Quelle élève paresseuse. Elle me rend fière.

"Ça va?"

Le Marquis Dexter baissait la tête pour voir si Aries allait bien. Depuis qu'il était arrivé, il avait remarqué qu'elle était encore plus silencieuse que d'habitude. Bien qu'elle fût plus pâle que d'ordinaire, il avait fait semblant de ne pas le remarquer avec ce bandage autour de son cou. Mais maintenant que son corps chancelait légèrement, il n'avait pas d'autre choix que de demander.

"Mhm," un faible bourdonnement s'échappait, clignant faiblement des yeux tout en lisant le document que Dexter lui avait demandé d'étudier. Comme d'habitude, ses prières de la veille pour se sentir mieux n'avaient pas été entendues. Ou peut-être parce qu'elle priait à voix basse, cela n'avait-il pas atteint celui qui pourrait l'entendre. Dans tous les cas, Aries devait aller bien.

Bien que Conan lui ait dit qu'Abel était parti pour un voyage important — qu'elle se fichait qu'il s'agisse de l'enfer ou n'importe où — Aries ne voulait pas paraître faible. Ses yeux se rétrécissaient pour lire les lettres qui semblaient embrouillées. Avant qu'elle ne s'en rende compte, sa tête lourde était déjà en train de tomber sur le côté.

Heureusement, les réflexes de Dexter étaient rapides. Avec sa paume, il empêchait sa tête de heurter la table. Ses yeux se dilataient alors qu'il la trouvait brûlante au toucher.

"Vous avez de la fièvre, mademoiselle," il déclarait avec le front plissé.

"Mhm?" elle forçait ses yeux à se lever vers lui, sursautant lorsqu'elle réalisait qu'il soutenait le côté de sa tête.

"Vous brûlez," il répétait alors qu'elle retirait sa tête en arrière, remarquant son teint pâle et la sueur sur son front. "Nous allons arrêter ici pour aujourd'hui. Vous devriez vous reposer."

"Non, ça va. Je peux..."

"Non." Les yeux de Dexter se durcissaient en observant l'expression incompréhensible sur son visage. "J'admire votre assiduité dans l'apprentissage, mademoiselle. Cependant, vous ne devriez pas vous forcer si vous ne vous sentez pas bien. Je vais laisser un mot pour Conan et l'informer de votre état —"

"S'il vous plaît, ne faites pas ça." Il fronçait les sourcils à sa réponse abrupte, la regardant baisser la tête. "S'il vous plaît. Je irai mieux après avoir bu de l'eau."

Dexter restait silencieux, les yeux sur sa silhouette. En la regardant ainsi, elle semblait rapetisser sur sa chaise. Il avait entendu quelques détails sur Aries. Comme quoi c'était quelqu'un qu'Abel avait trouvé quelque part, et qu'elle était une princesse de la déchue Rikhill. Rien qu'avec le nom du lieu d'où elle venait, il avait déjà une idée vague de la vie tragique qu'elle avait vécue.

Apparemment, il ne pouvait s'apitoyer. Surtout pour quelqu'un qui était condamné à mourir. Avec le genre de tempérament qu'avait Abel, Aries n'aurait pas une longue vie. Le bandage autour de son cou en était un indicateur. C'était mieux, pensa-t-il. Mieux valait la mort que de vivre sous le même toit qu'Abel.

'Quel tragique,' marmonnait-il intérieurement et laissait échapper un souffle ténu. 'Être frappé d'une série de malheurs. Était-ce une réponse traumatique?'

Une autre minute s'écoulait avant qu'il ne se décide. Dexter fermait le livre devant elle, empilant trois autres livres par-dessus. Aries fronçait les sourcils, respirant lourdement alors que le regarder bouger la rendait un peu étourdie.

"Tête." Il tapotait le dessus du livre. "Si vous ne voulez pas que j'en parle à Conan, reposez-vous ici. Je ferai semblant que nous continuons notre leçon."

"Mais..." Aries ne terminait pas sa phrase alors que Dexter inclinait la tête sur le côté. N'ayant pas le choix, elle posait maladroitement le côté de sa tête sur la pile de livres. C'était inconfortable, mais ses yeux devenaient plus lourds. De toute évidence, se forcer n'aidait pas à se leurrer qu'elle allait bien. Ça ne faisait qu'aggraver sa fièvre.

Avec le silence comme si elle était la seule personne dans la pièce, les épaules tendues d'Aries se relâchaient progressivement. Il ne fallut pas longtemps avant que ses yeux se ferment, cédant au repos dont son corps avait besoin. Mais avant de s'endormir complètement, elle murmurait, "merci."

