Capítulo 53: Reorganización y las Doncellas

En el pequeño patio que daba frente al edificio principal de la Mansión Sloff, se congregaban multitud de personas. Era la mañana del tercer día desde que Lorist y su equipo tomaron la mansión.

En el centro se encontraban los setecientos soldados esclavos, todos armados con lanzas. A la izquierda estaba el grupo de sus familiares, mientras que a la derecha se aglomeraban los esclavos que habían sido rescatados del campamento del grupo de esclavistas. En la parte posterior, alrededor de mil personas más, formaban el grupo de esclavos que trabajaban en los viñedos de la mansión junto a sus familias.

Lorist apareció en el balcón del segundo piso del edificio principal, con un megáfono improvisado en la mano. Con la toma de la mansión concluida y los equipos y suministros en su sitio, ya no quedaban pendientes logísticos; el siguiente paso era reorganizar las fuerzas. Hoy, Lorist se dirigía a los soldados y esclavos para inspirarles esperanza y sembrar confianza en la ardua marcha hacia el norte.

"Creo que es momento de presentarme: soy el Barón Norton Lorist, el patriarca de la Casa del Oso Rugiente del Norte." Lorist, sin ruborizarse, usó el título de barón que aún no había sido formalmente ratificado.

"Cuando mis caballeros gastaron una gran fortuna para rescataros de las manos de esos miserables comerciantes de esclavos en el puerto de Nubiter, era con el propósito claro de formar un ejército propio para la Casa Norton y, junto a vuestros familiares, emprender el viaje al norte para asentarnos en nuestro territorio. La promesa era que, al llegar al norte, obtendríais la libertad. Pero lo que no esperábamos es que, antes de dar siquiera el primer paso en el camino, fuéramos atacados por este despreciable grupo de esclavistas, que intentaron esclavizaros de nuevo, queriendo convertiros en mercancía y en monedas manchadas de sangre".

"Antes de que llegaran los refuerzos de la familia, resististeis el ataque de los esclavistas armados solo con palos y lanzas de madera, defendiendo el campamento hasta la llegada de las tropas. Luego tomasteis el campamento enemigo y esta mansión, cumpliendo con disciplina las órdenes que se os dieron. Vuestro valor ha ganado nuestro respeto y vuestra libertad".

"Como líder de la Casa Norton, yo, el Barón Norton, anuncio solemnemente: a partir de hoy, ya no sois esclavos; sois soldados de la Casa Norton, valientes guerreros…"

"¡Auuu!" Los soldados estallaron en vítores ensordecedores.

Esperó a que los ánimos se calmaran y levantó las manos para pedir silencio: "Vuestras familias, al llegar al norte, obtendrán el estatus de ciudadanos libres y gozarán de los beneficios de ser familiares de soldados de la Casa. Recibirán tierras y hogares, y podrán disfrutar de una vida pacífica y feliz en nuestro territorio".

Las ovaciones se intensificaron, no solo por parte de los soldados sino también de sus familiares.

"En esta lucha contra los esclavistas, diecisiete de nuestros valientes han dado su vida y cuatro quedaron lisiados. La Casa Norton no olvidará jamás su sacrificio. Los familiares de los soldados caídos recibirán el mismo trato que los familiares de los soldados en activo, junto con una compensación de una moneda de plata grande cada mes durante veinte años. Los soldados heridos recibirán una compensación de por vida. Esta es una promesa que la Casa Norton mantiene; mientras exista, esta promesa no cambiará jamás."

Los soldados y sus familiares se conmovieron profundamente, y las lágrimas de alivio brotaron en los ojos de quienes habían perdido a sus seres queridos. En estos tiempos turbulentos, los soldados de los niveles más bajos vivían día a día con la incertidumbre de morir en combate, y su mayor preocupación era el destino de sus familias si fallecían. En casos afortunados, algunos señores benevolentes otorgaban unas pocas monedas de plata a los familiares de los caídos. En los peores casos, las familias de los soldados eran culpadas por las derrotas y vendidas como esclavos.

Una promesa como la de Lorist era prácticamente inaudita en toda la historia de Galinthea. Cualquier señor que se comprometiera a pagar compensaciones a largo plazo para sus soldados sabría que, con el tiempo, la suma se volvería insostenible. En tiempos de guerra, la vida de un soldado era tan insignificante como la de una brizna de hierba, y nadie se atrevía a asumir tal responsabilidad.

