Capítulo 167: El Campamento de Mujeres

Lorist se sentía como el mayor idiota del mundo, deseando abofetearse dos veces con fuerza.

Cuando dio la orden inicial, lo hizo con entusiasmo, sin considerar las consecuencias. Solo ahora comprendía que tener una gran cantidad de personas no siempre era una ventaja; a veces, era un enorme problema autoinfligido.

Al emitir la orden de traslado, su intención era dar un golpe contundente al Gran Duque del Norte, recordándole la fortaleza de la familia Norton y transformando el llamado "corazón del ducado", la región sur, en una tierra arrasada. Quería dejar una lección inolvidable para el duque Lukins.

Sin embargo, lo que no previó fue que sus soldados cumplieran la orden de manera tan meticulosa. Además, los soldados del caballero Henend, que fingían ser tropas de la familia Norton, intensificaron el caos. Como resultado, el traslado desde el ducado incluyó a más de 280,000 personas entre aldeanos y residentes.

Cuando Lorist finalmente vio esa cifra, quedó atónito. Nunca imaginó que serían tantos. Recordó sus palabras al dar la orden:

"Quiero que ese maldito duque no encuentre a nadie que le fabrique armas, cuide de sus caballos, siembre sus campos, remiende su ropa ni le sirva una taza de té. Excepto por sus nobles, funcionarios y comerciantes, quiero que no tenga a nadie a quien recurrir..."

Una Población Desbordante

El convoy del norte ya incluía a 70,000 personas, sumando otros 100,000 refugiados del Reino de Andinack y ahora más de 280,000 migrantes del ducado. A esto se añadían 30,000 prisioneros y los habitantes originales de la familia Norton, llevando el total a más de 500,000 personas.

Aunque la vasta extensión del territorio de la familia Norton podía acomodar incluso a un millón de personas, el problema radicaba en que el área era un páramo sin desarrollar. La cuestión urgente era cómo establecer a tantas personas de manera ordenada.

Lorist comenzó a arrepentirse. Quizás debió mantener el control del ducado en lugar de abandonarlo. ¿Qué importaba si lo tomaba? Con un ejército fuerte, ¿quién podría detenerlo? Pero en su momento, todo lo que deseaba era regresar al territorio familiar, sin pensar en las complicaciones que esto traería. Ahora, no había forma de enviar a toda esa gente de vuelta.

Lorist suspiró profundamente.

La Estrategia del "Gordo" Shirek

Shirek, con seriedad, recordó a Lorist:

—Lorist, del ducado y de los nobles capturados hemos confiscado más de 700 millones de jin de grano, gracias a la reciente cosecha de trigo de invierno. Sumado a nuestras reservas, tenemos un total de 800 millones de jin. Aunque parece mucho, estamos manteniendo a 500,000 personas, lo que significa un consumo mensual de 40 millones de jin. Necesitamos urgentemente establecer cultivos. De lo contrario, en menos de 20 meses estaremos sin suministros.

—Y no creas que 20 meses es mucho tiempo. Este año ya no cuenta. Lo crítico será el próximo año. Si no preparamos suficientes campos para la cosecha del trigo de invierno del siguiente año, enfrentaremos una hambruna severa.

—¿Qué sugieres? —preguntó Lorist.

Shirek desplegó un mapa del territorio de la familia Norton y señaló:

—Desde la Fortaleza Panshi hasta el Bosque de Arces, junto al lado del Monte Hoja Afilada, hay extensas llanuras sin cultivar. Aquí podemos establecer unos 100 asentamientos agrícolas, cada uno con 400 o 500 familias. Con esto, podemos acomodar a 200,000 campesinos, aliviando significativamente nuestra presión.

—En un mes podríamos explorar el terreno, planificar los asentamientos y organizar el traslado de los aldeanos. Con tres meses más para construir viviendas y preparar los campos, podríamos sembrar trigo de invierno en noviembre. Para el próximo año, estas familias deberían ser autosuficientes, reduciendo nuestra dependencia de las reservas.

—¿Y los otros 300,000? —Lorist meditó en silencio.

—Podemos construir tres o cuatro ciudades más en ubicaciones estratégicas, basándonos en los planes actuales de desarrollo de la fortaleza y la ciudad en las montañas. En uno o dos años, estas ciudades deberían estar listas para funcionar —respondió Shirek con confianza.

