Capítulo 5: Trato Travieso

*Harper*

En esta noche en particular, las estrellas eran visibles y el cielo estaba despejado. Después de superar el estrés de ignorar mis responsabilidades en mi primera noche, me sentí atraído por las actividades nocturnas de la vida nocturna de Santa Mónica. Esta noche estaba buscando un sabor específico, algo que me permitiera girar sin preocuparme por lo que nadie pensaría o diría.

Aquí no habría nadie que me gritara que bajara el volumen de mi música. Mi pastor y mis padres no estaban presentes para ofrecerme sermones y oraciones no solicitados. Necesitaba encontrar mi equilibrio en esta nueva libertad; Necesitaba soltarme.

Cuando Jolee, Candy, Jack y yo llegamos al Crab Club, abrí los ojos con puro desconcierto. Esperaba llegar a algo un poco más prístino que un club escondido en un callejón oscuro. Era un lugar pequeño y sórdido que ofrecía música breakbeat y jungla. No tenía mucho que ver, con su entrada oscura y varios vagabundos durmiendo en la calle cerca de la entrada. Una multitud diferente se encontraba allí. Era una mezcla de viejos agotamientos de fiestas de baile y asistentes muy jóvenes y ambiciosos a discotecas.

Me preguntaba por qué Jolee, con toda su clase, elegiría un lugar así para salir de fiesta. Esto no se parecía en nada a los clubes que vi en la televisión. Ni siquiera se parecía al tipo de escena de club que siempre entusiasmaba a mis amigos de la universidad. En todo caso, este parecía el tipo de lugar que podría aparecer fácilmente en los artículos de Reddit «No nos volvamos a ver».

Nos unimos a la fila de personas que caminaban hacia la puerta.

—¿Estás bien, bebé? —Jack preguntó mientras por casualidad pasaba su brazo alrededor de mis hombros. Fruncí el ceño, queriendo alejarme de su abrazo, pero más bien apreciando la falsa seguridad que su brazo brindaba, dado dónde estábamos.

—¿Estás segura de que este lugar es seguro? —Le pregunté a Jolee.

—Por supuesto. Este es un club emergente exclusivo. Estas a salvo. Te lo pasarás genial, niña. Confía en mí.

Forcé una sonrisa rígida en mi rostro y asentí. Mi madre siempre me había advertido que no confiara en nadie que me animara a confiar en ellos.

Cuando al final nos pusimos pequeños sellos de tinta en las muñecas y entramos al club, me relajé un poco. El interior parecía un poco decente comparado con el exterior. Quizás de verdad no debería juzgar un libro por su portada.

La música a todo volumen era ensordecedora. Bueno, el padre de Jolee debería venir aquí. Él sabría la verdadera definición de ruidoso.

—Busquemos una cabina vacía —dijo Candy.

Todos cruzamos la pista de baile en el club con poca luz hacia una sala de estar vacía. Después de instalarse, una joven se dirigió hacia nosotros. Llevaba un vestido de cóctel brillante y el brillo de su cabello y su rostro la hacían brillar tanto como una bola de discoteca.

—¿Quieres pedir algo de beber? —ella preguntó.

—Danos una botella de Asombroso Del Porto Extra Añejo y todas las guarniciones. Mi amiga es nueva en la ciudad y estamos celebrando su llegada —dijo Jolee.

Los ojos de la niña se abrieron mucho ante la petición, pero asintió antes de alejarse. Me pregunté por qué había actuado como si Jolee acabara de ordenarle al presidente que viniera y entretuviera nuestra mesa.

—¿Qué es eso? —Yo pregunté.

Los otros tres me miraron como si acabara de pronunciar una abominación.

—No sales a menudo, ¿verdad? —preguntó Candy.

Sacudí la cabeza, sintiéndome bastante estúpida. Quizás no debería haber preguntado. Podría haber buscado en Google el nombre en mi teléfono para descubrir cuál era. Sabía que decirles que nunca antes había bebido alcohol sería una decisión idiota. La única vez que probé el alcohol fue cuando mi compañera de cuarto, Ellen, me ofreció un sorbo de su vino en la universidad. Odiaba el sabor amargo y me preguntaba si mis papilas gustativas del alcohol habían madurado desde entonces. ¿Disfrutaría el sabor del alcohol en esta noche en la que ansiaba libertad y probar cosas nuevas?

La niña regresó unos minutos más tarde con una bandeja y la colocó frente a nosotros. Sobre él había unos mini vasos de plástico y una elegante botella ovalada con un líquido marrón. También había una pequeña bandeja de plata con rodajas de lima y un salero.

Después de colocar el contenido de la bandeja sobre la mesa, se volvió hacia Jolee.

—¿Será efectivo o tarjeta?

Jolee resopló y sacó una tarjeta del bolsillo de sus vaqueros. La niña le proporcionó la máquina y Jolee la tocó con la tarjeta, luego se completó la transacción.

—Ella pensó que yo no podía permitirme pagar un pedido tan barato. ¡La moza!

Candy dejó escapar una risita.

—Estoy segura de que está acostumbrada a la gente que cena y corre.

Quería preguntar qué significaba cenar y salir corriendo, pero me mordí la lengua antes de poder avergonzarme. Esta jerga del club era algo para lo que necesitaría un diccionario.

—¿Alguna vez has bebido tequila? —Jolee estaba hablando conmigo.

Me reí nerviosamente y no respondí. Había oído hablar del nombre antes, pero admitir que nunca había probado la bebida seguiría haciéndome parecer como si acabara de salir de debajo de una roca. El hecho de que ni siquiera sabía lo que estaba pidiendo parecía haber dejado claro que no tenía mucha experiencia con el alcohol.