La resolución de Lorist de ofrecer compensaciones provocó disputas intensas con el gordo y Baderfinger, quienes no estaban de acuerdo. Baderfinger incluso argumentó que ni siquiera el ejército de los Leones Blancos del imperio Crissen otorgaba tales compensaciones, limitándose a un pago único equivalente a un año de salario.

Lorist ignoró sus objeciones y defendió su postura: "Quiero un ejército familiar que sea capaz de enfrentarse a la muerte sin vacilar, que, incluso en situaciones desesperadas, se mantenga en pie, mordiendo al enemigo hasta el último aliento. Un ejército así hará que cualquier adversario considere dos veces antes de desafiar a la Casa Norton".

Establecer este ejército significaba proporcionar a los soldados la tranquilidad de que sus familias estarían bien. Las compensaciones eran parte de este objetivo. Lorist explicó que si la Casa Norton debía cubrir las pérdidas de mil soldados por año, significaría que la casa habría asegurado un vasto territorio y probablemente hasta un reino propio. Explicó que el valor de una vida bien empleada en la defensa del honor y la fortaleza de la casa superaba con creces el costo de una compensación de largo plazo.

Baderfinger y el gordo comprendieron finalmente la astucia en los planes de Lorist, quien dijo que esa era solo la primera fase. Además de la disciplina y la obediencia, la familia necesitaba infundir orgullo y un sentido de invencibilidad en sus soldados. Solo con entrenamiento constante y victorias en batalla se lograría este ideal.

Cuando los vítores de los soldados y sus familias cesaron, Lorist alzó nuevamente el megáfono: "Mis soldados, el norte está aún lejos y nos espera un camino arduo. Antes de iniciar la marcha, seréis reorganizados y entrenados. Os equiparé con armaduras y espadas afiladas. No importa si enfrente tenemos bandidos, salteadores o los ejércitos de algún noble codicioso: cualquiera que se cruce en nuestro camino será triturado bajo nuestras ruedas de guerra. No abandonaré ni dejaré atrás a ninguno de vosotros. Bajo la bandera del oso enfadado, juntos llegaremos al norte, a una vida de paz y bienestar".

La multitud estalló en gritos de júbilo, coreando el nombre de la familia: "¡Norton! ¡Norton!"

Por último, Lorist dirigió su atención a los esclavos rescatados del campamento de los esclavistas y a los esclavos de la mansión: "La Casa Norton no acepta esclavos ni utilizará la sangre y el sudor de otros para obtener riquezas. Por tanto, todos vosotros, que fuisteis rescatados del campamento y aquellos que sois esclavos de esta mansión, sois libres".

El anuncio provocó una ovación eufórica entre los esclavos.

"No obstante, aunque sois libres, no podéis marcharos todavía. Deberéis quedaros en esta mansión hasta el día en que emprendamos nuestra marcha hacia el norte. Para entonces, se os dará raciones de viaje y dinero. Si no tenéis hogar al cual regresar, os invitamos a uniros a nuestro ejército, donde tendréis los mismos derechos que cualquier soldado de la casa. Aquellos que prefieran volver a sus hogares podrán trabajar temporalmente aquí y recibir su salario correspondiente".

Después de agitar la mano hacia la multitud una última vez, provocando nuevos aplausos, Lorist se retiró del balcón.

"Es la primera vez que hablo frente a tanta gente. Vaya nervios," murmuró mientras tomaba una toalla de lino fino que le entregaba Sethkemp para limpiarse el rostro.

La sala del segundo piso estaba llena. El gordo estaba recostado en un diván, con Tellman y Jory sentados cerca de él. Frente a ellos estaban Baderfinger y sus dos compañeros, con los treinta y ocho veteranos de la Academia de la Aurora sentados a ambos lados de la sala; algunos de ellos aún tenían vendajes en sus heridas.

Airl y Patt se encontraban encargados de la vigilancia de la mansión y no asistieron a la reunión. Reddy estaba con Alyssa en el jardín, mientras el joven Schwade, con una expresión solemne, permanecía junto a una silla vacía, el lugar asignado a Lorist, en su rol de asistente.

En la sala, además de los presentes, estaban el anciano Injerlec y su nieta, de pie junto a la pared. Ese día se decidiría su futuro.

Lorist tomó asiento, y Sethkamp se colocó junto a Schwade.