Lorist asintió:

—Entonces, la planificación de los asentamientos agrícolas y el desarrollo territorial quedará completamente bajo tu responsabilidad. Quiero un plan concreto en un mes. Emitiré órdenes para que todos cooperen contigo.

En ese momento, entró Serdekamp:

—Mi señor...

—¿Qué sucede?

—Señor, Irina está a punto de dar a luz...

—¿Qué? ¿Irina...?

—Descubrimos que estaba embarazada en octubre pasado, pero ya había partido con el convoy y no pudimos contactarlo. Ahora, parece que está a días de dar a luz...

Ah, claro. Tras la victoria en agosto contra las tropas del norte, Lorist recordó haber descansado dos días en el Bosque de Arces. Irina debía haber quedado embarazada durante ese tiempo.

Un Heredero en Camino

Lorist no pudo quedarse quieto. Había pasado nueve meses desde septiembre, y estaba a punto de tener su primer hijo en este mundo.

—Shirek, todo lo relacionado con este lugar queda bajo tu responsabilidad. Regresaré al Bosque de Arces. Si surge algo urgente, envía a alguien a informarme.

—Entendido, señor... ¡Y felicidades! —gritó Shirek mientras Lorist se apresuraba a salir.

Irina, aunque solo era una sirvienta de Lorist, había dado a luz al primer hijo ilegítimo del joven maestro en este mundo. Sin embargo, seguía siendo su primer descendiente de sangre en este lugar.

En el camino de regreso a la Mansión Bosque de Arce, un mensajero trajo la noticia: Irina había dado a luz esa misma madrugada a un robusto varón, y tanto madre como hijo estaban bien.

Lorist se sorprendió inicialmente al escuchar que el embarazo duró nueve meses. Después de reflexionar, recordó que en este mundo cada mes tenía 35 días, lo que hacía que un embarazo de nueve meses aquí fuera incluso más largo que los diez meses habituales en su mundo anterior.

Un Nuevo Hijo y un Aliado Dorado

Al llegar a la Mansión Bosque de Arce, Lorist fue directo a ver a Irina y al recién nacido. Sin embargo, ambos dormían profundamente tras el parto. Lorist no quiso molestarlos y solo los observó brevemente antes de salir de la habitación.

En el patio, Belunek, ahora de cabellos blancos, esperaba a Lorist. Tras hacerle una reverencia como caballero, dijo:

—Señor, su caballero espera sus órdenes.

Lorist, sorprendido y emocionado, abrazó a Belunek:

—¿Hermano Beck? ¿Has alcanzado el rango de caballero dorado?

Belunek asintió:

—Así es, señor. Ascendí al rango dorado en febrero. He estado esperando su llamado por más de tres meses.

Lorist recordó el año pasado, cuando encontró a Belunek en el pueblo de Beiye, donde había estado recuperándose de sus heridas durante dos o tres años. Belunek había sido envenenado por órdenes de los líderes locales, quienes querían deshacerse del único caballero de tres estrellas de la familia Norton. Lorist lo llevó de vuelta a la mansión, curó sus heridas y le proporcionó un manual avanzado de energía de atributo madera para ayudarlo a recuperarse y alcanzar el rango dorado.

Ahora, con Belunek como caballero dorado, la familia Norton contaba con un nuevo y formidable aliado.

—No te preocupes, Beck. El territorio de la familia necesita mucho trabajo; tendrás muchas oportunidades de servir a la familia —dijo Lorist.

Preocupaciones del Viejo Mayordomo

Antes de que Lorist pudiera seguir hablando con Belunek, el administrador Spier llegó apresurado:

—Señor, el viejo mayordomo desea verlo.

Lorist acudió al llamado. El anciano mayordomo Kres, que había envejecido notablemente en el último año, lo retuvo por un largo rato. No le interesaban las historias sobre las batallas contra el Gran Duque ni las riquezas saqueadas. Su única preocupación era el matrimonio de Lorist:

—Debes casarte pronto con una dama noble y respetable. Necesitamos un heredero legítimo para la familia Norton —insistía el anciano.

Cuando Lorist finalmente logró liberarse, preguntó a Spier:

—¿Qué le sucede al viejo mayordomo?

