O Homem Misterioso

"Minha senhora, está na hora de acordar." A voz insistente da minha babá me tirou do sono.

"Não posso dormir mais um pouco?" questionei-a, irritada.

Martha se aproximou da minha cama. "Princesas devem seguir as regras e etiquetas reais…"

Cobri completamente meu rosto com o edredom para adiar o início deste dia temido e falei, "Etiqueta é para aqueles que se casarão pelo bem do reino e deixarão o Rei e a Rainha orgulhosos. Não que eu vá casar com alguém algum dia."

Apesar da minha resposta, Martha tentou puxar o edredom. "Mesmo assim, minha senhora precisa estar pronta. É um dia importante no palácio."

"Não para mim," resisti.

O puxão no edredom de repente cessou, então dei uma espiada apenas para ver algo que eu não gostei.

Martha havia recuado, seus dedos girando e seus olhos fixos neles. Uma névoa branca apareceu, envolvendo seus dedos.

"O que você está fazendo?" Perguntei, apesar de saber no que ela estava ocupada.

"Meu último recurso para tirar minha senhora da cama," Martha respondeu.

Lembrei claramente do que ela fez da última vez. Fui jogada para fora da cama, e foi humilhante.

"Espere, espere!" Eu pulei da minha cama. Com um franzir de testa, não pude deixar de reclamar. "Não posso acreditar que sou a princesa, e você é a serva."

Martha cruzou os braços, e a névoa em seus dedos desapareceu. "Minha senhora, seu banho está pronto."

Quando entrei no banho, como de costume, Martha entrou também para me ajudar.

Eu tirei meu roupão de dormir e não tinha nada exceto pelo véu permanente cobrindo a parte inferior do meu rosto. Apesar da minha relutância, cuidadosamente abaixei-me na banheira de madeira cheia de água quente.

Nenhuma pessoa comum poderia remover meu véu. Martha me disse que foi minha mãe quem lançou um feitiço no véu e o colocou em mim.

"Talvez bruxas amem seus filhos também?" Murmurei.

Martha sorriu calorosamente. "Todas as mães são iguais."

"Ela não teria me abandonado se me amasse."

"Todos têm seus motivos." Como sempre, Martha não simpatizou comigo e tomou o lado da pessoa que ninguém jamais viu.

"Deixe-me sozinha."

Depois de dizer isso, fiquei confortável na banheira de água quente enquanto descansava minhas costas na parede de madeira e esticava as pernas.

Martha saiu conforme instruído, finalmente me dando tempo para mergulhar. Fechei os olhos e aproveitei o calor na minha pele.

Após alguns instantes de breve relaxamento, senti algo puxando-me para baixo da água. Eu ofeguei enquanto uma força estranha me arrastava para longe.

Meus olhos se abriram chocados, e só então percebi que não estava mais na minha banheira de madeira, mas sim debaixo d'água e uma figura alta segurava firmemente minha mão direita.

Olhei em volta em pânico.

Embora a suave luz do sol tocasse a superfície da água, não era o suficiente para ver claramente o rosto da figura alta.

"Um homem?" Concluí, recuperando meus sentidos.

Minha mão livre moveu-se para assegurar o véu no meu rosto com medo de que o estranho misterioso o removesse. O véu em si não importava para mim, mas era um reflexo do ensino que recebi desde criança - não tirar o véu e não deixar ninguém removê-lo.

No entanto, antes que eu pudesse tocar no véu, o estranho pegou minha outra mão também. Ele estava tão perto, mas eu não conseguia ver seu rosto. A única coisa que pude notar na escuridão era a tatuagem brilhante em um lado do seu pescoço.

Ao ver aquela tatuagem, gritei internamente, meus olhos redondos com agradável surpresa.

"É ele!"

Não senti medo. Pelo contrário, estava animada por encontrá-lo novamente.

A curiosidade de ver seu rosto tomou conta dos meus pensamentos racionais.

Desviei o olhar do seu pescoço tatuado para o rosto dele. Na escuridão, dois íris vermelhos brilhavam.

"Olhos vermelhos?"

Eu podia sentir aqueles olhos vermelhos ferozes olhando nos meus.

Esta era a minha chance de ver seu rosto claramente, especialmente porque ele continuava segurando ambas as minhas mãos.

Infelizmente, uma voz feminina distante mas familiar chamou, "Minha senhora."

A voz me arrancou de seu aperto. Quando abri os olhos novamente, me vi como antes; estava dentro de minha torre, mergulhada na minha banheira como se nunca tivesse saído.

"Foi um sonho?" me perguntei e olhei para os meus pulsos.

Eles tinham marcas vermelhas fracas, e eu ainda podia sentir o toque do estranho na minha pele. A maneira como ele segurou tão firmemente quase me doeu.

"Se não é um sonho, então o que é?" pensei.

Martha entrou para adicionar ervas aromáticas na água, e eu a amaldiçoei em minha mente pelo péssimo timing. Por causa dela, não pude ver o homem novamente.

