Chapitre 30. Où la ligne est franchie

"Et si on s'embrassait ?"

Zein n'évita pas le regard, et il ne recula pas non plus. Il fixa en retour les prunelles ambrées ; elles étaient belles, comme un feu tamisé, une passion cristallisée. Elles ressemblaient à des pierres à briquet, et il sentait qu'il pourrait se faire prendre dans l'incendie qu'elles provoquaient.

Il regarda les marques d'écailles sous l'œil, et découvrit que ce n'était pas une marque, mais de vraies écailles, scintillantes dans leur noirceur. Une légère cicatrice au-dessus du sourcil apparemment parfait, lui rappelait le sang qu'il avait vu sur ce visage il y a quatre ans.

Il se rendit compte que c'était la première fois qu'il regardait clairement le visage de l'esper.

Une ligne attendait d'être franchie, mais Zein ne se laissa pas la traverser. "Non,"

"Tsk—" Bassena claqua sa langue, mais aucune déception apparente n'était visible sur son visage. Manifestement, il s'était attendu à cette réponse. Un sourire taquin dansait sur ses lèvres à la place. "Ne devrais-tu pas jouer le jeu ?"

"Quel jeu ?" Zein pencha la tête, sans la moindre trace de trouble à reconnaître.

L'esper rit doucement, le feu de ses yeux se dissipant en chaleur. "Comme moi, nu, et nous seuls, et tout étant joli..."

Zein soupira et murmura sèchement, "Si insistant…"

C'était le signal pour lui de faire un pas en arrière, alors Bassena haussa les épaules et se décala sur le côté, appuyant son corps contre le côté du lac et posant sa tête sur son coude dans l'herbe. "N'est-il pas normal d'être insistant lorsqu'on courtise quelqu'un ?"

Courtiser... Zein ricana. Honnêtement, il était un peu confus à propos de cet esper. Il avait pensé que la flirterie de l'esper était une astuce pour attirer Zein dans sa guilde. Mais il y eut des moments où il vit la sincérité dans les mots et les actes de Bassena.

Et parce qu'il savait à présent, qu'ils s'étaient effectivement rencontrés avant, dans une situation de vie ou de mort, qui plus est.

Il se souvint alors, de leur rencontre à l'intérieur de la guérite.

—Je viens te voir—

C'était ce que l'esper avait dit.

—Si tu devais mourir, je ne serais pas capable de survivre—

Cela sonnait plus vrai que ce que Zein pensait. Parce qu'il avait envisagé de tout abandonner à ce moment-là, dans l'obscurité de la chambre des jumeaux. Ensuite, il aurait peut-être évité de croiser cet homme, à un pouce de l'éruption.

Il y avait quelque chose qu'Alma—sa figure de sœur aînée—avait dit à propos des espers revenus de près de l'éruption.

Attachement.

Il était facile pour un esper de s'attacher au guide qui les avait tirés du bord de l'éruption. Il n'y avait rien de bizarre ou de spécial à cela, puisque c'était une réaction normale de quelqu'un dont la vie a été sauvée. Tout comme un homme mourant éprouverait une immense gratitude envers celui qui l'a guéri.

Mais le guidage touche l'âme, le noyau même de l'être vivant. Ainsi l'attachement formé par le guidage était plus profond.

C'est pourquoi Zein s'est enfui si rapidement après la purification de Bassena il y a quatre ans. Il était toujours ferme sur le rejet des espers à cause de cette histoire d'attachement. Il n'aurait jamais pensé que Bassena continuerait à le chercher avec insistance après tant d'années.

Zein baissa les yeux, vers les cheveux blonds platinés éblouissants, tirés en arrière et mouillés par l'eau. Les yeux fermés, et le visage détendu comme si l'homme prenait un bain de soleil.

Pour quelqu'un qui l'avait poursuivi avec persistance pendant quatre ans, Bassena était... patient. Et c'était cette patience qui influençait lentement Zein, satisfaisant les petites demandes de l'esper, lui permettant d'exercer ses avances.

Bien que Zein sût que ce serait mauvais de se complaire dans cet attachement.

"Quand tu as dit que tu voulais que je sois ton exclusif—"

"Ah, attends !" Zein tourna la tête et leva un sourcil face à l'esper embarrassé. C'était si surprenant et inattendu, comme cette fois avec la conversation sur le rat. L'homme leva les yeux vers lui avec un air gêné. "Pour ma défense, je n'avais aucune idée que 'guide exclusif' avait une signification péjorative dans la zone rouge. Donc je m'excuse d'abord."

