Prince Ahmès

Alors que le trio c'était approché de la caravane et qu'elle s'approchait d'eux, ils furent rassurés par le signe de main amical d'un homme portant une cape rouge à la tête du cortège. C'était un signe encourageant, ils n'avaient pas l'air agressifs !

Quelle fut leur surprise lorsque alors, arrivé à la hauteur de la caravane, l'homme souriant avait dégainé son Khépesh et l'avait pointé vers eux ! « Vous êtes à nous ! » avait-il déclaré d'un ton menaçant, avant d'ajouter quelque chose à propos d'une vie d'esclave, Noctis ne savait pas trop. Ce qu'il savait, c'était que l'homme à cape rouge était maintenant à terre, sanglotant en tenant contre lui son moignon ensanglanté.

Et également que lui-même s'occupait actuellement de faire subir le même sort à six soldats en broigne.

De son côté, Loyd avait terminé avec ses propres assaillants et tenait l'un d'eux par la gorge, ses griffes entaillant la peau de sa victime.

- « Hé, alors, pourquoi vous nous attaquez, les gars ? » demanda-t-il, un sourire amusé aux lèvres.

Artémis, aux prises avec deux lieutenants à la cape rouge, répondit :

- « tu les as entendus, ce sont des marchands d'esclaves. Ils nous ont pris pour des marchandises. »

Sur ces mots, elle trancha net et proprement les bras de ses adversaires. Loyd ricana, un éclat sadique dans le regard.

- « Oh, des méchants, alors ? Je suppose qu'on devrait les tuer. »

- « Évitons ça, si possible, » répliqua calmement Noctis, après en avoir fini avec ses propres adversaires. « Nous ne savons rien d'eux. »

Lui-même avait épargné la plupart des assaillants, non par pitié, mais par bénéfice du doute : peut-être n'étaient-ils pas tous impliqués dans ce commerce d'esclaves, ou peut-être avaient-ils mal compris quelque chose.

Les faits étaient là : ils avaient été attaqués et s'étaient défendus.

- « p-pitié... » Supplia une voix derrière lui.

Noctis se retourna, intrigué, et aperçut une calèche renversée à côté de deux hommes richement vêtus. L'un arborait un long bouc et l'autre, à la corpulence impressionnante, brillait sous une multitude de bijoux.

- « Qui que vous soyez, nous ne sommes que d'honnêtes marchands ! Il doit y avoir un malentendu ! Si c'est de l'argent que vous voulez, je vous donnerais tout ce que j'ai ! » Déclara l'énorme bonhomme. Bien sûr, il n'était pas honnête.

Il avait tout de suite remarqué, via leur accoutrement et leur puissance, que le trio n'était pas originaire du désert. Des étrangers. Alors, la seule solution était de les tromper, et avec le peu de connaissances que devait posséder les étrangers, il avait une chance de réussir ! Bien sûr, il avait oublié un détail.

C'étaient les trois femmes qu'il avait emportées dans sa calèche. Toutes trois jeunes, peu vêtus et enchaînés au cou...

Alors, immédiatement, la pointe de la lame blanche du jian d'Artémis lui mordit le cou.

- « et elles ? » Demanda-t-elle, la voix pleine d'indignation.

- « Je... Je peux expliquer ! » couina le marchand.

Le second homme tenta de reculer discrètement, mais Loyd lui barrait la route, et Noctis lui traça une ligne sanglante sur le cou avec l'épée bâtarde, le maintenant sous contrôle sans le tuer.

C'étaient des marchands d'esclaves, il est vrai. Ils avaient cependant désespérément besoin d'humains connaissant le pays, et aucun ne savait si les trois jeunes femmes, recroquevillées de terreur dans un coin, savaient se repérer dans le désert.

Soudain, rapidement et sans aucun signe précurseur, sortant d'entre deux dunes imposantes vola une flèche noire. Personne n'était concentré sur cette direction, et personne ne pourrait agir assez vite pour bloquer la flèche ou la dévié, flèche qui se dirigeait droit sur la tête de Noctis.

