Chapitre 2 Cérémonie des Adultes

Sally regardait la viande crue dans sa main et se sentait de nouveau nauséeuse, « Éloigne-toi de moi. »

Le jeune homme remarqua son aversion pour la viande crue et la jeta négligemment à un adolescent avant de poser son regard sur son visage éblouissant, de plus en plus satisfait, « Auro me doit deux Pièces de Cristal, pourquoi ne pas régler sa dette avec toi. »

« Si c'est lui qui te doit, c'est à lui que tu dois demander. Pourquoi devrais-je être celle qui règle sa dette ? » La viande crue sanglante disparue, Sally put mieux l'observer. Il était plutôt beau gosse, avec des yeux de pêcher et un charme voyou, grand et bien bâti.

« Quel caractère, » commenta le jeune homme en touchant ses lèvres sensiblement épaisses et séduisantes, « Alors que les femelles sont précieuses, une maigre comme toi pourrait même avoir des problèmes pour avoir des enfants. Tu devrais remercier le Dieu Bête si quelqu'un accepte de te garder. »

« Qu'est-ce que la capacité à tomber enceinte a à voir avec la silhouette ? » En plus, elle possédait le Système de Progéniture, qui la stimulerait à avoir des enfants même si elle ne le voulait pas.

Sally ne pouvait plus se résoudre à lui accorder plus d'attention et continua de marcher vers la tribu.

Le jeune homme la suivit.

C'étaient ses yeux brillants, comme les étoiles dans le ciel nocturne, dégageant un calme et une détermination résolues, plus il la regardait, plus il était attiré par elle.

« Que fais-tu ? » demanda Sally avec méfiance.

« Aller voir Auro pour recouvrer une dette. »

« ... » Clairement, il la considérait toujours comme le paiement.

« Lin Lang, » un homme d'âge moyen, beau et à l'air posé, s'approcha d'eux, « Ce ne sont que deux Pièces de Cristal, je vais te rembourser maintenant. »

Avec cela, il lança deux pierres de cristal vert pâle au jeune homme.

Le jeune homme les attrapa, puis regarda à nouveau Sally, « Auro, nomme ton prix, je la veux. »

Ce n'est qu'alors qu'Auro regarda le visage de Sally, se rappelant d'une femme Rat People blanche qu'il avait jadis gardée dans la Grotte Féminine, qui avait soudainement disparue.

Pouvait-elle être la fille née de cette grossesse ? Bien que les femmes de la Grotte Féminine aient une très faible Force de Fertilité, devenir enceinte n'était pas entièrement impossible ; il y avait des précédents.

« La cérémonie d'âge adulte aura lieu dans quelques jours. Le Clan des Sorcières évaluera la Force de Fertilité des femmes de la tribu ; nous parlerons à ce moment-là. »

« Personne ne la voudra toute maigre et squelettique ; pas la valeur de deux Pièces de Cristal alors, peut-être même pas deux Pièces Rouges. »

« On ne l'a pas encore testée, pourquoi se presser ? » Auro dit à Sally, « Reviens avec moi. »

Sally jeta un coup d'œil à Lin Lang et suivit Auro.

Le regard de Lin Lang s'attarda sur sa silhouette qui s'éloignait, rempli de la détermination de la posséder.

Auro conduisit Sally à l'entrée d'une caverne ; dans la clairière devant, un jeune homme beau qui ressemblait légèrement à Auro séchait de la viande.

Voyant Auro revenir avec quelqu'un, il appela, « Papa, on a des invités ? »

« Robby, c'est ta sœur, » répondit Auro. « Arrange-toi pour qu'elle reste dans la chambre de la caverne vide à côté de la tienne ; je dois aller au Clan des Sorcières. »

« Une sœur ?! » Robby fut stupéfait.

Auro prit un morceau de viande séchée sur le rack et partit à la hâte.

Sally remarqua des fruits sur le rack et s'avança immédiatement, en prit un gros comme son poing et commença à le dévorer.

Mais après seulement quelques bouchées, elle vomit à nouveau.

Son estomac n'accepterait pas de fruit.

Inquiet, Robby demanda, « Depuis combien de temps as-tu faim ? »

« Je ne sais pas, » dit Sally, touchant son estomac et lorgnant sur les morceaux de viande qui étaient presque secs.

Soudain, elle ressentit un désir ardent. La viande crue ensanglantée était immangeable, mais celle-ci, qui ressemblait à de la viande de bœuf séchée, ne semblait pas répulsive.

Robby entra dans la maison et revint rapidement avec un bol de liquide blanc, « C'est du lait de brebis, seuls les pères ont le droit de le boire, mais tu as l'air très faible. Prends un bol. »

« Merci, » dit Sally en le prenant et en commençant à le boire avidement.

Bien que l'odeur fut forte, elle ne vomit pas à nouveau.

« Qu'est-ce que la cérémonie d'âge adulte ? Qu'est-ce que le Clan des Sorcières ? » demanda Sally à Robby.

Robby était un garçon doux au cœur pur, toujours prêt à répondre sans réserve aux questions de Sally.