Zein cligna des yeux. En fait, il voulait juste confirmer cette histoire d''attachement' dont Alma lui avait parlé, et tracer une ligne là. Mais maintenant que l'esper en parlait...

Il était vrai que Zein était parti parce qu'il ne voulait pas s'emmêler avec un esper aléatoire rencontré dans une grotte sombre, mais une partie de son agressivité provenait aussi de ce terme : Guide Exclusif.

Certainement, Zein savait maintenant que le terme avait un sens différent ailleurs. À l'origine, c'était le nom d'un contrat exclusif entre un esper et un guide, où le guide sous contrat utiliserait uniquement sa capacité à guider l'esper avec qui il est sous contrat, et personne d'autre. Certains espers hautes-étoiles avaient un guide exclusif parce qu'ils avaient besoin d'un guidage constant et dévoué.

Et habituellement, les contrats exclusifs marquaient le plus haut prestige pour un guide, avec une rémunération généreuse et un traitement de haut rang basé sur le rang de l'esper. Ainsi, être un guide exclusif pour un riche et jeune Classe Saint comme Bassena Vaski serait le rêve de la plupart des guides. Il était compréhensible que Bassena se soit senti étrange d'être rejeté ce jour-là, alors que tous les autres guides le demandaient à la place.

Mais dans la zone rouge—et toute autre partie suspecte de la zone supérieure—guide exclusif était également utilisé comme terme pour 'guide esclave', désignant des guides impliqués dans des contrats injustes avec une guilde ou une organisation. Des guides qui étaient 'possédés' par ces établissements. Dans certains cas, ces guides esclaves devenaient même des prostitués. Un bordel de guides existait pour ceux qui cherchaient les services de ces guides 'exclusifs'.

Zein était, essentiellement, l'un de ces esclaves.

"J'étais... immature à l'époque, et je ne connaissais pas grand-chose d'autres parties du monde," continua Bassena, d'une voix dénuée de sa confiance habituelle. "Je pensais que tout le monde m'approuvait à cause de ma puissance, que les gens voulaient naturellement être de mon côté. Ce qui n'est évidemment pas vrai, vu comment je me suis retrouvé dans cette situation en premier lieu."

Zein se pencha, essayant de regarder dans le visage embarrassé de Bassena. Mais l'esper détourna le regard, une touche de rouge sur ses oreilles. Il avait l'air de quelqu'un gêné de parler de son passé sombre.

"Alors tu es mature maintenant ?" Zein sourit en coin, planant au-dessus de la tête de l'esper.

Bassena plongea plus profondément dans l'eau, s'asseyant sur le sol du bord du lac jusqu'à ce que l'eau monte jusqu'à son cou. "Un peu..." murmura-t-il doucement, avant de jeter un coup d'œil au guide. "Au moins, je ne suis plus un gamin."

Ah—Zein se souvint alors. C'était en fait le premier indice que l'esper lui avait donné.

—parce que tu détestes avoir affaire à un gamin, n'est-ce pas ?—

Zein ne se souvenait pas de grand-chose, cependant. À la base, il l'avait seulement dit parce qu'il était énervé et cherchait une excuse pour s'éloigner, ainsi que pour lancer des insultes.

Mais il semblait que Bassena l'avait pris plutôt au sérieux. Il rit et leva les yeux, se sentant bien de voir cet esper imposant et puissant agir de manière gênée et paraître mignon. C'était dans des moments comme celui-ci que Zein réalisait que Bassena était plus jeune que lui. C'était un réflexe alors, quelque chose de son subconscient, quand sa main bougea et caressa les mèches argentées.

Bassena leva les yeux, mais Zein ne le regardait pas. La main caressante bougeait, caressant son cuir chevelu. Mais les yeux bleus du guide contemplaient le paysage ; la chute d'eau tonitruante, la verdure riche, les fleurs colorées ; la canopée des arbres et la lumière qui passait d'en haut comme un soleil éternel.

C'était joli, ça n'avait rien à voir avec ce jour-là, plein d'air étouffant et de ténèbre, de sang et de fureur. Et de malentendu.

"Pourquoi tu ne me l'as pas juste dit ?" demanda Zein, arrêtant sa main. Cela nécessitait un peu de secousses, mais si Bassena lui avait raconté l'événement, il aurait pu s'en souvenir plus vite.

"Hmm..." l'esper regarda la surface du lac, déçu de l'arrêt de la caresse. "Si ça doit se faire, alors... la fierté, je suppose,"

"La fierté ?" Zein inclina la tête.

