178

"Kakak! Mau menggambar?"

"Elissa, ingat terakhir kali? Pakaianmu penuh dengan cat."

"Itu waktu aku masih kecil! Sekarang aku baik-baik saja!"

"…Hmph."

Bahkan belum tiga bulan sejak saat itu. Maksudku, kenapa kau bilang kau masih kecil saat itu... putri yang manis sekali.

Momen-momen menggemaskan Astrid kadang-kadang menyenangkan, tetapi saya juga senang melihat kelucuan Elissa sepanjang waktu.

Ya, menjadi putriku mungkin ada hubungannya dengan itu.

"Kamu benar-benar imut. Tidak banyak anak-anak di Istana Kekaisaran, jadi aku tidak bisa melihat ini."

"Apakah tidak ada anak kecil di keluarga kerajaan?"

"Yah… mungkin ini ada hubungannya dengan politik. Anak-anak seperti Sophia kebanyakan dibesarkan jauh dari sistem?"

"Oh, aku…."

Anak-anak kerajaan memang berbeda.

Bahkan bangsawan biasa tidak membesarkan anak-anak mereka seperti itu.

Sebetulnya kebanyakan dari mereka memulai pendidikan serius sejak usia muda.

Lagi pula, banyak anak yang pada akhirnya akan menjadi ahli waris.

"Jadi, apakah Putra Mahkota dan Putri juga memiliki pendidikan seperti itu?"

"Yah… itu cerita yang berbeda. Khusus untuk putra dan putri tertua, mereka mulai belajar tentang politik sejak usia dini, dan seiring bertambahnya usia, mereka terkadang melakukan hal-hal sederhana yang akan dilakukan oleh seorang Kaisar masa depan."

"Namun, skalanya mungkin berbeda, tetapi pekerjaan mereka mirip dengan anak bangsawan."

"Tentu saja, pekerjaannya sama. Satu-satunya perbedaan adalah memerintah negara dibandingkan mengelola wilayah."

"Pada akhirnya, semuanya adalah kerja keras."

Saya dulu berpikir pekerjaan fisik adalah hal yang paling sulit. Pekerjaan manual, seperti... pekerjaan konstruksi, perburuan monster, pertanian... semua itu tampak sulit.

Maksudku, aku melakukan pekerjaan itu!

Saat masih kecil, aku membantu orangtuaku bertani, dan saat bertumbuh dewasa, aku menjadi petualang yang memburu monster.

Namun sekarang, sudut pandangku telah berubah.

Pada akhirnya… semuanya menjadi sangat sulit!

Duduk di satu tempat, memproses dokumen, dan berdiskusi adalah hal yang sangat sulit.

Tentu saja, saat ini, Kyle yang mengurus sebagian besar hal itu, jadi saya tidak terlibat.

"Tapi tetap saja… anak-anak yang bermain seperti itu adalah yang terbaik."

"Itulah kebenarannya."

"Kakak! Lihat! Ada rumah!!"

"Itu sama sekali tidak terlihat seperti kastil… Ayah mungkin akan berpikir sama."

"Ini benar-benar mirip kastil?!"

Melihat sesuatu yang berwarna abu-abu yang digambarnya membuatku semakin bersemangat membayangkan seperti apa anak-anak itu saat mereka dewasa nanti.

Tentu saja, itu masih lama, tetapi saya tidak bisa menahan rasa gembira.

"Sophia, omong-omong, apakah tidak ada rencana untuk anak ketiga?"

"Haha… belum. Karena Kyle akan segera menjadi Duke. Aku tidak bisa begitu saja memulai sesuatu yang baru secara tiba-tiba."

"Yah… itu benar."

Akhir-akhir ini aku sempat berpikir untuk punya anak ketiga.

Tidak, lebih seperti saya mulai memikirkannya setelah memiliki anak perempuan.

Namun mengingat waktunya, jelas tidak ada rencana.

Agak canggung rasanya jika tiba-tiba menyinggung sesuatu seperti di masa lalu... waktu yang aneh.

Setidaknya, kehamilan pertama terjadi ketika Upacara Kedewasaan Adela baru saja selesai.

"Wah! Kakak!"

"Bagaimana? Aku menggambarnya dengan baik, bukan? Itu Ayah!"

"Dia sama sekali tidak mirip."

"Aduh…."

Baiklah… begitu aku menjadi Duke, aku bisa membicarakannya…

Saya yakin saya akan berbicara baik dengannya.

*

"Louise."

"Apa?"

"Kamu… wajahmu terlihat bagus akhir-akhir ini?"

Meskipun kontrak perbudakan telah berakhir, Louise masih tinggal di istana.

Bekerja sebagai penyihir istana menghasilkan cukup banyak uang, dan dia mengaku menyukainya karena tidak ada tekanan pekerjaan.

Sejujurnya, selain sesekali menyampaikan makalah di Menara Penyihir… dia hidup dengan nyaman.

Lebih nyaman dari pada diriku.

"…Yah, kurasa itu bisa saja terjadi."

