62

Apa-apaan.

Tetapi saya tidak dapat mengatakannya keras-keras.

Karena Kyle ada di sampingku.

Tak peduli seberapa baik hubungan kami, mengumpat di depannya berarti melewati batas.

"Hah…."

Bagaimanapun, melihat Kyle mendesah juga membuatnya tampak seperti dia tidak jauh berbeda dariku. Dia pasti berpikir situasi ini sangat tidak masuk akal. Dan itu wajar saja.

Warna dekorasi pada kereta yang mendekati kami cukup memberi tahu dari mana asalnya.

"Mengapa Keluarga Kekaisaran ada di sini lagi…?"

Ya, itu Keluarga Kekaisaran. Hanya saja mereka akan menggunakan warna ungu seperti itu dengan gila-gilaan. Mengira warna yang mewakili mata ungu mereka adalah ungu itu sendiri—konyol sekali. Tapi kurasa itu masuk akal karena ungu selalu menjadi warna langka di alam.

Namun, apakah mereka benar-benar perlu menghiasi kereta itu dengan sangat mewah? Mereka melapisinya dengan emas, menghiasinya dengan bunga-bunga ungu, permata, kain, dan apa pun yang dapat mereka temukan. Kereta dari Oldenburg yang saya lihat sebelumnya tidak dihias setengahnya.

-Pekik…

Bagaimana pun, kereta itu berhenti tepat di depan kami.

Tentu saja, Kyle dan saya membungkuk dalam-dalam.

Karena kami berada di luar, kami tidak berlutut.

Jujur saja, rasanya menyenangkan tidak berutang kesetiaan kepada Keluarga Kekaisaran.

-Klak, klak, klak…

Saat kami terus membungkuk, kami mendengar suara sepatu hak tinggi. Suara itu berteriak, "Aku seorang bangsawan!"

Orang yang turun terlihat jelas.

Kaisar dan istrinya tidak akan pernah datang.

Putra Mahkota pun tak mungkin.

Jadi, sudah diputuskan.

"Hmm…?"

Suara wanita.

"Putra Adipati Eristirol, atau haruskah aku memanggilmu Adipati sekarang?"

"Apapun yang kamu suka."

"Kalau begitu aku akan memanggilmu Duke Kyle. Kau sudah mengenalku sejak kita bertemu di debutan, kan? Tidak apa-apa untuk mengangkat kepalamu."

"Terima kasih."

Kyle dan saya mengangkat kepala dan melihat wanita di depan kami, yang penampilannya persis seperti yang saya duga.

Putri Kekaisaran Dextrin, salah satu dari dua anak yang lahir dari Kaisar dan istrinya.

Seorang putri.

Dia cantik.

"Sudah lama. Senang bertemu denganmu lagi, Kyle Eristirol."

"Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda lagi, Yang Mulia."

Julia Dextrin.

Seorang tokoh terkenal karena banyak alasan, yang terbesar adalah karena dia cantik.

"Ngomong-ngomong, Duke Kyle sudah tumbuh berapa tinggi? Kamu terlihat lebih tinggi dari terakhir kali kita bertemu."

"Itu, aku sendiri tidak begitu tahu."

"Hmmm… Ngomong-ngomong, kudengar Duke Kyle punya ketertarikan romantis. Apakah dia dari keluarga bangsawan?"

"Apa?"

"Ini bukan ketertarikan romantis… belum."

Apa ini? Kyle punya pacar? Aku belum mendengar apa pun tentang itu.

Dan di mana wanita bangsawan ini nongkrong?

Aku menoleh dan melihat sekeliling, namun tak ada seorang pun kecuali Kyle.

"Kamu, wanita berambut hitam."

"Eh? Aku?"

"Saat ini, siapa lagi yang ada di sini selain aku, Duke Kyle, dan kamu?"

"Oh, aku Sophia, pelayan langsung Kyle."

Aku mengatakan ini sambil menundukkan kepala. Siapa yang mengira aku akan menyapa bangsawan dalam hidupku? Tidak pernah menyangka itu akan terjadi.