"Procedamos según lo planeado en estos días," indicó Lorist. "Caballero Baderfinger, te encargo la formación de una compañía de quinientos soldados con armaduras pesadas."

Baderfinger se levantó y saludó: "Cumpliré con tu encargo, señor."

"Jory, organiza el escuadrón de exploradores de sesenta jinetes ligeros, serán los ojos de nuestro grupo."

"Entendido, señor," respondió Jory, poniéndose de pie.

"Tellman, tu caballería cuenta solo con catorce miembros. Que cada caballero seleccione dos escuderos de rango de hierro negro. Una vez asciendan a rango de plata, obtendrán el título de pre-caballeros, y si destacan en el norte, los nombraré caballeros de la familia," indicó Lorist.

Entre los treinta y ocho veteranos de la Academia del Amanecer, solo trece habían recibido un entrenamiento formal como caballeros. Lorist buscaba que cada caballero llevase a dos soldados de rango de hierro negro como escuderos, para formar una fuerza más imponente en las cargas de caballería.

"Entendido," respondió Tellman.

"Dolres, te encargo las doce ballestas montadas en carros. Organiza a los hombres para operarlas."

"Así se hará, señor." Dolres se levantó y saludó.

"Lunmord, ¿cómo va la formación de tu unidad de sanadores?" preguntó Lorist.

"Señor, encontré un sanador principiante y dos aprendices en el campamento de los esclavistas. Además, hay tres esclavos con conocimientos básicos de herbolaria, y ya los he reclutado. Sin embargo, en la mansión hay un sanador intermedio y su hija, que es aprendiz. Ambos fueron contratados por Sloff y están bajo vigilancia. ¿Qué deseas que haga con ellos?" Lunmord se puso de pie. Era también uno de los veteranos de la Academia del Amanecer y tenía la certificación de sanador principiante, aunque tras un conflicto con el profesor Snader Berg, se había unido a la expedición de Lorist al norte, influenciado por el entusiasmo de Shfat.

"Consulta a los esclavos. Si el sanador y su hija no han cometido actos viles, libéralos y devuélveles sus pertenencias. Pregunta si desean unirse a nosotros; si no, cuando partamos al norte podrán irse," respondió Lorist.

"Así será, señor. Cumpliré con tus deseos."

Lorist miró a los dos compañeros de Baderfinger, quienes estaban presentes en la reunión.

"Ross y señor Marek, ¿podrían ayudarme con algo?" preguntó Lorist cortésmente.

Ross sonrió con franqueza: "Señor Lorist, dinos lo que necesites; será un honor ayudarte."

Mons Marek asintió en silencio.

"Me gustaría formar un escuadrón de trescientos sesenta arqueros y una compañía de lanceros. ¿Sería posible que ambos aceptaran estos cargos temporalmente? Mis compañeros aún carecen de experiencia como comandantes, y vuestra experiencia sería invaluable para ellos."

"Por supuesto," dijo Ross, y luego preguntó a Marek: "¿Estás de acuerdo?"

Marek asintió de nuevo.

"Entonces, Marek, que fue oficial de justicia en los Leones Blancos, se encargará de los arqueros, y yo lideraré a los lanceros. ¿Te parece bien, señor Lorist?" añadió Ross.

"Se los agradezco muchísimo," respondió Lorist con entusiasmo.

"Actualmente contamos con unos setecientos soldados de la familia, pero liberamos a más de tres mil esclavos, la mayoría en buen estado. Sus hogares fueron destruidos y muchos han perdido a sus seres queridos. Quiero que los motives para que se unan a nuestras filas, y si no desean unirse, no los fuerces. ¿Entendido?"

"Sí, señor," respondieron todos al unísono.

"El caballero Shred será nuestro jefe de operaciones en el campamento, asistido por Sethkamp. Además, el caballero Airl formará una unidad de guardia para la seguridad general," continuó Lorist, señalando a Injerlec y su nieta para que se acercaran.

"Han tenido suerte," les dijo Lorist. "La Casa Norton no posee esclavos; es una promesa que hice ante todos. Sin embargo, Injerlec, lideraste un ataque contra mi familia, algo que no puede negarse. Aunque he perdonado tu vida, debes pagar por tus actos. Aquí tienes dos contratos, para ti y para tu nieta. No son contratos de esclavitud, sino de empleo como sirviente y doncella. Dentro de diez años, podrán dejar la familia."