Spier explicó:

—Señor, el invierno pasado, después de la primera nevada, quiso visitar la zona prohibida de la familia y no permitió que lo acompañáramos. Al caer la noche y no regresar, salimos a buscarlo y lo encontramos en una zanja junto al camino, tras haber resbalado con la nieve. Estuvo inconsciente durante horas y sufrió un fuerte resfriado. Por suerte, gracias a las medicinas que dejó, logramos salvarlo, pero desde entonces ha estado confundido. A menudo no reconoce a las personas o olvida lo que acaba de hacer.

Lorist suspiró:

—Déjenlo descansar. No lo molesten innecesariamente.

El cambio en Kres era evidente: el astuto "zorro" del año pasado ahora se comportaba como un niño mayor, repitiendo las mismas frases y confundiendo a Lorist con el hijo mayor fallecido. Incluso insistió en que Lorist debía casarse con Lady Belsa de inmediato, pensando que todavía estaba vivo.

—Todo por esa zona prohibida de la familia. Si no existiera, esto no habría pasado. Definitivamente tengo que deshacerme de ese lugar; no quiero que mi cuerpo termine pudriéndose lentamente en esa cueva de cadáveres —murmuró Lorist para sí.

El Problema de Henend y Lady Belsa

Al salir de la residencia del viejo mayordomo, Lorist se encontró con Henend, quien tenía el rostro lleno de golpes y moretones.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Lorist, sorprendido.

Henend debía haber regresado al castillo Sakura con sus doncellas rescatadas hacía tres días.

—¡Lorist! Dijiste que, si estaban dispuestas, podía llevármelas. ¿No es así?

Lorist asintió:

—Sí, lo dije. ¿Qué sucedió?

Henend, visiblemente molesto, explicó:

—Las encontré. Están en muy malas condiciones, pero se alegraron mucho al verme. Todas aceptaron venir conmigo. Sin embargo, tu gente no me permitió llevármelas y me atacaron. Por respeto a ti, no me defendí, pero así terminé.

Lorist frunció el ceño y se volvió hacia Spier:

—Spier, ¿qué está pasando? ¿Por qué no las dejaron ir? ¿Acaso ignoraron mis órdenes?

Spier, nervioso, respondió:

—Señor... No es culpa mía... Fue Lady Belsa quien...

—¿Belsa? ¿Qué está tramando ahora esa mujer? —dijo Lorist con frustración, antes de volver a Henend:

—¿Es esa mujer pelirroja quien no permitió que se fueran contigo?

Henend asintió rápidamente, señalando con entusiasmo:

—¡Sí, sí, sí! Esa mujer es demasiado agresiva. Solo porque no le gustó algo que dije, no tenía por qué atacarme. Aunque soy un caballero dorado, nunca he levantado la mano contra una mujer. Pero esta vez, no fue solo ella, ¡un grupo entero de mujeres se me abalanzó! Me arañaron y mordieron. No tuve más remedio que salir corriendo.

Lorist tuvo que contener la risa. Era evidente que Henend había dicho algo inapropiado y había ofendido a Lady Belsa y a las demás. Bien merecidos tenía los moretones.

Al mismo tiempo, Lorist sintió alivio. Al menos, no había sido un problema causado por algún hombre en la mansión desobedeciendo sus órdenes y molestando a las mujeres rescatadas.

—Spier, cuéntame exactamente qué hizo Lady Belsa para que estas mujeres se sintieran tan perjudicadas —preguntó Lorist con frialdad.

Spier, nervioso, comenzó a explicar:

—Señor, cuando las mujeres de la ciudad de Beiye llegaron a la mansión, Lady Belsa solicitó al viejo mayordomo permiso para encargarse de ellas. El mayordomo accedió. Lady Belsa copió los patrones básicos de energía espiritual que usted dejó y los llevó al lugar donde estaban las mujeres. Les dijo que no olvidaran la humillación sufrida, que debían fortalecerse para nunca más ser vulnerables. Les prometió que si lograban despertar la energía espiritual, podrían protegerse.

Lorist y Henend se miraron incrédulos.