—Así que así es como se hace —dijo Jack mientras vertía el líquido en dos minivasos—. Te pones un poco de sal en la muñeca así. Lame la sal, luego bebes de inmediato tu bebida y muerdes la lima. Fácil, ¿verdad?

Asentí y él inclinó la cabeza para que lo hiciéramos juntos. Copié sus movimientos y el líquido ardió desde mis labios hasta mi pecho. El sabor era repugnante y la lima no parecía tener ningún efecto sobre el horrible regusto.

—Impresionante, ¿verdad? —preguntó Jolee mientras me mostraba sus blancos nacarados.

Forcé una sonrisa y asentí. «¿Impresionante en qué universo?» Quería gritar. A menudo había experimentado presión de grupo, pero nunca me había llevado a beber de esta manera.

Después de cuatro disparos, me sentí un poco mareado. Jolee pidió algunos cócteles para completar la experiencia de beber en exceso. Los martinis de chocolate blanco sabían deliciosos y me encontré bebiendo un vaso tras otro.

—Hola, cariño. ¿Sabes que esa cosa contiene vodka? —Jack dijo mientras se inclinaba cerca de mi cara. Podía oler su aliento agrio cuando sus manos agarraron mi muslo debajo de la mesa. Podía sentir su mano subiendo por mi muslo hacia mi cálido núcleo.

«Oye, idiota. ¿Sabes que eres irritantemente hábil?», quería gritarle.

En ese momento, mi canción favorita sonó a todo volumen por los parlantes y usé la excusa de querer bailar para alejarme de Jack. Mientras me balanceaba con la música, me di cuenta de cómo las luces intermitentes de la discoteca contribuían a que mi cabeza nadara.

Quería volver a sentarme, pero una mirada hacia nuestra mesa para ver la mirada de Jack y su extraña sonrisa me obligaron a seguir bailando contra el mareo.

Mientras me movía, sentí un par de manos agarrándome por detrás. Podía sentir que alguien respiraba pesadamente en mi cuello. Intenté zafarme de sus manos, pero me sujetaban con fuerza. La persona estaba presionando contra mi espalda, haciéndome sentir incómodo.

—¿Quieres ir al baño? —dijo una voz ronca contra mi oído.

Podía sentir mi corazón latiendo con fuerza mientras intentaba alejarme. De repente, alguien me quitó a la persona de encima. Vi a Jack parado entre un hombre y yo que parecía estar luchando por mantener el equilibrio.

—Contaré hasta cinco, y si todavía estás aquí, dejarás este club en camilla —dijo Jack.

El hombre levantó los brazos en señal de rendición y se alejó tambaleándose. Jack se volvió hacia mí.

—¿Estás bien? —preguntó.

Tragué y asentí. Era un imbécil y práctico, pero acababa de defenderme.

Buscó mi rostro y me tomó entre sus brazos. Durante unos minutos, me sostuvo allí antes de anunciarles a Candy y Jolee que de seguro era hora de irse.

Ir de discotecas había sido toda una aventura, pero disfruté de una experiencia única. Salimos del club y nos quedamos afuera. A juzgar por cómo me sentí, estaba seguro de que ninguno de nosotros estaba en condiciones de conducir a casa.

—Creo que podemos dejar el auto de Jolee aquí esta noche. Haré un plan para conseguirlo mañana. Ordenaré dos taxis. Ya que tú y Jolee van en la misma dirección, puedes compartir un auto y yo iré con Candy —sugirió Jack.

Asentí y le sonreí. Me alegré de que alguien estuviera pensando con claridad.

Cuando estábamos a punto de subir al auto, Jack me abrazó. Mientras me abrazaba, sentí que algo me empujaba justo debajo de su cinturón. De repente me apretó las nalgas y sentí náuseas. Justo cuando empezaba a pensar que era más que un irritante imbécil, tuvo que ir y hacerlo.

Jolee se desmayó en mi regazo durante el viaje a casa. Parecía que no se daba cuenta de dónde estábamos. Llegamos a su casa y tan pronto como el auto se detuvo, su padre salió por la puerta principal, luego caminó hacia el auto y me ayudó a sacar a Jolee.

—Buenas noches... días, señor —dije. Ni siquiera estaba seguro de qué tan tarde era. ¿Ya era pasada la medianoche o todavía era de noche?

Hizo que Jolee se pusiera de pie con su peso contra su cuerpo. No había lugar a dudas sobre los llamativos bíceps que sobresalían del jersey de algodón con ojales que llevaba.

De cerca, era aún más atractivo de lo que había visto antes. Él, bueno, era diferente a cualquier hombre de su edad que hubiera visto. Era hermoso en el sentido tradicional, pero tenía una apariencia que podría hacerlo destacar entre la multitud. Estaba tonificado, un signo de días de ejercicio, su piel bronceada me hizo pensar que lo hizo bajo el sol. Su rostro bronceado contrastaba brillantemente con sus insondables ojos marrón dorado. Sus ojos eran tan expresivos y profundos cuando me miraron. Uno podría perderse en ellos si los mirara el tiempo suficiente.

—¿Necesitas ayuda para llevarla a la casa? —Pregunté y le sonreí.

—Creo que ya has hecho suficiente por esta noche —dijo mientras me miraba con desaprobación.

Arrastró parcialmente y levantó parcialmente a Jolee de regreso a la casa, dejándome, mirándolos.

Maldita sea, este tipo de verdad debe pensar que no soy más que un problema.