Tout se passa en une fraction de seconde. Comme un mécanisme d'autodéfense, la Guerrière de l'armée sombre originelle jaillit a toute vitesse du sol, ou elle semblait toujours avoir été enterré. Elle sortait bien sûr de son âme, et était une armure d'acier sombre uniquement habité par les ténèbres, créé par Umbra des déchus en personne avant d'être tué par Thrór et ressuscitée par l'attribut [Nécromancie]. Pour couronner le tout, c'était un Effroi Sanguinaire.

Malgré ce palmarès, la flèche noire transperça l'épaulière de la Guerrière de part en part, mais y resta bloquée. À peine la flèche avait-elle atteint sa cible qu'Artémis bougeais déjà, aussi rapide qu'un coup de vent, en direction de la provenance de la flèche.

Une flèche nouvelle se planta dans le sable, entravant son avancée avec une soudaineté déconcertante. Le sol se mit à vibrer, laissant émerger des soldats des dunes et des profondeurs de la mer de sable, en rien semblables à ceux qu'ils venaient de combattre, mais revêtus de longs manteaux azur, des épées accrochées à leurs ceintures et armés d'arcs, tous pointés vers Artémis, Loyd, Noctis, et les deux marchands d'esclaves.

- « aucun mal ne vous sera fait, étrangers ! » Proclama une voix calme. « Laissez-nous ces deux individus et suivez nous calmement. »

Le propriétaire de la voix émergea d'une dune, celle d'où avait été tirée les flèches noires. Les regards convergèrent vers lui, et chacun réagit différemment. Le marchand d'esclaves gras tomba à genoux de terreur, et l'homme au bouc tenta de s'échapper avant d'être atteint par une flèche à la jambe, s'effondrant dans le sable avec un cri de douleur ; les deux hommes semblaient connaître le nouveau venu.

L'homme qui venait de faire son apparition était d'apparence jeune, pas plus vieux que Noctis, Loyd ou Artémis. Il était bronzé, comme on pouvait s'y attendre d'un habitant du désert, mais ses cheveux, lui tombants sur les épaules, semblait faits d'or pur, et les iris de ses yeux étaient dorés comme le sable du désert. Il était svelte et portait un manteau noir sans manches, mais surtout, il était beau. Son visage et sa peau ne dégageaient aucune imperfection, et peu importe l'expression qu'il prenait, son visage rayonnais, ce qui ne signifiait qu'une chose...

Il était un Maître.

S'il avait été de rang plus élevé, il aurait dégagé une certaine pression, une influence sur le monde lui-même, mais ce n'était pas le cas. Noctis avait déjà remarqué que plus le rang d'une personne était haut, plus sa peau se lissait. Mais dans le cas de la personne en face d'eux, c'était presque scandaleux.

- « Prince Ahmès ! Je n'ai jamais douté de vous ! » S'écria l'homme au bouc en pointant le marchand d'un doigt accusateur. « C'est un marchand d'esclaves notoire, il m'a enlevé, vous savez ! »

Noctis fronça les sourcils. L'archer était donc un prince ?

Le prince Ahmès répondit, un sourire en coin.

- « Ministre de l'Intérieur Tessai, ça fait bien longtemps que je suis au courant de votre trahison. Tous les ministres qui me sont resté loyaux sont en prison, à l'heure qu'il est. »

Puis, il se tourna vers le trio.

- « Venez avec moi. Mes hommes vont exécuter ces deux-là. » Puis, voyant leur hésitation, il ajouta : « Ce sont plus des monstres que des humains, vous savez. »

Après un regard échangé, Noctis, Artémis et Loyd suivirent le prince, ignorant les cris terrifiés des deux condamnés derrière eux. Quelques pas plus tard, Ahmès se retourna, ses bras grands ouverts, un sourire rayonnant sur son visage.

- « bien ! Mes hommes vont installer un camp ici. Alors, voyageurs, je pense qu'il est temps de vous expliquer la situation de ce pays. Vous n'avez pas l'air de la connaître, je le trompe ? Mais avant tout... »

Il marqua une pause, les dévisageant avec intensité.

« J'aimerais beaucoup que… vous rejoigniez la Résistance ! »