanah yang dimiliki oleh Kekaisaran Aster.

Orang Utara dikenal dengan cara mereka yang brutal. Mereka telah menjaga Kekaisaran bagian selatan dan kerajaan dari apa yang mengintai di balik pegunungan lebih jauh ke Utara.

Setiap orang mengenal mereka tidak hanya karena tubuh mereka yang lebih kuat, tetapi karena ketidakpatuhan mereka. Dalam hidupnya yang lalu, dia bekerja di bawah Ibu Suri Dorothy dan telah belajar banyak tentang mereka.

"Sungai itu akan segera naik," katanya.

Dia melihat wajahnya yang terselubung bayangan. Dia terlihat sangat tampan. Jembatan hidungnya tinggi. Alisnya terukir sempurna, seolah-olah dewi sendiri yang membuatnya. Dengan penampilannya, tidak mungkin dia tidak mendengar tentangnya di masa lalu.

"Anda terluka," dia menjawab. Dia masih berdarah, bahkan dengan tubuhnya yang kuat. Dia tidak akan bisa pergi jauh dengan cuaca seperti ini.

"Saya tidak berpikir itu urusan Anda."

"Anda menyelamatkan saya," katanya. Nada blak-blakannya mengganggunya. "Saya berusaha untuk membalas budi." Dengan mencari cara untuk mencoba menghentikan pendarahan. Meskipun dia bukan ahli dalam mengobati luka.

Dia tersenyum sinis.

"Lalu obati lukaku."

Sebuah ekspresi tidak percaya muncul di matanya. Kemudian dia memalingkan perhatiannya ke api. Dia mengabaikan pria itu!

Jadi bagaimana jika dia mati karena kehilangan terlalu banyak darah? Begitu hujan menunjukkan tanda-tanda berhenti, dia memutuskan untuk meninggalkan tempat perlindungan kecil ini dan menggunakan tanaman ungunya. Setelah itu terjadi, dia bisa meninggalkan tempat ini dan kembali ke Milith.

Milith.

Dia bertanya-tanya apakah pelayan kecilnya selamat. Membawa Milith bersamanya akan sangat berisiko. Selain itu, dia tidak ingin menjelaskan apa pun kepada Milith. Pada saat ini, Rosalind memutuskan untuk tidak mempercayai siapa pun selain dirinya sendiri.

"Bagaimana Anda bisa sampai di sini?" dia bertanya saat dia menambahkan lebih banyak kayu ke api. Bagaimana dia mendapatkan kayu itu, dia tidak tahu. Tentu saja dia penasaran, tetapi dia tahu akan lebih tidak pantas untuk bertanya apa pun kepadanya. Pria ini menyelamatkannya dari jatuh dan sekarang dia membuat api.

Dia yakin bahwa dia melakukan semua itu untuk menyelamatkan dirinya sendiri, tetapi tetap saja dia bersyukur.

"Saya tersesat," dia berbohong.

"Benar."

"Saya tinggal tidak jauh dari sini. Saya hanya ingin berburu. Kemudian saya mendengar beberapa pertarungan, dan saya menjadi penasaran."

"Anda ingin saya percaya bahwa seorang wanita seperti Anda tinggal di bagian Kekaisaran ini?"

Dia menggelengkan kepalanya. Apakah dia terlihat peduli?

Dia bertanya, jadi dia menjawab. Itu tidak berarti dia akan memberitahu kebenarannya.

"Bagaimana dengan Anda?" dia bertanya.

"Saya jatuh," dia menjawab hampir segera.

"Benar," dia berkata. Keduanya berbohong melalui gigi mereka.

"Tidakkah Anda lapar?" dia bertanya.

"Saya lapar."

"Lalu buatlah makanan."

"Maaf?"

"Saya terluka dan lemah. Rentan dan sekarat."

Dia terengah-engah tak percaya. Apa yang dikatakannya itu? Jelas, dia jauh dari lemah.

Juga, dari mana dia akan menemukan makanan sekarang?

"Saya menyelamatkan Anda, ingat?" dia bertanya. "Di tempat saya berasal, menyelamatkan seseorang berarti memiliki hidup mereka."

"Saya sedang memikirkan kata-kata jahat untuk menghina tradisi itu, tetapi saya tidak bisa menemukannya," dia berkata dengan blak-blakan. "Saya berhutang nyawa saya. Tetapi itu tidak berarti saya akan keluar ke sana dan menjadi budak. Saya hanyalah seorang wanita rentan yang tidak tahu cara berburu."

Dia memberinya setengah anggukan dan melihat ke kanannya.

"Anda tidak seperti gadis-gadis lain," katanya.

Hampir segera, dia berkata, "Nyonya."

Dia tertawa mendengarnya. "Maaf… nyonya saya," katanya, tanpa menyembunyikan sarkasme di suaranya. Tiba-tiba, dia melihat ke kanannya untuk kedua kalinya. "Tetapi penyelamat Anda kelaparan. Ada ular mati beberapa kaki dari kanan saya. Saya membuat api. Sekarang giliran Anda untuk membuat makanan."

Dia menatapnya dengan tajam.

Ular mati setelah dia bilang dia kelaparan?

Kecurigaan berkedip di matanya. Mereka sedang berbicara, dan dia tidak melihatnya bergerak sedikit pun.

Apakah itu hanya kebetulan?

Melihat dia mengerutkan kening, dia tertawa. Dia terlihat menikmati ketidaknyamanannya. Apakah dia mengharapkan dia untuk ciut ketakutan pada sebutan kata ular?

Sayang sekali baginya, dia telah makan yang lebih buruk di kehidupan masa lalunya!

.....

PERTANYAAN: Apakah ini berkaitan dengan Dosa Lycan?

Jawaban: TIDAK. Pada Dosa Lycan, saya memperkenalkan konsep alam berbeda dan bahkan menyertakan tokoh utama laki-laki dari Permainan Rosie- Lucas! Tetapi ini adalah cerita yang berbeda. Anda bisa membaca ini tanpa membaca Dosa Lycan!