Reine des monstres

Loyd lui avait raconté des histoires terrible sur les Manticores, mais de toute manière, ses créatures étaient connues de tous via les conte de fée et légendes rapporté par les Aventuriers à la retraite.

C'était longtemps resté des monstres mythiques, car elles étaient rares, même sur le Monde Inexploré, qui était un continent sans beaucoup de lien avec celui d'où venait Noctis. De plus, lorsqu'une personne en découvrait une, elle ne restait jamais vivante assez longtemps pour le raconter.

Cela était dû à la puissance de son venin, ou tout simplement à son rang ; L'existence des Manticores n'a été prouvée que lors de l'émergence des premiers Seigneurs de l'humanité, assez puissant pour transpercer leur peau et survivre à leur venin.

Les Manticores étaient des Cauchemars Nocturne dès la naissance, et celle qu'ils avaient pris pour cible étant jeune, c'était là son rang.

Ahmès et Noctis partirent tard, car la Manticore était un animal nocturne. Elle chassait de nuit, et on ne pouvait espérer la voir de jour, car elle préférait rester terrer dans son repère.

Si une armée passait sur son territoire, cependant, et même en plein jour, elle n'hésiterai pas à faire un massacre. Or, l'armée d'Ahmès avait désespérément besoin de ce passage pour surprendre la capitale dans un assaut rapide ; un détour donnerait le temps aux troupes impériales de se préparer à un siège.

Cependant, la seule façon pour un Maître de tuer un Cauchemar Nocturne était de s'allier à d'autres Maîtres, et d'être bien préparé. Heureusement, la bête n'était pas Sanguinaire, sinon la mission aurait été simplement inimaginable.

S'ils tuaient la créature bestiale, de plus, ils pourraient récolter son venin, et l'utiliser pour empoisonner la sorcière-serpent en l'appliquant sur une lame ou une pointe de flèche. À défaut de la tuer, le poison l'affaiblira suffisamment pour leur permettre de lui porter des coups mortels et décisifs.

Tout cela dépendait de la réussite du plan, bien sûr... L'objectif de cette soirée n'était pas de s'attaquer à la bête, mais de l'observer, pour Noctis du moins.

Il apprit également de nouvelles choses en chemin de la part d'Ahmès, qui passa une bonne partie du trajet à lui parler de la capitale de Sandsea.

- « c'est une cité blanche, bordant la mer, d'une beauté si grande entre un enfer de sable et un d'eau. Ses habitants l'appellent comme son fondateur l'a nommé, « Goldenheart »... » Disait-Il.

Il pouvait passer des heures à parler de la beauté de Goldenheart, sans jamais être à court de mots pour la définir. S'il n'était pas extrêmement mauvais en poésie, son ton mélancolique aurait pu faire de la scène un spectacle à ne pas rater.

Il faisait sombre lorsqu'Ahmès lui fit enfin signe de s'arrêter. Étant deux Maîtres, ils avaient pu parcourir un grand nombre de kilomètres en quelques heures, simplement en courant.

Le silence de la nuit, sa fraîcheur rafraîchissante et le scintillement familier des étoiles dans le ciel rendait le tableau magnifique. Seulement, Noctis ne voyait rien au loin.

C'est alors qu'Ahmès le força rapidement à se coucher au sol. « Ne bouge pas, » dit-il, « il est là. ». Noctis était légèrement déconcerté, Ahmès avait-il oublié qu'il était le seul à avoir une vision extraordinaire ? Noctis, malgré la signification de son prénom, n'était pas nyctalope.

- « ne bouge pas... » Répéta Ahmès en lui saisissant l'épaule.

Alors, sa vision du monde changea. Le monde devint plus clair, et il pouvait subitement voir les moindres détails d'une chose éloignée. C'était, devinait-il, le secret que cachait l'Attribut d'Aspect qu'Ahmès avait obtenue en devenant Maitre. Cette vision était étrange, c'était comme si ses yeux avaient obtenu la capacité de zoomer.

Il eut peu de temps pour s'étonner du pouvoir du prince, car il venait de voir une chose bouger dans le sable, une forme bestiale et massive. « Manticore ? » Pensa Noctis, soudain tendu. Il avait néanmoins tort, et reconnu vite un loup gigantesque, semblable à celui qu'il avait tué dans la caverne avant de découvrir le désert.

Noir et à rayures blanches, avec une queue de scorpion, le loup était un Effroi Sanguinaire, loin d'être extrêmement menaçant. Ahmès restait cependant couché, les traits du visage tendus. Noctis décida de l'imiter, pour plus de chance de survie.

Il avait eu raison. Brusquement, surgissant d'une petite colline de sable autrefois parfaitement lisse, la Manticore bondit sur le Loup-chimère et lui planta son dard dans le ventre, avant de lui déchirer la peau de ses immenses pattes. Impuissant a résister à son sort, le Loup-chimère ne pouvait que pousser de faibles plaintes et agiter faiblement ses pattes, avant de complètement céder à la mort.

Horrifié, Noctis regarda la bête dévorer sa proie avec voracité sans pouvoir détourner le regard. C'était impressionnant à voir.

La Manticore faisait entre trois et quatre mètres de haut à quatre pattes, et était composé d'un corps de lion à la peau bestiale semblant indestructible, d'un dard et d'une partie de l'armure d'un horrible scorpion au venin mortel, ainsi que d'un visage humanoïde répugnant. Elle avait dans le dos les restes de deux ailes reptiliennes qui avaient du être immense par le passé, mais qui avaient, un jour, été volement arrachées.

Sa fourrure ébouriffée était d'un doré sale, et sa moitié scorpion d'un noir scintillant. Il était déroutant de voir un visage presque humain sur une bête aussi affreuse, surtout considérant les cris qu'elle poussait.

Lorsqu'elle était sûre d'avoir achevé sa proie, la Manticore poussait un rugissement bestial à la férocité digne d'un coup de tonnerre divin, et lorsqu'elle se délectait de la chaire de la créature qu'elle venait de tuer, elle poussait des gémissements humains, malsaints et dérangeants. Il y avait une malfaisance et un sadisme palpable émanant de la bête, elle était consciente de ce qu'elle était. Elle était la reine des monstres, la plus horrible et terrible des créatures.

Alors qu'il restait figé de stupeur, Ahmès retira la main de son épaule, effaçant la vison d'horreur. Malheureusement, les terribles gémissements résonnaient encore dans l'obscurité infinie de la nuit. Le monde nocturne était son royaume de la terreur.

- « tu veux vraiment affronter... « Ça » ? » Ses mains tremblaient.

Ahmès afficha un sourire sombre.

- « ça fait toujours cet effet, la première fois. »

***

Loin, mais toujours dans l'enfer de sable, il y avait un petit campement. Ce campement était celui d'une troupe de mercenaires ayant accepté de se joindre à la révolution.

Et cette nuit-là, le campement était peuplé par le chaos et les cadavres, les tentes et le sable trempés de sang humain.

Non loin de ce campement, un homme d'une musculature qui ferait pâlir un ours était caché sous une immense armure blanche. Son espadon a la lame blanche était trempé de sang, et derrière lui, ses soldats montais un campement.

Alors qu'il regardait le ciel étoilé, il rit doucement.

- « tu fais du bon travail, Ahmès. Ton père serait fier de toi... » Dit-il, ne s'adressant à personne.

- « ne t'en fais pas... Je mettrais personnellement fin à ton petit jeu. »

Un rire sonore et froid résonna dans la nuit.