Siapa yang Mempertanyakan Raja?

RETH

Ketika Ular tidak merespons tantangannya, Reth membiarkan dirinya merasakan Kepemimpinannya—kekuatannya, kekuasaannya, wewenangnya—membiarkannya semua mengalir dalam pikirannya dan mengisi darahnya dengan denyutannya. Dia adalah Raja Binatang! Lalu dia membiarkan ular jantan—dan siapa pun yang ingin memperhatikan—mencium aromanya. Dominasi serta maskulinitasnya yang murni.

Inilah rasa dirinya ini yang telah membuatnya dominan sejak awal. Meskipun sebagai pewaris, Kepemimpinannya bisa ditantang. Dia harus memperolehnya. Dia mengingat cara-cara dia tumbuh dan menguat sebagai anak muda, membiarkan dirinya dipenuhi dengan kebanggaan posisi yang dia miliki, lalu membiarkan semua pria mencium aromanya dan memutuskan apakah mereka ingin mengganggu apa yang ia tawarkan.

Tentu saja mereka tidak melakukannya, itulah sebabnya dia menjadi Raja.

Namun, hanya untuk sesaat, di dalam hati, dia berharap salah satu dari mereka akan pecah dan menyerangnya, memberinya kesempatan untuk melepaskan sebagian ketegangan dan agresi yang sedang dia bangun.

Dia ingin mengejek Lucan. Namun itulah perbedaan antara serigala dan singa. Singa membuat keputusan yang terbaik untuk kawanan secara keseluruhan. Serigala, meskipun hewan berkelompok, masih berpusat pada diri mereka sendiri, atau kelompok keluarga mereka.

Biarkan Lucan menyerangnya dan dia akan mencabut kepala pria itu. Namun Reth menolak untuk menjadi orang yang kehilangan kontrol—atua memaksa orang lain ke arah itu. Dia akan memimpin dengan contoh.

Lalu dia berbicara kepada Seerus lagi. "Katakanlah, pria: Apakah Anda merasa seorang Ratu diperlukan untuk menutupi kekurangan di Raja Anda?" ujarnya dengan mendengus seperti batu yang digiling.

"Tidak, Sire. Namun jika sesuatu terjadi padamu—"

"Apakah ibuku memimpin dalam pertempuran, Seerus?"

"Tidak, Yang Mulia."

"Apakah nenekku?"

"Tidak."

Raja menatap pria itu, yang memutus kontak mata dan menundukkan kepalanya, mundur ke tempatnya dalam lingkaran penonton saat Reth menggeram pada mereka semua. "Anda menuntut Upacara kuno sebagai hak Anda, dan saya memenuhinya sebagai Raja Anda." Dia berbalik untuk menatap ke arah Lucan dan serigala-serigala. "Anda memilih kontestan untuk kesenangan saya dan melatih korban-korban Anda. Hasil akhirnya berdiri di depan Anda: Suku yang tidak perlu berduka kematian putri mereka dan Seorang Murni sebagai Ratu untuk pertama kalinya dalam dua puluh generasi. Anda meminta Upacara untuk menunjukkan masa depan suku, dan begitulah adanya. Masa depan adalah sekarang. Anima, kenalkan ratu pilihanmu!"

Seluruh Suku memberikan respons seperti yang seharusnya, mengangkat suara mereka dalam teriakan pertempuran untuk merayakan kemenangannya. Namun dia merasakan ketegangan di dalam mereka. Perasaan terpaksa dari sorak-sorai mereka. Pertanyaan tetap ada dalam pikiran mereka.

Ya, biarkan mereka bertanya. Mereka adalah orang-orang yang telah membawa keadaan ini terjadi.

Lalu dia berpaling untuk menghadap Elia. Dia berdiri di sana, tangan di sisi tubuhnya terkepal menjadi tinju kecil, berpakaian seperti orang-orang dunia manusia, matanya terbelalak dan rambutnya terlepas dari sanggulnya.

"Elia, saya minta maaf karena Anda telah ditarik ke dunia kami tanpa pilihan, tetapi Anda telah memperoleh kehormatan terbesar yang bisa Anima berikan kepada Anda." Sungguh disayangkan bahwa dia harus memiliki percakapan ini dengannya di depan umum, tetapi mungkin lebih penting bagi Suku untuk mendengarnya, daripada Elia sendiri. "Anda sekarang menjadi salah satu dari kami dan saya tidak akan meninggalkan Anda tanpa perlindungan. Segala yang milik saya adalah milik Anda—kekayaan saya, kekuatan saya, tubuh saya—semua yang posisi saya tawarkan sebagai Raja. Namun Anda tidak perlu takut kepada saya. Anima mungkin memiliki darah binatang dalam pembuluh kita, tetapi kami adalah pemikir pertama, orang-orang yang memiliki hati. Anda tidak perlu takut bahwa saya akan memaksa diri kepada Anda. Anda akan memerintah bersama saya, tetapi Anda akan melakukannya tanpa tersentuh sampai Anda memilih berbeda."

Semua orang dalam lingkaran itu terkejut dan Reth harus menahan senyum. Biarkan mereka merenungkan itu.

"Namun... Sire..." seorang singa betina tergagap. Reth harus menelan geraman—suku sendiri akan mempertanyakan dia tentang ini?