Crescendo

Com o aumento de autoridade, novas atualizações para a Pousada estavam disponíveis para Lex comprar. Primeiramente, ele poderia aumentar o tamanho do prédio e adicionar novos quartos, bem como comprar um pátio privativo que também poderia ser alugado para os hóspedes. Havia três novos edifícios que ele podia adquirir também: uma Sala de Treinamento, uma Sala da Guilda e uma Confeitaria! A Sala de Treinamento possuía bonecos de combate em vários níveis com os quais uma pessoa poderia treinar. A Sala da Guilda era menos um lugar onde a Pousada oferecia serviços e mais um local para interação dos convidados; os hóspedes podiam colocar e aceitar pedidos na guilda, por um preço, claro. A Confeitaria, naturalmente, era uma padaria que vendia pastéis e doces - embora para isso ele precisasse contratar um padeiro de fato. Além disso, ele podia aumentar o nível dos edifícios que já possuía também! Outra coisa muito importante e que o preocupava era que ele podia comprar IAs completamente para a Pousada, embora atualmente ele ainda tivesse algum tempo com Velma e Gerard.

Lex precisava pensar em como poderia usar essas novas atualizações para aumentar a renda da Pousada. Ele tinha acabado de começar a planejar quando notou tanto Falak quanto Bastet saindo da Mansão. Falak tinha retornado à sua forma de touro, e Bastet estava mais uma vez sentada sobre suas costas em sua liteira. Com um sorriso caloroso, Lex foi de encontro à dupla inusitada. Ele estava esperando para que Bastet saísse de seu quarto para ele ter uma oportunidade de falar com ela. Infelizmente, seu desejo permaneceria insatisfeito.

"Seja bem-vinda, hóspede, espero que tenha descansado bem."

"Realmente, descansei," a gata respondeu com seu antigo orgulho reduzido, embora Lex não parecesse notar. "Foi uma experiência muito prazerosa descansar aqui, mas infelizmente devo partir. Queria agradecer sua hospitalidade."

Lex ficou surpreso. Ele não esperava que eles partissem tão de repente quando já tinham pago por um mês.

"É um prazer receber você. Nós vamos manter seu quarto reservado pelo restante da duração original caso queira retornar."

A gata hesitou, mas eventualmente não disse nada. Internamente, ela mal podia esperar para sair! O poder que sentiu anteriormente era tremendo, e alguém com aquela força não teria medo da influência de seu pai. Isso significava que ela não estava realmente segura, e não ousava demorar.

No fim, os dois partiram sem dizer nada. Deixar a Pousada para um hóspede era extremamente fácil, eles só precisavam pensar na intenção de partir e seriam retornados para a área de onde foram recebidos - com a chave dourada em mãos. O touro e a gata retornaram à Terra por menos de um milionésimo de segundo antes de rasgarem um buraco no espaço e escaparem. O rasgo foi rapidamente reparado e não havia prova alguma de que eles estiveram lá, exceto por duas chaves que eventualmente caíram no chão.

Os dois não ousaram levar as chaves com eles, mesmo que pudessem permitir que retornassem à Pousada, pois sabiam que um ser de alto poder poderia rastreá-los se eles carregassem seu tesouro. Horas se passaram e as duas chaves jaziam no solo estéril até que um vendedor da vila vizinha estava saindo em direção à cidade. Ele viu um brilho reluzente no chão e as pegou. Observou-as por um tempo antes de tentar mordê-las. Não conseguiu deixar marca alguma, o que significava que não eram de ouro, mas mesmo assim, elas pareciam bonitas o suficiente para que pudesse vendê-las. O vendedor adicionou as duas chaves às suas mercadorias. Lex não fazia ideia de que suas duas chaves haviam sido abandonadas pelos seus patrocinadores mais poderosos, e depois descartadas por um vendedor como bijuterias baratas, o que era melhor, pois ele ficaria perplexo e incapaz de reagir se soubesse.

*****

No apartamento do Marlo, o gigantesco homem estava quase pronto para partir usando a chave de platina. Ele adiantou todos os seus compromissos e preparou o pouco de equipamento que planejava levar consigo. À sua frente havia algumas pílulas que ele pretendia tomar logo antes de partir, bem como um talismã protetor que planejava ativar. Mas justo quando estava prestes a começar, seu mordomo avisou que ele tinha uma visita.

Quando o homem viu quem era, levantou uma sobrancelha de curiosidade. Era a colega de classe de Lex no curso de autodefesa, Matilda. De cima a baixo ela estava coberta de sangue, a maior parte seco, parte dele fresco de suas feridas. A cena parecia muito familiar a como Lex tinha chegado até ele pouco tempo atrás. Seus novos alunos realmente não gostavam de viver com segurança. Esse pensamento o fez sorrir amplamente.

"Vem, deixa eu te arrumar!" Sem perguntar nada para a jovem garota, ele a levou para uma pequena clínica que tinha em seu apartamento. Como multimilionário, o que ele não tinha em seu apartamento? Acendeu um incenso e polvilhou um pó vermelho sobre as feridas de Matilda, que a fizeram fazer careta.