Bassena rit, provoquant un petit remous à la surface du lac. "Je voulais te le dire, au début. Mais ensuite, à quoi bon si tu ne peux pas te souvenir ? Cela signifie que je suis si peu mémorable dans ton esprit. Ça blesse un peu ma fierté si je dois te faire te souvenir."

Huh—c'était plutôt mignon. Zein baissa les yeux et rencontra les yeux ambre qui le regardaient. "Et puis j'ai pensé—eh bien, plutôt que de te faire te souvenir de ce moment terrible où j'ai semblé t'offenser, je préférerais simplement faire une nouvelle impression en totalité," l'esper haussa les épaules avec un sourire.

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Zein se contenta de fixer l'esper pendant un moment avant de se moquer. Pour être honnête, il n'avait pas vraiment d'impression de Bassena ce jour-là, tout était assez chaotique et il se sentait assez mal. Mais s'il fallait faire des comparaisons, alors oui, il considérait maintenant Bassena en meilleure estime.

Il esquissa un sourire inconscient, et l'esper en profita.

« Tu ne vas pas te laver aussi ? » Bassena pencha sa tête sur le genou de l'autre, de l'eau s'infiltrant dans le pantalon de Zein.

Le guide baissa les yeux et fronça légèrement les sourcils devant les doigts frottant son mollet sous l'eau. « Je ne me suis pas couvert de sève,

« Mais où d'autre pourrais-tu trouver un joli étang dans un endroit mortel comme celui-ci ? » Bassena sourit, éclaboussant un peu d'eau pour taquiner le guide. « Qui sait quand tu pourras visiter cet endroit à nouveau ? »

Zein contempla le lac et la cascade. Tant différent de la rivière noire qu'ils avaient suivie la semaine passée. Si différent du ruisseau trouble de la zone rouge. La fraîcheur sur sa peau, la surface scintillante... il devait se séparer de cet endroit bientôt. Demain ? Après-demain ? Même s'ils restaient ici pour le reste de l'expédition, ils devraient repartir dans une semaine.

« Plus tard, » dit Zein, ce n'était certainement pas à cause des picotements dus au toucher de l'esper.

« C'est quand, plus tard ? »

Zein regarda en bas, plongeant son regard dans l'eau. « Quand tu ne seras plus dur. »

À cela, l'esper sourit largement. « Je ne peux rien y faire, »

« Peut-être si tu arrêtes de toucher ma jambe... »

« Mais je tente de te séduire ici, » Bassena étira davantage ses lèvres avec cette piètre excuse, ses doigts frottant entre les orteils de Zein.

Zein replia son autre jambe, celle qu'il n'avait pas mise dans l'eau, et posa sa tête sur son genou, fixant l'esper malicieux. Il ne retira cependant pas celle qui était jouée dans l'eau.

Avec une voix plutôt amusée, il parla tout en donnant un coup sur le front de l'esper. « Tu as parlé de romance et de tout ça, mais là, n'est-ce pas juste du désir ? »

Sans enlever le sourire de son visage, Bassena tourna la tête, appuyant ses lèvres contre le genou trempé du guide. « C'est difficile de séduire ton cœur, alors je vais essayer de séduire ton corps en premier, » les yeux ambre se rétrécirent en demi-lunes, regardant vers le bleu profond. « Je suis plutôt confiant à ce sujet. »

Zein ne donna aucune réponse, mais il ne repoussa pas non plus l'esper. Il se contenta de regarder l'esper s'agiter, se levant avec ce corps glorieux face à lui, laissant ses yeux se régaler librement de la peau bronzée et des muscles ondulants.

Il avait certainement toutes les raisons d'être confiant.

Zein, d'un autre côté, tapota calmement sur la joue de l'esper. « Dommage. Tu aurais dû dire ça avant que je le fasse il y a quatre ans. »

«...hein ? » Bassena, qui n'avait peut-être pas envisagé que le guide le traiterait comme un gamin du quartier demandant de l'expérience, réagit bêtement.

« Maintenant, tout ce dont je me souviens, c'est me sentir mal et souffrir. »

Bassena cligna des yeux. Se remémorant l'expression de douleur sur le visage de Zein à ce moment-là, les sourcils froncés et le visage crispé. Quand il y repensa, bien sûr qu'il n'y aurait eu aucun moyen pour que Zein se prépare correctement car c'était une urgence. D'ailleurs, ce guide avait dit qu'il n'avait jamais utilisé cette méthode avant - ni après, d'ailleurs.

