La caverne et le candélabre

Les corps monstrueux jonchaient le sol, qui était couvert de diverses substances ayant servi de sang aux abominations abattues. La furieuse bataille avait duré une longue demi-heure, et une centaine d'Effrois Nocturnes étaient morts. Les trois humains s'en sortaient mieux.

Tous les quatre, Noctis, Artémis, Loyd et la Guerrière, étaient couverts de sang. Heureusement, ça n'était pour la plupart pas le leur. Noctis ne savait de toute façon pas si la Guerrière d'onyx taciturne pouvait saigner.

Leurs blessures étaient superficielles également, Noctis ayant le Manteau traître et le Manteau d'Ao Guang pour protéger sa peau, et Artémis ayant eu le soutien de la Guerrière, qui recevait tous les coups à sa place.

L'armure d'onyx complexe de la chevalière taciturne n'était que légèrement fissurée. Noctis se doutait que, comme pour les artefacts de l'arsenal de l'âme, la Guerrière se réparerait toute seule lorsqu'elle retournerait dans les profondeurs nourricières de son âme.

En fait, le plus gravement blessé était Loyd. De ce que Noctis avait pu observer de son style de combat bestial, le jeune homme-loup mettait de côté la défense de son corps pour se jeter à corps perdu dans la bataille et infliger le plus de dégâts dans la mêlée, en dépit de sa propre protection.

C'était un problème à régler plus tard, car l'odeur de la bataille, du sang et de la mort allait attirer toutes les abominations les plus proches, ou même d'autres encore plus loin pour peu qu'elles aient l'odorat affiné. Il serait désastreux pour eux qu'un Cauchemar leur tombe dessus alors qu'ils étaient tous épuisés.

Noctis rappela la Guerrière dans son âme, et sans la regarder disparaître, il s'élança avec les autres dans les profondeurs de la caverne sombre.

***

Une fois bien enfoncés sous les montagnes et à l'abri d'autres horribles monstres, tous trois décidèrent d'aller se laver leurs corps trempés de sang avant que celui-ci ne sèche. Pour ce faire, ils s'isolèrent chacun leur tour avec la miraculeuse théière d'argent d'Artémis. C'était décidément le meilleur objet qu'ils possédaient.

Enfin, vingt courtes minutes plus tard, ils se rassemblèrent autour d'un petit feu qui crépitait timidement. Ils ne voulaient pas qu'une haute fumée n'alerte d'autres monstres en dehors de la grotte.

Le feu timide ne servirait de toute manière qu'à faire cuire quelques bandes de viande fraîche. Et puis, il y avait également quelque chose au fond de cette grotte qu'ils ne voulaient pas alerter de leur présence. Ainsi, après un maigre repas faute de mieux, Artémis se redressa, la mine grincheuse.

- « Il faut bien y aller, » dit-elle. « Sinon, c'est lui qui nous trouvera en premier. »

Noctis secoua la tête en se levant.

- « Non, reposez-vous. Je vais y aller, » déclara-t-il.

Artémis haussa les épaules.

- « Si tu veux. Reviens avant qu'il ne fasse sombre dehors. »

Une horde de monstres était en réalité difficile à former, car il finirait forcément par y avoir certaines créatures souhaitant soumettre les autres ou les dévorer. Ainsi, le plus souvent, les grandes hordes avaient des chefs, des guides, plus puissants. L'existence d'un guide pour la grande horde d'Effrois Nocturnes n'était restée longtemps qu'une théorie, car il sortait rarement de sa grotte.

Noctis fit quelques étirements, puis commença à s'enfoncer dans la caverne.

- « C'est étrange, non ? » remarqua Loyd. « Je veux dire, la simplicité avec laquelle nous pensons pouvoir nous débarrasser d'un monstre qui est probablement un Effroi Sanguinaire. »

Artémis sourit. Elle et Noctis se souvenaient de leur combat contre le chevalier rouge dans le dédale infernal.

- « C'est vrai, mais ça prouve qu'on a beaucoup progressé en peu de temps. C'est en soi une bonne chose ! »

Noctis soupira. « Elle a raison », pensa-t-il.

