Fuir la maison

Maintenant que Sophie était libre de la cave et qu'elle savait qu'elle n'avait plus sa place dans la famille de sa tante, elle tenta de trouver une manière ingénieuse de prendre soin d'elle-même.

La jeune fille sortit immédiatement de la maison et gagna les rues d'Hastings. Elle était encore en uniforme, donc elle n'avait pas trop froid, mais sa tenue commença à attirer l'attention car la plupart des étudiants étaient déjà rentrés chez eux à ces heures tardives.

"Vous êtes toute seule, Mademoiselle ?" Certains clients à l'extérieur d'un pub l'interpellèrent en ricanant. D'autres sifflèrent et tentèrent de l'inviter à boire avec eux tandis que Sophie passait rapidement à côté et les ignorait.

Elle avait besoin d'un endroit où rester mais elle ne pouvait plus être découverte dans sa chambre même si elle essayait de se faufiler de nouveau dans la maison. Peut-être que certains des domestiques prendraient sa défense ? Mais c'était trop risqué.

Sophie traversait les rues froides et sombres d'Hastings. Seul le scintillement des réverbères remplis d'huile et de mèches procurait une lumière faible sur les routes habituellement animées et grouillantes d'Hasting.

Si elle avait su où vivait Katherine, alors peut-être aurait-elle fait appel à cette dame et l'aurait cherchée… mais elle ne savait pas.

Sophie devait-elle encore essayer de se rendre à l'académie du fumier ?

Ses cousins ne manqueraient pas de tenter de la ramener à la maison et elle se retrouverait de nouveau enfermée dans la cave. Cela signifiait donc que l'option de Sophie était soit de retourner à Hauntingen malgré son manque de certificat et de fonds.

…Ou bien retourner au château où séjournait Nicholas ?

Le jeune homme aurait-il de la pitié pour sa situation et la laisserait-il rester là-bas temporairement ? Peut-être pourrait-il même se dépêcher d'obtenir le prêt à la banque Rostchild pour elle ? C'était mieux que d'aller à Hauntingen à pied.

Une fois que Sophie décida que c'était la meilleure option qu'elle avait en ce moment, même si c'était honteux de demander de l'aide, elle quitta Hastings et se dirigea vers le château.

Pour seulement revenir et réaliser que le château semblait abandonné et vide ? Non. Il n'était pas exactement vide car il y avait encore des soldats alentour, mais quand Sophie essaya de s'approcher d'eux, ils levèrent leurs épées.

"Plus de visiteurs, autorisés," Dit l'un d'eux.

"Mais je venais juste d'être ici cet après-midi," Sophie tenta de dire en vain. Elle ne pensait pas qu'ils lèveraient des épées, mais elle s'était trompée.

Quelques-uns des soldats échangèrent des regards avant de dire, "Celui que vous cherchez n'est plus là."

"Quoi ? Nicholas ?" Les yeux de Sophie s'élargirent. "Il était là juste avant mon départ, alors pourquoi aurait-il…?"

Les soldats eux-mêmes ne s'embêtaient même plus à répondre. Ils avaient pour mission de s'occuper du château du Seigneur Ferdinand pendant leur absence et c'était la seule tâche qu'ils allaient faire.

"Pourquoi partirait-il sans dire au revoir ?" Sophie sourit amèrement.

Il n'était pas nécessaire pour Sophie de finir sa phrase. Les riches, influents et puissants avaient tous différents caprices qu'ils suivaient sans même une hésitation.

Si Nicholas décidait de partir, alors il partirait.

Peut-être était-ce la faute de Sophie d'avoir tant cru en une personne qu'elle ne connaissait pas si bien. Oh, il lui avait laissé ce masque précieux, mais même son sac d'école avait été confisqué par ses deux cousins lorsque sa tante l'avait confrontée.

"Je vais rendre cela au Seigneur Nicholas," dit Valerie avec un sourire.

"Non, tu as déjà ce fils du maire, laisse-moi le faire." Lucia siffla à sa sœur et essaya de voler le masque.

Un sourire doux-amer se forma sur les lèvres de Sophie en se souvenant. Ce serait probablement une déception pour elles que Nicholas ne soit plus là une fois qu'elles iront en cours demain… mais Sophie était maintenant sans le sou.

Elle n'avait rien à son nom, pas de choses du tout.

"Eh bien, cela n'a pas d'importance," se dit Sophie déterminée. "Je sais comment fouiller dans les forêts pour chercher de la nourriture et je sais aussi lire et écrire."

Toutes ces choses commencèrent à se formuler dans son esprit. Un moyen pour elle de survivre pendant qu'elle essayait de retrouver son chemin vers la maison. Retourner prendre quoi que ce soit chez sa tante Helga était maintenant trop dangereux et risqué.

Sophie pourrait facilement prendre des emplois temporaires en chemin vers Hauntingen en tant qu'ouvrière de taverne pour gagner sa vie aussi. Elle savait cuisiner et c'était une bonne compétence à avoir également.

Il y avait le fait qu'elle portait son uniforme de l'Académie Cawden et les gens le reconnaîtraient aussi, alors peut-être lui permettraient-ils également de faire d'autres emplois ?

Si Sophie se mettait quelque chose en tête, alors elle serait capable de le faire. Comparée à il y a huit ans quand elle n'était qu'une enfant, Sophie avait maintenant beaucoup plus de connaissances qu'auparavant.

"Je ne peux pas abandonner maintenant," se dit Sophie.

Après avoir rassemblé son esprit, Sophie réaborda les soldats pour demander des directions pour Hauntingen. Cette fois, elle était déterminée à obtenir des réponses de leur part.

"Quel est le moyen le plus facile et le plus rapide de retourner à Hauntingen ?" demanda Sophie en regardant tous les hommes dans les yeux. "Pouvez-vous au moins me donner des indications pour y aller ?"

Le groupe de soldats postés à l'extérieur du château regarda la jeune fille en uniforme avec confusion. Pourquoi poserait-elle soudainement de telles questions alors qu'il était déjà le milieu de la nuit ?

"Rentrez chez vous, jeune fille."

"Ce n'est pas le moment de poser des questions idiotes," dit l'un d'eux.

"Je suis tout à fait sérieuse dans ma demande," Sophie fronça les sourcils. "Et je rentre chez moi après ça."

Les soldats se regardèrent puis décidèrent de lui donner des indications et même une carte de rechange tirée de leurs réserves.

"Tenez, prenez ça pour que vous arrêtiez de nous importuner dans notre travail."

Sophie haussa un sourcil, mais accepta sans poser de question. "Merci."