El pedido

Al ver que el señor Danver hablaba con Beth desde hacía más de una hora, Madeline decidió salir de la casa con los vestidos en su mano. Caminando hacia la tienda, vio al señor Heathcliff, que estaba tomando las medidas de una mujer morena que había venido a coser un vestido. Esperó hasta que la mujer finalmente se fue para ser notada por el señor Heathcliif.

—Buenas tardes, Señorita Madeline —la saludó con una sonrisa dibujándose en sus labios.

—Buenas tardes, señor Heathcliff —le devolvió el saludo con una sonrisa cortés—. He venido a devolver los vestidos prestados —dijo que había llevado desde su casa para devolverlos. El hombre tomó la bolsa y luego se la entregó a su asistente—. Puede revisar si hay algún desgaste, pero no hay ninguno —le aseguró.

—Le creo. No sé si se lo dije, pero anoche se veía hermosa —se lo había dicho, pero Madeline aceptó su halago.

—Es por su vestido. Simplemente resulta ser bonito.

—Dudo que tan bonito como la chica que lo llevaba y revelaba su encanto —respondió el señor Heathcliff espontáneamente, y las mejillas de Madeline se calentaron.

—Es demasiado amable con sus cumplidos, señor Heathcliff —ella inclinó su cabeza en agradecimiento.

Se preguntaba cómo decirle que estaría disponible sin querer parecer demasiado directa frente a él. Pero en algún lugar se preguntaba si realmente era el señor Heathcliif con quien deseaba establecerse.

El señor Heathcliff notó que ella quería decir algo y preguntó:

—¿Hay algo que le preocupa?

Madeline negó con la cabeza.

Fue él quien dijo:

—Dijo que no estaba libre el domingo y no le pregunté si podía sacar algo de tiempo el sábado —Madeline parpadeó—. Espero no estar siendo demasiado insistente —soltó una risa incómoda que la hizo sonreír.

—No. Digo, sí, puedo hacerme un tiempo el sábado —el señor Heathcliff asintió.

—Perfecto. Entonces así será.

Madeline le hizo una reverencia, y él la devolvió:

—Que tenga un buen día, señor Heathcliff.

—Que tenga un buen día, Señorita Madeline.

Lejos de los pueblos y aldeas donde los bosques estaban espesos de árboles, el castillo se erigía alto y orgulloso. Un lugar donde a los seres inferiores no se les permitía entrar y solo debían mirar desde lejos, finalmente habían sido invitados anoche para asistir al baile de Hallow, una celebración que a menudo era llamada Halloween por la gente de clase baja.

Aunque nadie se había atrevido a irrumpir en el castillo, guardias se encontraban en cada extremo del corredor. Los sirvientes se movían para limpiar el suelo, las paredes y el salón de baile hasta dejarlos inmaculados.

En la sala principal, el Rey estaba sentado con la espalda contra el trono acolchado que estaba fijado en una plataforma elevada. Estaba inclinado a su izquierda, un codo apoyado en el brazo del trono y su mano sostenida por su dedo índice. Una criada se sentó a los pies de su trono, masajeando su pierna con su zapato que estaba colocado en su muslo.

—Mi Rey, le aseguro que los rumores que ha escuchado no son ciertos —un hombre se había arrodillado en una de sus rodillas con la cabeza inclinada—. Debe ser una declaración falsificada para enfrentarme a usted —el hombre tenía una mezcla de cabello negro y gris en su cabeza. Un rostro cuadrado que había envejecido con el tiempo y parecía tener unos cincuenta años. Cuatro hombres estaban detrás de él, sus hombres de confianza.

Entonces el hombre miró al Rey que lo estaba observando sin sonreír.

—Debe haber muchos enemigos suyos que difundan rumores así —dijo Calhoun con un tono despreocupado y recogió el vaso que otra criada sostenía en su mano—. Qué lamentable que a un hombre mayor se le vea como una amenaza, Marcel —tarareó, sus ojos mirando al hombre con diversión en ellos.

Los ojos de Marcel se endurecieron por las palabras del Rey, pero no pronunció palabra. En cambio, sonrió para que el Rey le devolviera la sonrisa.

—No voy a cometer traición. No contra su alteza que es inteligente y astuto —dijo el hombre que fue interrumpido por Calhoun, quien dijo.

—Si usted y los demás lo entienden, no deberíamos tener ningún problema —dijo Calhoun con una sonrisa donde sus labios se estiraban ampliamente, como para burlarse del hombre que se arrodillaba frente a él—. Pero luego me hace cuestionar de dónde surgen los rumores. ¿No te lo preguntas tú mismo, Marcel? —movió su dedo alrededor del borde de su vaso sin beber de él.

—Milord, están tratando de incriminarme. No tengo ningún motivo para hacerlo —el hombre mayor continuó jurando su lealtad.

Calhoun no se molestó en ocultar sus pensamientos y dijo:

—Solo el tiempo dirá qué tan leal es usted como hombre, después de todo, ha servido al Rey durante demasiado tiempo. Al rey anterior. Sin ninguna intención, por supuesto, valoro a un súbdito como usted —sonrió antes de levantar su mano para despedir al hombre.

Cuando el hombre se fue, Theodore, que había venido a pararse junto a Calhoun, dijo:

—Atrapamos al hombre que ayudaba a Marcel a vender información sobre el ejército al reino vecino. Marcel no solo ha estado intercambiando información para destronarlo, sino que está tratando de ganarse el favor de otras tierras para reemplazarlo.

Calhoun tomó un sorbo de la copa, su voz tranquila:

—Espero que estén siendo hospitalarios con el hombre —y en las palabras del Rey, eso significaba cortejar a los traidores en la oscura mazmorra que estaban atados y torcidos, torturados hasta el punto donde deseaban morir.

—Sí, milord —respondió Theodore—. Justo como usted quisiera que fueran tratados. También recibí información sobre la chica y el hombre que preguntó.

—Dime —ordenó Calhoun, un destello de interés brilló en sus ojos al escuchar sobre la chica que había conocido.