- « Bien, j'y vais. C'est l'affaire de quelques minutes... Une dizaine, si je peux récolter sa viande. »

Puis il s'enfonça dans la grotte.

Elle était rocheuse et sombre, mais loin d'être complexe ou de largeur variable, ultime preuve de son origine humaine. Par endroits, de l'eau gouttait du plafond de la grotte, ce qui laissait penser que des rivières souterraines coulaient au-dessus d'eux, dans les montagnes. Par endroits, des éboulements avaient bloqué des issues, et les créatures de la horde avaient laissé des ossements un peu partout.

Il fut simple de trouver le chemin vers la chambre du guide de la horde, car plus on s'en rapprochait, plus les ossements devenaient nombreux. Noctis ne pouvait plus tenter d'approche furtive, car des os craquaient sous ses bottes à chacun de ses pas. Il marchait néanmoins lentement et d'un pas assuré. Il invoqua l'épée bâtarde, qui sortit des profondeurs de son âme pour apparaître dans ses mains froides.

Il possédait cette épée depuis longtemps maintenant, mais elle n'avait pas la moindre fissure, et n'était même pas émoussée ; c'étaient les avantages d'avoir une arme de l'âme. La lumière était absente, il n'avait donc pas d'ombre à enrouler autour de sa lame, pas même la sienne, c'était là le seul point faible de [Bénédiction d'Umbra].

Il traversa la caverne, remarquant au bout d'un moment que les murs se faisaient plus irréguliers, et arriva à une intersection. Un tunnel continuait, droit et bien creusé, sûrement jusqu'à la surface. L'autre était très irrégulier et maladroitement creusé.

C'était un tunnel creusé par les monstres de la horde d'Effrois, et au bout se trouvait sans doute le chef.

Pour le moment, l'obscurité l'aidait à rester discret, mais il pouvait à tout moment transformer des âmes en objets jusqu'à obtenir une lanterne, ou une quelconque source de lumière. Il décida d'ailleurs de s'y prendre à l'avance.

[Voulez-vous transformer une âme Nocturne, niveau deux en objet utilitaire ?]

[Vous obtenez un objet utilitaire Nocturne de niveau deux, candélabre du fantôme d'argent]

« Huh ? »

Parmi les artefacts donnés par la Lettre d'Hérésia pour une âme d'un certain niveau, certains revenaient souvent pour des monstres semblables. Par exemple, les loups monstrueux étant fortement présents au sein de la forêt Miyang, la plupart des chasseurs là-bas portaient une [cotte de mailles de la famine hivernale] comme armure, ou maniaient l'épée [souvenir de la famine hivernale]. C'étaient des artefacts qu'on obtenait souvent en utilisant le [Marteau de Völundr] sur une âme de loup blanc, à la forêt Miyang.

Parmi les artefacts de l'arsenal de l'âme, les plus rares étaient ceux qui citaient des fantômes dans leurs noms. À chaque fois, c'était une bonne surprise. Cela s'expliquait par le fait que ces artefacts-là étaient fabriqués à partir d'âmes qui n'avaient pas encore entièrement perdu leur conscience, ce qui était un événement rare, et encore très mystérieux.

Lorsque qu'il invoqua le candélabre, une lueur chaude et bleutée envahit la caverne. C'était un candélabre en argent à huit bras, tous allumés de lueurs bleues. Il était orné de motifs complexes et délicats mais surtout, il flottait dans les airs, sans aucun support, et répandait autour de lui une chaleur agréable. Le candélabre se tourna et regarda Noctis... Du moins, c'est ce qu'il semblait. Ses mouvements étaient très agités, comme s'il était doué de raison et qu'il avait une conscience.

Le candélabre flotta de manière arrogante dans l'air, illuminant les coins sombres de la grotte, et à ce moment-là, un grognement bestial retentit.

Noctis avait été si étonné de son nouvel artefact de l'âme qu'il avait oublié qu'il était censé chasser une dangereuse créature.

Le candélabre flotta avec vitesse pour se cacher derrière le dos de Noctis, qui le regarda avec un petit rictus.

- « Plus aussi hautain, maintenant ? »

Un nouveau grognement retentit. Noctis poussa un profond soupir et alla de l'avant.

Il avait un monstre à tuer.