La cérémonie d'âge adulte était un jour où toutes les femmes adultes non mariées de la Tribu des Rat People testaient leur Force de Fertilité et choisissaient leur Mari Bête. Cela se produisait environ trois à quatre fois par an, en fonction du nombre de femmes adultes dans la tribu.

Dans le Monde de la Bête, les femmes, étant intrinsèquement faibles, n'étaient responsables que de la reproduction, tandis que les mâles s'occupaient de la chasse et élevaient les enfants.

On pouvait dire que les femmes dépendaient entièrement des mâles pour survivre. En termes de nombre, le ratio hommes-femmes était d'environ vingt pour un, donc seuls les mâles les plus puissants pouvaient posséder une femme rien qu'à eux.

La plupart des femmes vivaient avec plusieurs Maris des Bêtes. Ainsi, la polyandrie était une pratique courante dans la société des Hommes-bêtes et une nécessité pour la survie.

Mais même avec la polyandrie, certains mâles finissaient sans partenaires.

Ainsi, il y avait la Grotte Féminine.

Les Hommes-bêtes sans compagnes pouvaient assouvir leurs désirs physiques là-bas, à condition de payer avec une quantité modeste de ressources.

La fertilité des femmes était déterminée par la Pierre Féminine.

Les femmes laissaient tomber leur sang sur la Pierre Féminine, et plus leur fertilité était forte, plus la réaction de la pierre était évidente. À l'inverse, s'il n'y avait pas de réaction, cela signifiait le contraire.

Les femmes jugées à faible Force de Fertilité étaient traitées comme des parias et envoyées à la Grotte Féminine.

Que ce soit en quelques mois ou au plus deux ans, celles nées avec une constitution naturellement faible périsse après avoir répété les assauts de multiples mâles.

Auro était de retour, et ayant appris que Sally avait bu du lait de brebis, il n'en dit pas grand-chose, seulement, « Je t'ai déjà enregistrée auprès du Clan des Sorcières, Millet Bijou. C'est ton nom. Tu ferais mieux de bien te comporter à la cérémonie d'âge adulte dans deux jours, sinon, je devrai t'envoyer à la Grotte Féminine. »

« Mais Lin Lang était censé garantir ma place, non ? » Sally jeta un coup d'œil à Lin Lang avant de partir, pour confirmer ses intentions envers elle.

Ce regard plein de désir prédateur donnait l'impression qu'elle était déjà quelque chose qu'il possédait.

Et à en juger par sa carrure, ainsi que les vêtements en lin grossier qu'il portait, pas en peau de bête ni en feuilles, il appartenait probablement à l'élite jeune de la tribu.

Auro fut légèrement surpris, ne s'attendant pas à ce qu'elle remarque ce détail.

La plupart des femmes étaient plutôt obtuses et sans esprit, manquant d'intelligence pour faire autre chose que de procréer. Il était rare de voir une intelligente – un crédit à sa propre lignée, « C'est vrai, deux Pièces de Cristal comme assurance. »

Sally avait quelque chose en tête qui la rendait perplexe et elle ne put s'empêcher de demander, « Attends une seconde, pourquoi n'as-tu pas douté que je pourrais ne pas être ton enfant ? »

Auro répondit, « Je peux sentir l'odeur de ma lignée sur toi ; c'est l'instinct d'un mâle de reconnaître sa propre progéniture. Sinon, avec plusieurs Maris des Bêtes partageant une femme, comment pourrait-on dire quels enfants sont les siens ? »

« Je vois. Aussi, je ne veux pas être appelée Millet Bijou. Mon nom est Sally. »

« C'est bien. »

« Je veux me reposer. »

« Robby, emmène ta sœur dans la chambre de la caverne pour qu'elle se repose. Tout ce qu'elle veut manger, procure-le-lui. »

Deux jours plus tard, la cérémonie de l'âge adulte arriva.

Auro lui donna un ensemble de vêtements en lin grossier que sa femme avait autrefois portés.

Ce n'est qu'en demandant à Robby que Sally apprit que la femme d'Auro n'avait qu'une fertilité moyenne, avait du mal à tomber enceinte, et, après bien des difficultés, lui avait donné naissance. Elle n'avait pas survécu longtemps après cela.

Auro aussi avait été sérieusement blessé lors d'une chasse. Après s'être rétabli, sa force avait considérablement diminué. Il ne pouvait chasser que de petites proies comme des volailles sauvages ou des lapins, et le gros gibier lui était difficile. De plus, avec Robby grandissant et ayant besoin d'économiser des ressources pour trouver une femelle, Auro avait décidé de ne pas se remarier, bien qu'il visitât occasionnellement la Grotte Féminine pour satisfaire ses envies.

Sally réalisa que sa mère biologique, Banyue, était probablement l'une des femmes de la Grotte Féminine.

Vêtue des vêtements en lin grossier mal ajustés, Sally se rendit avec Robby à l'endroit le plus sacré de la Tribu des Rat People, le Temple du Dieu des Bêtes.