Bekerja untuk keluarga berkedudukan tinggi membuka kesempatan seperti itu, saya kira.

"Hm…? Orang biasa?"

"Benar."

"Oh."

Sang putri mengeluarkan suara singkat seolah-olah dia menyadari sesuatu.

Dari ekspresinya, dia pasti mengerti situasinya, tapi aku tidak mengerti karena aku menundukkan kepala.

Kyle akan menangani semuanya dengan baik.

"—–"

"Kita bicarakan itu nanti saja."

"Hehe…. Ini cukup menghibur. Seperti yang dikatakan Duke Kyle, mari kita bicara nanti? Kau di sana, pelayan? Kau bisa mengangkat kepalamu."

"Terima kasih."

Aku menegakkan tubuhku lagi, tetapi tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan.

Tepatnya, saya tidak mendengar apa yang dikatakan sang putri.

Apakah dia membisikkan sesuatu kepada Kyle?

Menurutku tidak pantas bagi seorang putri berbuat seperti itu kepada laki-laki yang baru saja dewasa.

Lagipula, bukankah dia lebih tua dari Kyle?

"…."

"Sekarang, silakan pimpin jalan masuk."

"Ya."

Kyle menuntun sang putri masuk ke dalam istana. Karena Kyle memberi isyarat agar aku tidak langsung mengikutinya, aku memutuskan untuk tetap berada di depan gerbang sebentar.

Saya hampir membantu menurunkan barang-barang dari kereta, tetapi mereka meminta saya untuk tidak menyentuh barang-barang Kekaisaran, jadi saya tetap diam.

"…Apa-apaan."

Para pekerja dari Keluarga Kekaisaran juga memasuki istana.

Aku berdiri di depan gerbang, menatap langit bersalju, dan mengumpat.

Jujur saja, saya sedang tidak enak badan.

Siapa pun akan merasa seperti ini dalam situasi ini.

Ini adalah janji yang dibuat hampir tiga minggu lalu.

Itu adalah rencana lama untuk nongkrong bersama Kyle.

Itulah sebabnya saya berdandan, bahkan mengenakan sesuatu yang sedikit lebih feminin.

"Tapi serius, apakah mereka harus merusaknya seperti ini?"

Itu konyol.

Berkat itu, saya merasa lebih hangat bahkan dalam cuaca dingin ini.

Mungkin sang putri adalah bungkusan panas yang menyamar?

Kalau tidak, tidak akan mudah membuatku merasa panas seperti ini.

"Mendesah…"

Aku mendesah, menyibakkan rambutku ke belakang, sambil menahan amarahku.

*

"Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka Duke Kyle akan menyukai orang seperti itu."

"…."

Kyle membimbing Julia ke ruang penerima tamu.

Tidak ada pilihan lain selain ruang resepsi untuk menjamu Julia karena dia datang tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Tentu saja hal itu masuk akal karena Kaisar akan mengirimkan hadiah-hadiah kecil sekalipun kepada seorang baron seperti seorang adipati seperti Eristirol.

"Jadi, mengapa Anda datang ke Eristirol, Yang Mulia?"

"Hmmm…. Pertama, ayahku mengirimku untuk memberi selamat atas upacara kedewasaanmu dan berakhirnya suksesimu. Dan yang kedua…?"

"…."

Alasan pertama jelas.

Tidak ada alasan bagi Kaisar untuk tidak mengirimkan sesuatu kepada salah satu adipati, meskipun itu hanya hadiah kecil untuk seorang baron.

"Ayahku memerintahkanku untuk mengumpulkan informasi tentang hubungan Duke Kyle."

"Apa?"

Kyle terkejut mendengar kata-kata Julia.

Sungguh mengejutkan, karena Kyle jarang sekali lengah kecuali jika itu adalah insiden tak terduga yang disebabkan oleh Sophia.

"Hubunganku?"

"Ya."

"….Mengapa?"

