Cris de guerre de la reine des monstres

Les guérisseurs se mirent immédiatement en position, prêts à intervenir à tout moment.

Ils montèrent des tentes et vérifièrent leurs matériels, tandis que Noctis s'approchait d'Ahmès. Il était tôt dans la matinée, le monstre devait encore rôder sur son territoire.

En effet, lorsqu'il arriva au sommet de la dune sur laquelle se trouvait le prince, il la vit.

La reine des bêtes apparaissait dans toute son horreur, sa silhouette immense étant baignée dans la douce lueur de l'aube. Elle était comme une tâche de corruption horrifique dans l'étendu doré du desert. Ils étaient encore assez loin pour ne pas se faire remarquer par l'effroyable Cauchemar, mais assez proche pour ressentir une inéluctable envie de se retourner et de courir, de créer la plus grande distance possible entre eux et la Manticore.

C'était désagréable, mais Noctis savait qu'il allait devoir combattre l'horreur bestiale tout seul, ou du moins avec le soutien de Guerrière, et celui d'Ahmès au loin. Il ne fallait pas oublier que le prince était un archer. Cette fois-ci, cependant, il s'était trouvé un nouveau jouet.

Noctis observa certains guérisseurs réticents ouvrir avec une précaution minutieuse le tonneau mystérieux. Il s'avérait qu'Ahmès s'était préparé des flèches spéciales, sur lesquelles étais fixé des explosifs rudimentaires. Avec un peu de chance, ils infligeraient assez de dégâts à la Manticore pour que le travail de Noctis ne consiste qu'à empêcher la bête de s'approcher d'Ahmès. Si, en revanche, les explosifs se révélaient à peine capable de la chatouiller, alors ce serait à lui de passer à l'offensive et de tuer la bête.

Noctis observa la bête rôder sans but dans l'étendue infernale de son petit territoire, tandis qu'Ahmès manipulait les flèches explosives sans la moindre précaution, faisant presque pleurer les guérisseurs. La tension montait à mesure que le temps s'écoulait. À ce stade, ils pouvaient encore faire demi-tour et abandonner l'assaut. Mais ils ne le feraient pas.

Tout avait été méticuleusement préparé, et en réalité, l'issue de la révolution dépendait de l'issue de cette bataille. À ce moment-là, il entendit une voix l'appeler derrière son dos.

- « Excuse-moi ? » Lança une voix douce mais déterminée derrière lui.

Noctis se retourna. La guérisseuse brune qu'il avait croisée plus tôt se tenait là, son regard oscillant entre inquiétude et résolution. Elle semblait tenir quelque chose dans sa main gantée.

- « Oui ? » répondit-il, intrigué.

Elle tendit sa main vers son torse sans un mot. Une étrange chaleur l'envahit alors. Ses muscles semblaient plus puissants, sa respiration plus contrôlée, et son esprit, étrangement lucide.

- « Wow... Eh bien, c'est... impressionnant, » lâcha-t-il en contemplant ses mains, abasourdi par cette transformation soudaine. Cette puissance nouvelle était presque euphorique.

- « C'est une sorte d'amélioration, » expliqua-t-elle avec un sourire timide, amusée par sa réaction. « Mon Aspect magique me permet de renforcer les capacités des autres. »

- « C'est... vraiment utile. Merci. » Noctis lui adressa un bref hochement de tête. Il sentait une nouvelle confiance l'envahir.

- « Ne me remercie pas encore, » dit-elle en croisant les bras. « Tâche simplement de revenir en vie. On aura besoin de toi après ça. Si tu as besoin de moi, je m'appelle Solis. » Elle se détourna d'un mouvement gracieux de la hanche et repartit en direction du camp, les cheveux noisette flottant derrière elle au gré du vent brûlant.

Ahmès la croisa en escaladant la même dune. Il semblait avoir subit une amélioration semblable de la part d'un autre guérisseur. Un grand pouvoir émanait désormais d'eux, et ils savaient qu'il était temps de se lancer dans la bataille.