"Vous n'avez pas à le faire." Dexter secouait la tête et ouvrait un livre pour lire. Considérez cela comme sa générosité, car elle semblait vraiment ne pas vouloir informer Conan à ce sujet. Même s'il avait tout de même l'intention de prévenir Conan juste après leur leçon pour qu'elle puisse se reposer encore plus.

"Pourquoi étudie-t-elle alors qu'il la tuera une fois qu'il se sera lassé d'elle?" se demandait-il, jetant un coup d'œil à la femme en face de lui.

C'était étrange et plutôt choquant quand il avait reçu une lettre de Conan, lui demandant de faire une faveur en devenant le tuteur de quelqu'un. Il voulait refuser, mais cela avait piqué sa curiosité. Ainsi, il acceptait l'invitation à condition de vérifier d'abord avant d'accepter complètement le rôle.

Maintenant, le voilà. Enseignant à quelqu'un qui était condamné à mourir. Enfin, il était juste là pour nourrir sa curiosité. Dexter secouait la tête, déplaçant son attention sur le livre qu'il lisait. Peu importe, pensait-il. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de l'instruire tant qu'elle respirait. Mais juste lorsque cette pensée lui traversait l'esprit, il levait les yeux vers la porte lorsqu'elle s'ouvrait brusquement.

"Votre Majesté." Malgré l'arrivée soudaine d'Abel, qui était censé être hors du pays, Dexter restait calme. Il se levait lentement de son siège, faisant un salut approprié pour le souverain de Haimirich.

Abel arquait un sourcil, déplaçant son regard de Dexter à Aries, qui ne se levait pas de sa chaise. Bien qu'il n'appréciât pas vraiment l'atmosphère harmonieuse dans la pièce, car cela lui donnait l'impression qu'il ruinait quelque chose, il faisait semblant de ne pas le remarquer.

"Elle est morte?" il s'enquérait en inclinant la tête sur le côté.

"Elle dort, Votre Majesté. Dois-je la réveiller?" Le séduisant Marquis répondait tout en levant lentement la tête.

"Quelle étudiante paresseuse. Elle me rend fier." Abel riait, se dirigeant vers elle. Il en faisait le tour et se plaçait derrière sa chaise, posant sa paume sur le dossier avant de se pencher à son côté. Un froncement de sourcils apparaissait instantanément sur son visage en remarquant son teint pâle et ses respirations profondes. Avant qu'il ne puisse parler, Dexter avait déjà expliqué.

"Elle était sur le point de s'effondrer au milieu de notre leçon. Cependant, elle ne voulait pas informer Monsieur Conan à ce sujet. Alors je lui ai dit de se reposer ici puisqu'elle ne voulait pas que les autres sachent." Dexter observait Abel, mais il n'y avait pas grand-chose à voir. Ce dernier fixait simplement Aries comme s'il était consterné, plutôt que préoccupé.

"Dites à Conan en passant voir les femmes de chambre qui se sont occupées d'elle ce matin. Elles seront pendues. Comment osent-elles?"

"Oui, Votre Majesté."

À la surprise de Dexter, il y avait cette légère annoyance dans la voix habituellement indifférente d'Abel alors qu'il donnait ses ordres. Mais la surprise ne s'arrêtait pas là car l'instant d'après, Abel poussait sa joue.

"Réveille-toi." Abel poussait la maigre joue d'Aries plusieurs fois, mais elle ne se réveillait pas. "Si tu ne le fais pas, tu ne te réveilleras jamais."

Mais rien. La seule réponse qu'il recevait était ses respirations profondes. Normalement, il aurait déjà dégainé son épée et l'aurait plantée dans sa nuque pour lui rendre service. Mais il ne le faisait pas. À la place, il se contentait de froncer les sourcils.

"Elle n'a toujours pas appris. Chérie, ne devrais-tu pas remuer la queue en présence de ton maître?" il cliquait sa langue, s'accroupissant un peu tout en tenant son poignet par-dessus son épaule. D'un geste vif, il la soulevait dans ses bras comme un enfant.

"Quel tracas," se plaignait-il, ignorant Dexter alors qu'il s'éloignait en marchant.

Alors qu'il le faisait, Dexter restait sur place sans un mot. Ses yeux restaient fixés sur le dos d'Abel, apercevant le visage d'Aries qui reposait sur l'épaule de l'empereur.

'Hmm...?' il plissait les yeux avant qu'un sourire en coin n'apparaissait sur ses lèvres pour une fraction de seconde. 'C'est intéressant.'