"Tidak, lebih dari itu… sudut mulutmu lebih menonjol."

"…Itu mungkin benar."

"Itu bukan…!"

Louise yang kukenal tidak akan bertindak seperti ini.

Maksudku, dia hanya gadis gila.

Tinggal dengan nyaman di kastil membuatnya lebih mudah ditangani, tetapi kepribadiannya tidak selembut itu.

Dibandingkan sebelumnya, kepribadiannya menjadi hampir normal.

Meski dia tidak begitu lembut, dia sudah jauh lebih baik.

Kalau dulu aku mengatakan hal seperti ini, aku akan mendapat makian dari orang-orang, tapi dia juga tidak melakukan itu.

"Kenapa ya…"

"Apa yang sedang kamu bicarakan."

Apa sebenarnya yang membuat kepribadian Louise berubah seperti ini?

Saya merenung, memikirkan lagi.

Peristiwa terkini yang melibatkan Louise.

Selain kunjungan singkat ke Menara Penyihir sebulan yang lalu… belum ada hal penting apa pun.

Jadi apa yang terjadi di Menara Penyihir?

Mungkinkah…?

"Apakah kamu bertemu seorang pria?"

"…"

"Apa maksudmu?"

"Eh?"

"…."

Reaksinya agak aneh.

Biasanya dia akan berteriak dan mengamuk.

Bagaimana pun, dia dulu sama sepertiku; dia tidak tertarik pada laki-laki.

Tapi hari ini? Reaksinya sungguh berbeda.

Dia tidak mengumpat atau mengabaikanku… lebih seperti menghindar.

"…Benarkah?"

"…"

"Katakan sesuatu! Haruskah aku membawa anak-anak dan bertanya kepada mereka?!"

Dia terus menghindari tatapanku tanpa menjawab, membuatku gila!

Apakah saya pernah merasa sefrustasi ini sebelumnya?

Sejujurnya, saya lebih suka mendengar dia membentak saya; itu akan lebih mudah daripada tingkat frustrasi seperti ini.

"Tidak juga… hanya saja… kali ini di Menara Penyihir, aku menyerahkan beberapa materi penelitian dan… aku menjadi dekat dengan seorang penyihir."

"Hmm…."

"Kenapa kau menatapku seperti itu?!"

"Tidak ada apa-apa."

Saya tiba-tiba teringat pada preferensi yang disebutkan Louise sebelumnya.

Itu mengejutkan, dan pastinya berkesan.

"Ngomong-ngomong, begitulah. Kami sudah saling berkirim surat."

"Heh…."

Nah, itu menarik.

Benar-benar.

Saya memang agak istimewa, tapi Louise hanyalah gadis biasa.

Tidak ada yang aneh kalau dia lebih menyukai pria.

Namun, sikapnya yang lebih acuh tak acuh terhadap laki-laki sungguh aneh dan menarik.

"Benarkah? Jika kamu sudah sedekat ini dengan orang pertama yang kamu temui, mereka pasti orang baik?"

"…Mungkin."

Wah.

Saya hampir tersentak kaget.

Benar-benar.

Mendengar penolakan malu-malu seperti itu dari Louise sungguh mengejutkan…sungguh tidak masuk akal.

"Yah, mereka hanya mempelajari sihir lebih lama dan lebih tua dariku…"

"Jadi, mereka pasti sangat terampil?"

"Yah… tidak juga… hanya saja antusiasme mereka terhadap sihir sangat menggemaskan dan tak terduga…."

Satu hal yang pasti, mendengarkan cerita kencan seorang teman itu menghibur.

Masalahnya, hal itu menyenangkan pada awalnya, tetapi makin lama makin sulit diikuti.

Bagaimana teman-teman saya menangani situasi seperti ini dulu?

"Tunggu, kenapa aku malah membicarakan ini!!"

"Ups."

Akhirnya sadar kembali.

Sungguh suatu pemborosan.

*

"Menguap…."

"Elissa, kamu harus menutup mulutmu saat menguap…."

"Aku tidak tauuu…."

Benar-benar… dia sangat imut.

Saya tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya, tetapi sejak saya punya anak, saya ingin memiliki kamera.

Saya ingin menyimpan momen-momen ini dan menyimpannya sebagai kenangan.

Itu selalu ada dalam pikiranku karena aku selalu menyesal tidak memilikinya; tidak ada yang seperti itu dalam alat ajaib.

"Bu, Elissa tidak mendengarkanku."

"Yah, itu sudah diduga. Kita bukan sembarang orang; kita keluarga, kan?"

"Itu benar, tapi…."

"Elissa, kamu tidak boleh bersikap seperti ini di depan orang lain, oke?"

"Yesss~."

Menjawab sambil menguap, Elissa.

Dia mungkin bermain keras hari ini.

Itulah sebabnya dia terlihat mengantuk sambil menguap seperti itu.

Karena saat itu belum jam 8, saya pikir dia akan lebih energik.