« Euh... ça... » sa voix n'était plus basse et séduisante à présent, retournant à la précédente confusion. Mais l'esper de classe hautes-étoiles était une créature sans honte à la base, alors Bassena trouva presque instantanément une réplique. « Eh bien, n'est-ce pas d'autant plus une raison pour le faire ? Puisque la première fois a été faite de manière inappropriée, je dois m'assurer que la suivante soit agréable... »

« Tu sonnes comme un vendeur, » Zein plissa les yeux.

« Mais n'est-ce pas du gâchis ? » Bassena insista avec une étrange persévérance. « C'est la seule fois que tu l'as fait, mais tu t'es senti horrible. C'est agaçant que ta mémoire de moi soit associée à une expérience négative, » l'esper claqua sa langue.

Apparemment, il était vraiment ennuyé. Mais Zein haussa les épaules et commenta brièvement. « Ce n'est pas mon problème. »

« Comment ça, ce n'est pas ton problème ? » Bassena fronça les sourcils, puis leva l'un de ses sourcils de manière provocante. « Ne veux-tu pas savoir pourquoi les gens disent que guider avec le sexe est le meilleur ? »

C'est maintenant Zein qui leva les sourcils et s'adossa à nouveau sur ses bras. « On dirait que tu en fais souvent, monsieur Classe Saint ? »

« Ah... » Bassena cligna des yeux et détourna son regard un instant. « Hmm... pas vraiment ? »

« Menteur, » Zein sourit en coin. Eh bien, ce n'était pas ses affaires ce que l'esper faisait, mais c'était plutôt amusant de taquiner l'homme à ce sujet.

Bassena se contenta de fixer les lèvres étirées, et demanda plus calmement. « Est-ce vraiment si mal ? Au point que tu ne veux pas l'expérimenter ? »

« Ce n'est pas pour cela — » Zein soupira, puis sourit doucement, sans pitié. « Mais la réponse est toujours non. »

« Même si tu as aimé regarder... »

« Eh bien merci pour la vue, je suppose. »

« Juste un baiser alors ? »

« Non. »

« Tss— »

Zein sourit face à la moue boudeuse de l'esper et posa une serviette sur la tête qui ne cessait de faire couler de l'eau dans son pantalon. Avec la ténacité d'un grand frère ayant deux jumeaux énergiques sous sa garde, Zein frotta la serviette vigoureusement sur les cheveux platine-blonds, poussant la tête de l'esper à secouer sous la force.

« Ah, attends — hé ! » Bassena ferma les yeux face à l'attaque inattendue, protégeant ses globes oculaires d'être piqués par ses cheveux mouillés. « Zut — comment peux-tu être aussi fort — argh... »

« Heh, » Zein ricana, malmenant sans relâche la pauvre tête de l'esper dans une farce de mouvement de séchage.

Peut-être parce qu'ils étaient entourés d'un décor magnifique ; un lac serein, une conversation paisible et l'air frais parfumé par les fleurs — Zein se sentait anormalement léger. Son cœur, de toute façon. Même cet homme, un esper, paraissait plutôt mignon. Probablement à cause de ses cheveux mouillés, tombants et désordonnés de l'intervention de Zein, et sa réaction candide dénuée de prétention de dureté et d'arrogance habituelle. L'homme semblait soudainement jeune, avec une certaine naïveté enfantine dans sa moue boudeuse, une innocence perdue piégée dans une puissante énergie.

Zein arrêta de frotter, main posée de chaque côté de la tête de l'esper.

« Ugh, tu as fini ? » Bassena grogna, leva les yeux et se figea. Zein le regardait, mais les yeux bleus semblaient plutôt distants, comme si le guide était en profonde contemplation. «...qu'est-ce que — »

« Pas de langue. Garde tes mains. »

Zein ouvrit la bouche, et Bassena cligna des yeux, interdit. Traitant silencieusement les mots.

« ... » quelques secondes passèrent, mais l'esper continuait de le fixer sans réagir.

Zein resserra légèrement son emprise sur la tête du plus jeune. « Ta réponse ? »

« Oui ! Je veux dire... oui, d'accord — oui ! » Bassena répondit dans un réflexe précipité et saccadé. Il n'avait même pas eu le temps de vraiment l'assimiler jusqu'à ce que les yeux bleus et le joli visage se rapprochent — si près qu'il ne pouvait plus les voir, la ligne entre eux franchie, et des lèvres fermes appuyées sur les siennes.

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