Fricción

Madeline vio a su familia subirse al mismo carruaje en el que habían llegado, la puerta del carruaje se cerró y sus manos, que estaban en las barandillas, apretaron su agarre. Parada frente a la ventana multicolor cerrada, observó cómo el carruaje partía del castillo y lo siguió con la mirada hasta que desapareció de su vista.

Estaba herida por las palabras de su hermana. Madeline sabía que Beth aspiraba al Rey, y ella nunca tuvo la intención de perseguirlo. Estaría más que feliz de asentarse como la esposa del señor Heathcliff si él la aceptara. Había tratado a su hermana con delicadeza todos estos años, dejándola decidir lo que quería porque Madeline no lo quería. Estaba más que satisfecha con su vida, pero con esto... su hermana la vería por siempre como la persona que arruinó su oportunidad de vivir la vida con la que soñaba.

—Dama Madeline —llegó una criada al comedor—. Ha sido convocada para encontrarse con el Rey.

Madeline giró la cabeza de lado, —Dígale que necesito ir a casa. La criada miró a la chica que estaba de pie de espaldas a ella. Tenía una mirada angustiada mientras se quedaba en la puerta.

El Rey estaba en la corte y había pedido a la dama hacer acto de presencia ante él, pero parecía que esta dama quería irse a casa. La criada dejó el comedor y se dirigió hacia la corte donde el Rey estaba sentado con desenfado, hablando con los ministros. Sus piernas temblaron cuando los ojos de él se posaron detrás de ella.

—M-milord, la dama dijo que quería irse a casa —dijo, sin atreverse a mirar al hombre, en cambio, clavó la mirada en el suelo.

Los labios de Calhoun se torcieron al escuchar esto. Sus ojos miraron a la criada, que tenía la cabeza inclinada. Había dicho que ella no iría a ninguna parte, pero parecía que tenía problemas para entenderlo.

—Dígale que el Rey ordena que haga acto de presencia ante él. Si no está de acuerdo, tendrá que dormir en mi cama —dijo Calhoun antes de despedir a la criada con un gesto de su mano y como se esperaba, en cuestión de unos minutos, Madeline llegó con la criada.

Sus ojos lo miraron fijamente en silencio, y si hubiera sido otra persona, les habría sacado los ojos de la cara por su comportamiento impertinente. Pero esta era Madeline, y no le importaba. Más bien disfrutaba de que hubiera un rasgo de enojo en ella, una emoción que le resultaba divertida mientras se sentaba allí viéndola caminar hacia donde estaba.

Podía percibir la expresión confundida de las personas que les rodeaban en el amplio salón.

Madeline era una chica de apariencia sencilla. Si alguien pasara por su lado, la habrían ignorado de inmediato, pero él la había visto en aquella dulce y gloriosa noche que había pasado unos minutos con ella. Sabía que había más de lo que la superficie mostraba a simple vista cuando se trataba de ella. La había escuchado hablar y había visto cómo su máscara se deslizaba hacia abajo y mostraba su rostro que parecía gotas de rocío por la mañana.

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Una pequeña sonrisa se esbozó en sus labios al verla devolverle la mirada.

—Milord —la criada inclinó la cabeza, agradecida de haber terminado con la tarea y poder volver a su trabajo en lugar de rondar frente a una sala llena de las criaturas nocturnas como el Rey. Cuando la criada levantó la mirada, vio al Rey hacer un gesto con su mano para que se fuera, sus ojos clavados en la chica que había traído.

Calhoun no le habló, y ella tampoco lo hizo. Un par de ojos rojos mirando con diversión y otro par de ojos marrones mirando de vuelta con enojo controlado. La habitación, que había estado llena de charlas sobre palabras, discutiendo la economía de los pueblos más cercanos, se quedó en silencio desde que la criada llegó con una chica que nunca habían visto antes.

—Bienvenida a Devon, Madeline Harris —la recibió, su voz fuerte y clara en la habitación.

Madeline lo miró directamente a los ojos desde donde estaba para decir:

—¿Cuándo volveré a casa?

Calhoun sonrió aún más, algo que le puso nerviosa, pero intentó mantenerse firme.

Él la miró pensativo antes de decir:

—No he pensado en ello aún, pero no será pronto. Acabas de llegar a Devon. Estoy seguro de que te gustará —le sonrió.

Madeline le respondió:

—Creo que ya he visto suficiente.

—Insisto en que te quedes, a menos que quieras herir a tus padres. Piensa en tu padre. Se está haciendo viejo y no tiene quien le ayude. Tener que cortar toda la leña él mismo y traerla solo, qué difícil —dijo Calhoun observando cómo los ojos de ella se suavizaban al mencionar a su padre—. Tu estancia aquí garantizará que él tenga una mano de ayuda. Una tienda propia, qué desafortunado que la hija quiera robarle esas cosas —agitó la cabeza como si no hablara de ella.

Madeline sabía que él estaba intentando negociarla con la actual condición de trabajo de su padre, pero la ayuda se podía encontrar si se pedía:

—Si necesita ayuda Beth y yo podríamos ayudarle.

La sonrisa de Calhoun se desvaneció lentamente, y ladeó la cabeza.

—¿Quieres decir que ayudarás a cargar la leña o a cortarla en el bosque? —la gente que estaba en la habitación se rió ligeramente de las palabras del Rey—. Me intriga verlo. Que alguien recoja la leña y el hacha y los traiga aquí. Veamos las habilidades que posees.

Al oír esto, su rostro se puso pálido. Había dicho eso de impulso, pero ¿quién iba a pensar que esta persona la haría cortar leña frente a todos?

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