"Elissa, apa yang kamu lakukan dengan adikmu hari ini?"

"Hmm… sedang belajar!"

"Mempelajari?"

"Aku belajar dengan kakek kepala pelayan!"

"Ah, benarkah?"

Saya sudah tahu segalanya.

Lagipula, aku dan Kyle yang mengatur jadwal anak-anak.

Saya mungkin tidak tahu semua detailnya, tetapi saya tahu sebagian besarnya.

"Apa yang Astrid lakukan hari ini?"

"Dia belajar… dan bermain dengan Elissa. Dan sang Putri juga ikut bermain."

"Ah, benarkah…?"

Aku tidak menyangka sang Putri akan ikut bergabung.

Alasan saya tidak menemuinya hari ini hanyalah karena dia sibuk bermain dengan anak-anak.

Baiklah, aku senang mereka rukun.

Dia orang yang baik, jadi saya berharap dia bisa akrab dengan anak-anak.

"Saudari."

"Kyle, apakah kamu sudah selesai?"

"Ya."

"Ayah!"

"Ayah, selamat malam…"

Sambil mengobrol dengan anak-anak di tempat tidur, Kyle masuk ke kamar, sudah berganti piyama.

Meskipun 'piyama' bukan jenis yang biasa… itu adalah kemeja pasangan yang serasi untuk keluarga.

Tentu saja, Kyle mengenakan warna biru sendiri sementara kami mengenakan warna merah muda.

"Astrid, Elissa, apakah kalian bermain baik dengan Ibu?"

"Ya!"

"Ya!"

"Senang mendengarnya."

"Kyle, kemarilah dan berbaring di samping kami."

"Haha, aku mengerti."

Pokoknya… Kyle berbaring di sebelah kami, dan akhirnya kami berkumpul sebagai satu keluarga.

Tentu saja, kami juga berkumpul di pagi hari.

"Senang rasanya tidur dengan Ayah setelah sekian lama, kan?"

"Benar!"

"Akhir-akhir ini, Ayah sibuk bekerja, jadi kami selalu tidur terpisah. Rasanya menyenangkan bisa tidur bersama untuk perubahan."

Belakangan ini… agak disayangkan, tapi anak-anak tidur di kamar mereka sendiri.

Tentu, Elissa dan Astrid akan berpelukan bersama di satu tempat tidur sampai saya keluar setelah menunggu Kyle selesai bekerja.

Dia mungkin merasa tidak enak kalau kembali dan mendapati istrinya sudah tidur.

Lagipula, dia tidak akan mengantuk saat anak-anaknya tidur.

"Kakak terus mengeluh tentang bagaimana dia tidak bisa tidur dengan Ayah!"

"Elissa! Itu seharusnya menjadi rahasia…!"

"Aduh!"

"Yah, apakah itu terjadi?"

"…Ya."

Meski Astrid agak malu, dia mengakuinya dengan jujur.

Ya, dia mungkin ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan ayahnya yang seperti beruang, Kyle.

Dia masih anak-anak, dan Kyle adalah ayahnya.

Tentu saja, dia menginginkan waktu bersamanya.

Lagipula, aku menghabiskan banyak waktu dengan anak-anak.

"Jadi, hari ini kamu bisa tidur dengan Ayah. Senang sekali ya?"

"Ya…!"

"Ha ha…."

"Astrid, tutupi tubuhmu dengan selimut. Kalau tidak, Ibu akan memarahimu lagi."

"Ups…!"

"…."

Dari sudut pandang mana pun, itu tidak seserius itu…

Saya lebih peduli pada kesehatan mereka daripada anak-anak, tetapi saya tidak pernah memaksakan seperti itu.

Ya, lagipula, saya bisa mengurusnya saat saya membutuhkannya.

"Yah… terserahlah."

Kami sedang bersenang-senang, jadi tidak perlu mengatakan sesuatu yang canggung.

"Astrid, Elissa. Kalian harus tidur lebih awal hari ini jika kalian ingin bangun lebih awal besok."

"Ya…."

"Ya!"

Anak-anak… tentu ingin begadang, tapi Anda tidak bisa membiarkan anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan begadang.

Sekarang adalah usia di mana mereka akan tumbuh secara signifikan; jika mereka tidak tidur lebih awal, mereka tidak akan tumbuh tinggi seperti Kyle.

Sekalipun mereka perempuan, berbadan tinggi itu suatu keuntungan.

Kelihatannya lebih proporsional, keren, dan cantik.

"Ha ha…."

"Kak, pagi ini…."

"Kyle, mari kita bicarakan ini setelah anak-anak tidur."

"Oke…."

"Mama…."

Sambil saya menepuk-nepuk lembut kepala anak-anak, saya menunggu mereka tertidur sepenuhnya.

Berbicara dengan Kyle juga menyenangkan, tetapi saya tidak ingin membangunkan anak-anak.

Aku bertanya-tanya apakah Kyle setuju dengan pikiranku karena dia tersenyum dan mulai mengusap lembut kepala Astrid.