Itu pertanyaan yang agak kasar, tetapi Julia menepisnya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Dia mungkin menganggap saran ayahnya konyol.

"Seperti yang diduga, orang tua tidak mengerti orang muda."

"Jangan khawatir. Dia hanya khawatir kamu akan berakhir menjadi bujangan tua tanpa wanita di sekitarmu."

Julia tidak dapat menahan diri untuk tidak memberi tahu Kyle tentang hal ini karena lebih bijaksana daripada tidak mengatakan apa-apa. Hubungan mereka antara Eristirol dan Keluarga Kekaisaran hanya akan memburuk jika dia tidak memberi tahu Kyle.

Meski Kyle telah selesai beranjak dewasa, dia masih muda.

"Yang Mulia tidak bermaksud membahayakan Anda, Adipati. Sebaliknya, dia menunjukkan sikap ramah. Kunjungan ini semata-mata karena khawatir."

"….Jadi begitu."

Kyle memahami ini tentang Keluarga Kekaisaran.

Sang putri dan kaisar pun melakukannya.

Bagi mereka, kedamaian Kekaisaran dan hubungan dengan para bangsawan adalah penting.

Meskipun begitu, Kyle masih merasa tidak nyaman di dalam.

'Akan lebih baik jika mereka datang besok.'

Pikirannya tidak jauh berbeda dengan seseorang yang masih menenangkan diri di depan gerbang istana.

Hari ini juga merupakan hari penting bagi Kyle.

Sudah lama sejak dia bisa pergi berkencan dengan Sophia.

Dia telah menghabiskan seluruh waktunya mempersiapkan upacara kedewasaannya, selalu bersama ayahnya yang berbulu halus dan berguling-guling di salju.

Ditambah lagi, dia tidak dapat bertemu Sophia untuk beberapa waktu setelah upacara tersebut, dan bahkan ketika dia kembali, dia belum sempat menghilangkan stresnya.

Kemudian akhirnya dia mempunyai kesempatan untuk pergi keluar bersama Sophia lagi setelah sekian lama.

'Sophia tampak cantik hari ini…'

Bagaimanapun juga, Kyle adalah seorang pria.

Ketika seorang pria pergi berkencan dengan seorang gadis dan gadis itu terlihat sangat berbeda dalam balutan gaun cantik, jantungnya berdebar kencang.

Itulah persisnya yang dirasakan Kyle hari ini.

'Rok itu… sangat cocok untuknya.'

Dia tidak bermaksud mengatakan hal itu di depan sang putri, tetapi dia tidak dapat menahannya.

Sophia telah menjadi nomor satu di hatinya.

"Pokoknya, jangan khawatir. Aku mungkin akan kembali dalam seminggu. Aku akan menjelaskan semuanya kepada ayahku dengan baik."

Julia tersenyum malu pada Kyle.

Dia tidak sengaja mencoba merayunya.

Dia hanya menganggap situasi itu lucu dan tersenyum karena keterampilan sosialnya yang baik.

"Salah satu wanita itu menyukai seorang pembantu."

"Eh?"

Kyle menjawab dengan suara seperti orang bodoh.

Melihatnya, Julia tertawa terbahak-bahak.

Kalau saja ruangan itu tidak kedap suara, pembantu yang lewat di luar mungkin akan menganggapnya aneh.

"Pelayan di sampingmu itu, kau menyukainya, kan? Jadi kau menatapnya dengan cemas. Dan omong-omong, dadamu juga bagus."

"..."

"Jangan khawatir. Aku tidak bermaksud jahat."

"Ya…"

Kyle menjawab Julia.

Dia mengerti bahwa apa yang telah merusak kencannya dengan Sophia sudah terjadi di masa lalu.

Lagipula, dia tidak terlalu peduli selama Julia tidak mengganggunya lebih jauh.

Dan lebih dari itu, gambaran Sophia dari sebelumnya memenuhi pikiran Kyle, membuatnya tidak melanjutkan pembicaraan.