Spier continuó:

—En estos seis meses, casi un centenar de mujeres lograron despertar la energía espiritual. Lady Belsa las organizó en un grupo y las convirtió en una unidad de defensa femenina. Todos los días las entrena con espadas y lanzas. Incluso, en una ocasión, decidió entrenarlas con ganado vivo. Tomó varios animales de la granja sin avisar y encerró vacas, ovejas, cerdos y pollos en un pequeño patio, donde las mujeres tuvieron que sacrificarlos con sus armas. El caos fue tal que las bestias se descontrolaron y causaron estragos por toda la mansión.

—Además —continuó Spier—, Lady Belsa, quien es muy respetada por el viejo mayordomo desde su accidente, ha estado completamente fuera de control. Ninguno de nosotros puede intervenir. Estas mujeres ahora son intimidantes, especialmente las que han despertado la energía espiritual. Hace poco, mientras ayudaban a cosechar trigo, algunos soldados hicieron comentarios inapropiados, y las mujeres los golpearon hasta dejarlos gravemente heridos. Incluso el caballero Pachico intentó hablar con Lady Belsa, pero regresó humillado y derrotado.

Henend intervino:

—Mis mujeres me contaron que están exhaustas. Las obligan a lavar ropa y cocinar incluso en pleno invierno. Sus manos están llenas de callos. Cuando intenté llevármelas, esa pelirroja reunió a todas las mujeres corpulentas y me enfrentaron. Apenas dije un par de palabras, ¡y me atacaron!

Lorist suspiró.

—Está bien, Henend. Te acompañaré para resolver esto.

El Encuentro con las Mujeres

Lorist, acompañado por Spier y Henend, llegó al campamento femenino. Este consistía en un conjunto de viviendas al norte de la mansión, con un espacio abierto que claramente servía como área de entrenamiento. Al verlos llegar, Lady Belsa salió rápidamente, pero se detuvo al reconocer a Lorist.

—Apártate. Trataré contigo después de resolver este asunto —dijo Lorist fríamente.

Lady Belsa, aunque molesta, obedeció y se hizo a un lado.

Lorist ordenó reunir a todas las mujeres en el espacio abierto. Aunque su voz no era fuerte, cada palabra resonó con claridad:

—Soy el Conde Norton Lorist. Puede que algunas me reconozcan. Desde mi perspectiva, ustedes son familiares de traidores que colaboraron con el Gran Duque del Norte, trayendo ruina a sus propias casas. Por derecho, podría venderlas como esclavas o disponer de ustedes como me plazca. Sin embargo, entiendo que ustedes también han sido víctimas de sus circunstancias. Por eso, les he perdonado. Desde hoy, son libres.

Lorist les ofreció tres opciones para su futuro:

Buscar refugio con familiares o quedarse aquí y ser autosuficientes.Ir a la Fortaleza Roca y empezar de nuevo, ya sea formando una familia o trabajando como sirvientas en el castillo.Unirse al nuevo campamento femenino que planeaba formar. Aquellas que ya habían despertado la energía espiritual serían tratadas como soldados regulares, mientras que las no iniciadas podían unirse como reservistas.

—Tienen tres días para decidir. Spier se encargará de registrar sus elecciones y responder sus preguntas. Ahora, están libres para irse.

Luego, Lorist se volvió hacia Henend:

—Puedes llevarte a tus mujeres ahora. Spier, asegúrate de preguntarles si quieren irse con él. Si no quieren, no las obligues.

Cuando Henend y Spier se fueron, Lorist se dirigió a Lady Belsa:

—Tú también tienes dos opciones:

Asumir el liderazgo del nuevo campamento femenino.Criar al hijo de mi hermano mayor y dejar de interferir en los asuntos de la familia.

Lady Belsa protestó:

—¿Por qué no puedo hacer ambas cosas?

Lorist negó con la cabeza.

—No estás hecha para ser una buena madre. No has pasado por la experiencia de un embarazo, así que no entiendes el dolor ni la dedicación que requiere criar a un hijo. Debes elegir: o conviértete en una general, o sé una buena madre.

Lady Belsa insistió:

—Puedo contratar una niñera…

Lorist suspiró.

—Ya entendí tu elección. El campamento será tu responsabilidad. Te proporcionaré las reglas y planes en unos días. Esta noche enviaré a alguien para recoger al niño. Si quieres verlo, deberás pedirme permiso. Si actúas de forma irracional, te quitaré tu posición como caballero de la familia. Piénsalo bien. Ahora vete.