"Limpe-a," ele disse a uma enfermeira que estava à disposição. "Venha até mim quando acabar."

Marlo caminhou para seu lounge e esperou por sua aluna. Nenhum de seus três alunos era normal dessa vez. Lex era alguém que sua família foi ordenada a investigar - algo que abalaria o mundo todo se a palavra se espalhasse, pois todos perguntariam, quem exatamente poderia dar ordens à Família Bravi? Lex, como alvo da investigação, naturalmente não era tão normal quanto tentava aparentar. A atuação dele não era tão ruim, mas como um homem experiente, Marlo podia instantaneamente dizer quando ele estava escondendo algo. Então havia Larry, o renomado inútil da outrora famosa Família Dershaw. Sua reputação era tão impressionante que quando a Família Dershaw foi destruída, e os poucos sobreviventes banidos para a lua, ele foi especialmente isento do banimento porque seus inimigos achavam divertido vê-lo tentar lutar. Finalmente, havia Matilda Ross. À primeira vista não parecia ter nada de muito especial nela, mas na pouco mais de uma semana em que ela tinha sido sua aluna, ela passou de uma cultivadora de temperamento corporal de estágio 1 para estágio 4! Ela também aprendeu habilidades de combate como se estivesse recolhendo dinheiro do chão e seu foco era o mais extremo que Marlo havia visto.

Marlo continuou a refletir até que finalmente Matilda entrou na sala. Parecia como se ela tivesse tomado um banho e trocado de roupa, vestindo um par de jeans e uma camiseta, com a maior parte do corpo envolvida em curativos por baixo das roupas.

"Como você está se sentindo?" perguntou Marlo, sua voz cheia de diversão ao invés de preocupação.

"Excelente," Matilda respondeu, como se não parecesse que estava às portas da morte. "Eu preciso de uma pequena ajuda. Quero entrar no torneio do Grand Canyon em dois meses, preciso conseguir um convite mas não planejo me juntar a nenhuma organização."

"Você sabe que precisa ser pelo menos um cultivador de Treinamento de Qi para se inscrever, certo?"

"Não tenho dois meses inteiros para alcançar isso?" Matilda perguntou despretensiosamente, antes de se levantar para sair. Marlo explodiu em uma risada animada enquanto pensava no que sua aluna estava planejando. Ele nunca disse que a ajudaria, e ela não ficou tempo suficiente para conversa fiada, também. Era como se apenas deixar suas intenções serem conhecidas fosse o suficiente. Quando ela saiu do edifício do Marlo, dois agentes da Bluebird a estavam esperando, querendo levá-la para interrogatório. Ela esperava tanto, e não resistiu. Sua mente parecia estar em outro lugar enquanto eles a escoltavam, e seus olhos estavam cheios de determinação.

*****

Larry Dershaw, o herdeiro da família que já foi a mais rica de toda a América do Norte, levantou-se lentamente do chão com os braços trêmulos. Ele tinha um olho roxo e vários hematomas, mas era o que se deveria esperar quando aceitam um trabalho como parceiro de treino no Clube dos Greavers. O Clube dos Greavers era um pequeno negócio que atendia aos recém-ricos. Eles atendiam àqueles que acabaram de entrar no mundo da cultivação e não tinham tido tempo suficiente para construir seus recursos e bases. Para treinar seus filhos em combate real, eles se juntavam ao Clube dos Greavers e pagavam por parceiros de treino - embora ultimamente tivessem uma demanda tremenda por um parceiro específico: Larry. Quem não gostava de aproveitar-se daqueles que estão por baixo?

Como Larry era pago com recursos, ele geralmente aceitava todos os pedidos. O Clube dos Greavers cobriria suas despesas médicas de qualquer forma, e armas não eram permitidas, então ele nunca ficava seriamente ferido. Se seus oponentes tentassem atacar com demasiada violência, o Clube tinha supervisores para detê-los. Mesmo que fosse divertido intimidar os outros, eles não poderiam se dar ao luxo de uma investigação por parte da Blue Bird.

"Até amanhã, garoto," disse um homem particularmente gordo enquanto observava Larry deixar a sala de treino. Larry não respondeu, mas o homem gordo não se importou e simplesmente o observou sair com um olhar de escárnio no rosto. Quem poderia acreditar que o rapazote diante dele uma vez passou por um procedimento de 300 bilhões de dólares para lhe permitir cultivar, mas ainda assim falhou em fazê-lo? Ninguém sabia por que ele podia cultivar agora, mas também ninguém se importava muito. Nem todo mundo na comunidade dos cultivadores tinha prazer em intimidá-lo, mas todos o tomavam como um exemplo de quão rapidamente os poderosos podem cair no mundo da cultivação.

Larry estava alheio a tudo isso. No fundo do seu coração, ele sabia que a única razão pela qual continuava a lutar era porque tinha visto um pequeno vislumbre de esperança. Esse vislumbre de esperança seria forte o suficiente para levá-lo adiante em sua jornada? Nem mesmo ele sabia.