- « prêt ? » Demanda Ahmès « mes guérisseurs sont fantastique, n'est-ce pas ? »

- « assurément », répondit Noctis avec un petit sourire en coin.

Le prince le regarda avec une pointe d'appréhension dans les yeux. « Bonne chance. Ne meurs pas. » Dit-il.

- « et toi, vise juste ! » Lança Noctis en sautant de la dune, se laissant glisser sur le sable fin.

Il devait attirer toute l'attention de la Manticore, et par conséquent, l'attaquer de front. Il déglutit, puis, avec un sourire incertain, appela l'épée bâtarde et le Manteau traître. Il espérait que son précieux armement survive à la bataille...

Les écailles vertes du Manteau d'Ao Guang recouvrir son corps comme une seconde couche de peau, offrant plus de liberté de mouvement que s'il avait eu une armure complète. Son ombre glissa sur la lame de l'épée bâtarde, lui offrant une soudain compréhension complète de la lame. Avec tout cela, il était prêt.

Le vent soufflait derrière lui, et ses cheveux trop longs le gênaient. Malgré les semaines passées dans le désert, sa peau était toujours aussi pâle que celle d'un mort.

Au loin, Ahmès était étendue sur une haute dune, ses cheveux d'or se mélangeant au sable fin. Ses yeux aux iris dorés fixaient une unique cible, tandis qu'il encochait une flèche explosive et bandait prudemment son arc. Aucun des deux jeunes guerriers n'était plus tendu, et seul la clarté de la bataille survivrai dans leurs esprits. Ils devaient tuer leurs ennemis au risque de se faire tuer à leur tour...

- « ce sera ton dernier jour sur terre, reine des monstres... » murmura le jeune prince, uniquement pour lui-même.

Loin derrière, la petite troupe de guérisseurs ne pouvait qu'attendre en priant. Solis fixait le disque solaire d'un air absent.

- « que l'étoile monarque leur viennent en aide... » murmura-t-elle doucement.

Noctis s'approchait de la bête sans aucune précaution, dans une négligence absolue. Lorsqu'elle entendit ses pas, il n'était plus qu'à cinquante mètres.

La Manticore se figea. Lentement, son corps colossal pivota, dévoilant son visage grotesque et cauchemardesque. Chaque muscle semblait regorger d'une puissance capable de pulvériser des montagnes, mais ce n'était pas là son arme la plus redoutable. Derrière cette masse imposante se cachaient des atouts bien plus perfides.

Sa queue de scorpion se redressa, tranchante comme une lame divine, et la bête bondit avec une force surnaturelle. Malgré son corps massif, elle parcourait des dizaines de mètres à chaque saut, tel un ouragan de terreur vivante. Noctis, déjà en garde, leva l'épée bâtarde dans une posture défensive, prêt à encaisser l'assaut. Mais alors, le visage abominablement humain du monstre se tordit en un sourire malveillant.

Elle ouvrit sa gueule démesurée…

... et rugit.

Le rugissement de la reine des monstres était un cataclysme sonore, un coup de tonnerre divin qui ébranlait la réalité elle-même. L'air vibrait d'une intensité presque insoutenable, et Noctis vacilla. Ses oreilles n'entendaient plus qu'un sifflement strident, et ses membres refusaient de bouger.

Noctis se retrouva paralysé, incapable de faire le moindre geste. La bête n'était qu'à un bond de l'empaler de sa monstrueuse queue, il n'y avait plus que quelques secondes qui le séparaient de la mort.

Son cœur battait plus vite que jamais, mais alors, une flèche fendit l'air à une vitesse fulgurante, frôlant son épaule. Sa trajectoire était parfaite, d'une précision mortelle. Elle atteignit l'œil de la Manticore avec une précision chirurgicale, et l'instant d'après, une explosion titanesque réduisit ce regard infernal en un tourbillon de flammes et de chair déchiquetée.

Ahmès avait, effectivement, bien visé.