A su lado, Sethkamp le entregó al anciano y a su nieta dos pergaminos, una pluma y un sello para firmar.

Airl y Patt estaban a cargo de la vigilancia de la mansión y no asistieron a la reunión. Reddy estaba en el jardín con Alyssa, mientras el joven Schwade, con una expresión seria, permanecía junto a una silla vacía, el lugar de Lorist, desempeñando su papel como asistente.

Aparte de los presentes, en la sala también estaban Injerlec, el anciano, y su hermosa nieta, quienes esperaban una decisión sobre su futuro.

Lorist tomó asiento, y Sethkamp se situó junto a Schwade.

"Procedamos según lo planeado estos días," indicó Lorist. "Caballero Baderfinger, te encargo la formación de una unidad de quinientos soldados de armadura pesada."

Baderfinger se levantó y saludó: "Cumpliré con tu encargo, señor."

"Jory, organiza el escuadrón de exploradores de sesenta jinetes ligeros, serán los ojos de nuestro grupo."

"Entendido, señor," respondió Jory, poniéndose de pie.

"Tellman, tu caballería cuenta solo con catorce miembros. Que cada caballero seleccione dos escuderos de rango de hierro negro. Una vez asciendan a rango de plata, obtendrán el título de pre-caballeros, y si destacan en el norte, los nombraré caballeros de la familia," indicó Lorist.

Entre los treinta y ocho veteranos de la Academia del Amanecer, solo trece habían recibido un entrenamiento formal como caballeros. Lorist buscaba que cada caballero llevase a dos soldados de rango de hierro negro como escuderos, para formar una fuerza más imponente en las cargas de caballería.

"Entendido," respondió Tellman.

"Dolres, te encargo las doce ballestas montadas en carros. Organiza a los hombres para operarlas."

"Así se hará, señor." Dolres se levantó y saludó.

"Lunmord, ¿cómo va la formación de tu unidad de sanadores?" preguntó Lorist.

"Señor, encontré un sanador principiante y dos aprendices en el campamento de los esclavistas. Además, hay tres esclavos con conocimientos básicos de herbolaria, y ya los he reclutado. Sin embargo, en la mansión hay un sanador intermedio y su hija, que es aprendiz. Ambos fueron contratados por Sloff y están bajo vigilancia. ¿Qué deseas que haga con ellos?" Lunmord se puso de pie. Era también uno de los veteranos de la Academia del Amanecer y tenía la certificación de sanador principiante, aunque tras un conflicto con el profesor Snader Berg, se había unido a la expedición de Lorist al norte, influenciado por el entusiasmo de Shfat.

"Consulta a los esclavos. Si el sanador y su hija no han cometido actos viles, libéralos y devuélveles sus pertenencias. Pregunta si desean unirse a nosotros; si no, cuando partamos al norte podrán irse," respondió Lorist.

"Así será, señor. Cumpliré con tus deseos."

Lorist miró a los dos compañeros de Baderfinger, quienes estaban presentes en la reunión.

"Ross y señor Marek, ¿podrían ayudarme con algo?" preguntó Lorist cortésmente.

Ross sonrió con franqueza: "Señor Lorist, dinos lo que necesites; será un honor ayudarte."

Mons Marek asintió en silencio.

"Me gustaría formar un escuadrón de trescientos sesenta arqueros y una compañía de lanceros. ¿Sería posible que ambos aceptaran estos cargos temporalmente? Mis compañeros aún carecen de experiencia como comandantes, y vuestra experiencia sería invaluable para ellos."

"Por supuesto," dijo Ross, y luego preguntó a Marek: "¿Estás de acuerdo?"

Marek asintió de nuevo.

"Entonces, Marek, que fue oficial de justicia en los Leones Blancos, se encargará de los arqueros, y yo lideraré a los lanceros. ¿Te parece bien, señor Lorist?" añadió Ross.

"Se los agradezco muchísimo," respondió Lorist con entusiasmo.

"Actualmente contamos con unos setecientos soldados de la familia, pero liberamos a más de tres mil esclavos, la mayoría en buen estado. Sus hogares fueron destruidos y muchos han perdido a sus seres queridos. Quiero que los motives para que se unan a nuestras filas, y si no desean unirse, no los fuerces. ¿Entendido?"

"Sí, señor," respondieron todos al unísono.