"Mas por que ele estava me olhando daquela maneira? Quem é ele? Ele me conhece?" Inúmeras perguntas preencheram minha mente.

Eu saí do banho depois de um tempo, e Martha me ajudou a vestir um manto de seda.

Sentei-me em frente à penteadeira para deixar Martha fazer seu trabalho na minha aparência. Do grande espelho oval, eu podia ver nosso reflexo. Ela começou a secar meu cabelo enquanto eu olhava para meu rosto coberto pelo véu. Ansei por tirá-lo, mas não pude.

"Sou tão feia assim para manter meu rosto coberto o tempo todo?"

Martha largou meu cabelo e fez algo com os dedos. O véu caiu do meu rosto para o meu colo.

Ela olhou para mim através do espelho. "Minha senhora pode decidir por si mesma."

Olhei para meu rosto, sem saber o que pensar. "Como posso decidir quando não sei o que é bonito?"

"Minha senhora pode se comparar com as outras princesas," Martha se referiu às outras filhas do meu pai, minhas chamadas meia-irmãs.

"É melhor ser feia se meu visual precisa ser comparado com elas," retruquei.

Martha sorriu levemente. "Uma mulher com olhos roxos tão belos e raros, como ela pode não ser bonita?"

"Então por que sempre tenho que cobrir meu rosto?" Perguntei, pegando o véu de meu colo.

"Para protegê-la, minha senhora."

"Eu sei, mas de quem?"

Martha não respondeu, e houve um silêncio por um tempo.

Quando Martha terminou de secar meu cabelo, ela começou a passar maquiagem no meu rosto.

"Afinal, eu preciso disso? Qual a utilidade se ninguém pode ver meu rosto?" Eu murmurei.

"Metade do rosto eles podem," Martha respondeu.

Franzi a testa. "Então só coloque maquiagem na metade dele."

Martha trouxe o vestido recém-chegado preparado para a ocasião de hoje, que o Rei enviou junto com muitas joias para combinar.

Embora eu fosse uma filha abandonada, meu pai, o Rei de Abetha, fez questão de prover tudo para mim.

Desde que eu era pequena, sempre me perguntei se ele realmente se importava comigo ou se suas ações eram apenas para salvar sua própria imagem diante dos outros, mostrando que tratava bem sua filha mesmo que ela fosse uma bruxa. Talvez, ele não quisesse se envergonhar se eu fosse vista usando roupas esfarrapadas pelo resto do reino.

Martha vestiu em mim o vestido de seda azul gelo. O vestido de múltiplas camadas era longo o suficiente para tocar o chão, e havia bordados delicados feitos com fios prateados suaves e azul escuro nas barras. Ele se ajustava perfeitamente ao meu corpo; o pescoço redondo, bem como a fita na cintura.

Por fim, vesti o manto exterior de mangas compridas que chegava ao chão, feito de tecido delicado e transparente, que ficava aberto na frente para permitir a visibilidade do vestido interior.

Depois que Martha se assegurou de que eu estava pronta, ela lançou o feitiço novamente e amarrou o véu ao meu rosto. O véu branco mudou de cor para combinar com meu vestido azul gelo.

Apesar de ter visto Martha lançar esse feitiço várias vezes antes, era algo que eu não podia fazer sozinha. Perguntei-me se poderia fazer esse tipo de magia em mim mesma e mudar minha vida completamente.

Observei minha aparência no espelho - o cabelo castanho-avermelhado que Martha penteou e arranjou bem com algumas joias nele, minha testa que tinha uma pequena marca de nascença em formato de fogo no centro, um par de olhos roxos raros com o resto do meu rosto escondido atrás de um véu e o vestido caro...

Estudei o véu novamente. Usá-lo o tempo todo fez minha mente lembrar meu rosto apenas com o véu, e eu continuava esquecendo como ele parecia sem ele.

Virei-me, e Martha estava na minha frente como se estivesse esperando para fazer uma última coisa. Eu sabia o que era e fiquei parada.

Martha fechou os olhos, murmurou algo e chacoalhou os dedos.

Voltei meu olhar para o espelho para assistir ao aparecimento de pequenos pedaços de escamas azul-escuro com um toque dourado. Primeiro, elas apareceram no canto direito da minha testa, depois no lado direito do meu pescoço e, por fim, no dorso da minha mão direita.

"Agora eu pareço a filha de uma bruxa," murmurei.

Meus olhos estavam desprovidos de qualquer emoção, pois eu não sabia o que deveria sentir sobre essa transformação.

Martha instruiu, "Está na hora de partir."

Eu suspirei. "Por que preciso disso?"

"É para protegê-la, minha senhora."

Encarei-a. "Sempre a mesma resposta."

Infelizmente, eu nunca poderia insistir em obter respostas da Martha, sempre de lábios selados. Eu queria ter algo para ameaçá-la e obter todas essas respostas, mas no momento, não havia nada a ser feito.

"Devemos partir."

Martha guiou meu caminho para fora.