"El caballero Shred será nuestro jefe de operaciones en el campamento, asistido por Sethkamp. Además, el caballero Airl formará una unidad de guardia para la seguridad general," continuó Lorist, señalando a Injerlec y su nieta para que se acercaran.

"Han tenido suerte," les dijo Lorist. "La Casa Norton no posee esclavos; es una promesa que hice ante todos. Sin embargo, Injerlec, lideraste un ataque contra mi familia, algo que no puede negarse. Aunque he perdonado tu vida, debes pagar por tus actos. Aquí tienes dos contratos, para ti y para tu nieta. No son contratos de esclavitud, sino de empleo como sirviente y doncella. Dentro de diez años, podrán dejar la familia."

A su lado, Sethkamp le entregó al anciano y a su nieta dos pergaminos, una pluma y un sello para firmar.

Injerlec, tras pensarlo, firmó el contrato y estampó su huella. Su nieta, con el rostro pálido, lo siguió y también firmó.

"¿Tu nombre es Moris?" preguntó Lorist a la joven.

"Sí, señor," respondió ella, un poco asustada.

"Escribes muy bien, y completaste la copia de la técnica de energía sin errores. No tendrás que atender tareas domésticas. Mira a ese gordo. Está herido por culpa de tu abuelo y no puede escribir. A partir de hoy, serás su asistente. Le ayudarás a escribir y llevar sus asuntos. ¿Entendido?" explicó Lorist, señalando a Shfat.

La joven hizo una reverencia: "Sí, señor. Obedeceré y seré su asistente."

Shfat se sorprendió: "Señor, Lorist, no necesito asistente. Que te asista a ti."

Lorist lo miró severamente: "Esta es mi decisión. Además, tengo suficiente ayuda. Y tu tienda está hecha un desastre. Necesitas a alguien que te ayude. Ah, y si te acomodas con esos esclavos que saben escribir, déjalos como personal del campamento."

"Esta joven Moris tiene una pequeña sirvienta, quien ya ha sido liberada. Shred, puedes firmar un contrato con ella para que también te ayude," añadió Lorist.

"Sí, señor. Haré lo que me ordene," respondió Injerlec, aliviado de poder seguir junto a su nieta.

Cuando todos se retiraron, Lorist suspiró, masajeándose las sienes. "Esto es agotador," murmuró, "ser el jefe de familia no es fácil…"

"¿Qué tal, Lorist? Escuché que le diste una joven hermosa a Shfat," dijo Airl al entrar con una sonrisa.

"Oh, ¿ya llegaste?" respondió Lorist al verlo entrar con entusiasmo.

"Sí, Jory y los demás estaban comentando cómo envidian a Shfat," explicó Airl.

"Diles que pueden firmar contratos con las chicas liberadas si ellas aceptan. Nada de presiones," respondió Lorist.

"¿Te encuentras bien, Lorist?" preguntó Airl, intrigado.

"¿A qué te refieres?" preguntó Lorist.

"He perdido la cuenta de tus aventuras con mujeres: Louise en tu cumpleaños, luego Nina… ¿cuántas veces fueron con Sarah? ¿Cuatro? Y Jumy tuvo siete contigo. Todas las camareras de la taberna del viejo que duerme han estado contigo. ¿Por qué ahora te pones tan serio? ¿Acaso tienes un problema?"

"¡Por favor!" Lorist estaba entre divertido y molesto. "¡Claro que tengo mis necesidades! No voy a buscar prostitutas. Pero tú, ¿te has pasado la vida espiándome para recordar todos esos detalles?"

Tras golpear a Airl para desahogarse, Lorist se sentó de nuevo y dijo: "Sabes que ni siquiera hemos comenzado la travesía al norte y ya nos encontramos con Sloff, quien fue un obstáculo serio. Si comienzo a aceptar concubinas aquí, ¿qué pensará el grupo? Si, por mi culpa, los hombres pierden la motivación y se desmoralizan, ¿cómo podré liderarlos?"

Airl asintió, aunque comentó: "Es una lástima dejar ir a tantas mujeres bonitas."

"Al norte, la travesía será larga. Espero que los que me siguen encuentren compañeras y asienten sus vidas. Además, ahora que lo mencionas, capturamos a varias concubinas de Sloff y su primo. Escoge dos para ofrecerlas como sirvientas a Ross y Mons. El resto ofrécelas a quienes deseen," finalizó Lorist.

"Como ordenes, señor," respondió Airl con una reverencia.