Capítulo 35: A peça de xadrez  

O dia estava ficando muito melhor do que Max havia previsto. Ele não apenas almoçou com Emily, mas também a convenceu a acompanhá-lo até a cerimônia de final de ano. Max não poderia ter sido mais feliz. Após a aula elementar de estudos bíblicos, ele foi para a aula de sua irmã.

No caminho, Max percebeu que Emily parecia mais quieta do que o habitual. Preocupado, ele se virou para ela e perguntou: "Emily, está tudo bem? Você parece um pouco diferente." Perdida em pensamentos, Emily olhou para ele e respondeu: "Não, está tudo bem. Estou um pouco cansado de tudo o que vem acontecendo ultimamente."

Max deu um sorriso tranquilizador e disse: "É normal se sentir assim depois de testemunhar as coisas que você e os outros viram. Mas prometo que farei o possível para convencer o bispo Marley." Emily reuniu um sorriso e assentiu em gratidão.

Depois de um tempo, Max e Emily chegaram à porta da sala de aula, onde Samantha estava, seu nobre comportamento intacto. "Oi, Samantha!" Max a cumprimentou, fazendo-a corar um pouco. Samantha respondeu: "Olá, Max" e acenou para Emily, que retornou o gesto.

A curiosidade venceu Max e ele perguntou a Samantha: "Onde está Olana?" Samantha respondeu: "Não tenho certeza, mas é incomum que ela se atrase assim."

Nesse momento, eles ouviram passos se aproximando. No entanto, em vez de Olana, foi Alex quem apareceu na opinião deles. Max foi o primeiro a cumprimentá-lo e, logo depois, Olana apareceu, pedindo desculpas por seu atraso.

Uma vez dentro da sala de aula, Olana explicou que estava em uma reunião sobre o próximo exame de final de ano. Max, tendo feito amizade com estudantes mais velhos, sabia o quão crucial era o exame final para determinar a classificação. Com base no que ele sabia, o exame era normalmente realizado no mesmo formato todos os anos. Foi um teste de sobrevivência em que os alunos brigavam entre si e com golems controlados pela igreja. Neste exame, os alunos poderiam usar artes mágicas e marciais para ganhar pontos e demonstrar suas habilidades.

Foi por isso que Max ficou chocado quando Olana os informou que o exame deste ano seria diferente. Devido à sua posição, ele não sabia o que esperar, mas tinha certeza de que não seria mais fácil do que no ano passado.

Olana então começou a dar dicas sobre como executar o novo exercício. Para Max, não era totalmente novo, pois ele já havia treinado com sua irmã no passado. Ele respirou fundo, lembrando a sensação de praticar seus poderes com ela quando eram mais jovens. Logo, uma bola verde de poder elementar apareceu diante dele. Ele se concentrou em aprofundar suas emoções para aumentá-las, mas achou isso desafiador. No entanto, quando olhou para os outros, percebeu que apenas Samantha e Emily tinham bolas menores na frente deles. Essa percepção lhe trouxe uma sensação de calma, sabendo que ele ainda era o melhor entre eles.

Depois de um tempo, Max ouviu a voz de sua irmã e abriu os olhos. Ela estava falando com Alex, que estava lutando para produzir uma bola elementar. Isso trouxe uma sensação de satisfação a Max, pois ele sabia que o talento de Alex era notável. Mesmo sem nenhum conhecimento prévio, Alex conseguiu superar todos em apenas algumas tentativas, o que foi impressionante e intimidador. Max se sentiu em paz, sabendo que era melhor que Alex. No entanto, ao divertir esses pensamentos, o ar ao seu redor ficou cada vez mais quente. Sua bola elementar começou a flutuar rapidamente e ele perdeu o controle. A energia elementar tornou-se frenética. Ele seguiu as ondas e viu Alex sentado com uma bola gigantesca que estava se expandindo rapidamente. O pânico se espalhou entre os outros, e Olana gritou o nome de Alex, acompanhado pela voz alarmada de Emily. Olana lançou um feitiço para conter a bola, mas não foi suficiente, e o feitiço foi destruído. Eles temiam ser consumidos pela bola elementar incontrolável.

Assim como a situação parecia terrível, as portas da sala de aula se abriram e Arnold Frey, diretor da EIL, entrou, levantando a mão na direção de Alex. Um feitiço foi dirigido a Alex, e sua bola elementar começou a diminuir de tamanho. Olana entrou, ajudando com seu próprio feitiço, até que a bola finalmente desapareceu. Exausto, Alex desmaiou e Arnold ordenou que Olana o levasse ao hospital. Olana assentiu e rapidamente levou Alex embora, com Emily seguindo logo atrás. Na sala de aula, apenas Samantha, Arnold Frey e Max permaneceram.

Arnold sentou-se, tossindo e parecendo visivelmente cansado. Max se ofereceu para ajudar, mas Arnold se levantou mais uma vez. Max tomou isso como sua sugestão para sair da sala. Enquanto reunia seus pertences, Samantha, a única pessoa que restava na sala, perguntou-lhe: "Max, você acha que Alex é assustador?" Max parou, olhou para Samantha e respondeu: "Não, acho que ele é aterrorizante." Com essas palavras, ele saiu da sala de aula.

Apesar da virada inesperada do dia, Max sabia que a parte mais desafiadora ainda estava por vir. Ele seguiu como de costume para a catedral, indo para o terceiro andar e entrando em uma espaçosa sala cheia de uma abundância de livros e manuscritos. No centro da sala estava o bispo Marley, um homem de 50 anos com cabelos grisalhos, adornado nas vestes verdes da Igreja. Max se aproximou respeitosamente dele e cumprimentou o bispo, dizendo: "Olá, bispo. Eu vim aqui hoje para procurar sua ajuda e orientação mais uma vez."

O bispo Marley, que estava envolvido em escrever e ler os papéis sobre a mesa, parou e olhou para Max. Enquanto se levantava, ele perguntou: "Diga-me, Max, o que está incomodando você?" Os nervos de Max se intensificaram e ele respondeu: "Alguns colegas pediram minha ajuda."

Ouvindo atentamente, o bispo Marley respondeu: "Ajudar os amigos pode levar a relacionamentos longos e fortuitos." Encorajado por suas palavras, Max continuou: "Sim, e é por isso que estou aqui hoje. Eles me informaram que no armazém da igreja, atualmente em construção, ouviram terríveis rugidos de tera. Eles estão solicitando sua ajuda." A expressão do bispo Marley escureceu e ele falou com uma voz ameaçadora: "E você acredita nessas pessoas?" Sentindo a crescente tensão na sala, Max disse às pressas: "No começo, eu também não acreditava neles, mas eles me mostraram uma gravação do rugido e..." Antes que Max pudesse aprofundar, o bispo Marley interrompeu em voz alta, exclamando: "Pare! Você está me dizendo que eles gravaram esse suposto rugido?" Max assentiu, seu medo se intensificando, pois nunca havia testemunhado o bispo Marley com tanta raiva.

Após um breve silêncio, o bispo Marley falou novamente, com o tom composto. Ele disse: "Bem, Max, se você acredita neles, também acreditarei neles. Eu prestarei assistência. No entanto, preciso conhecer todos os detalhes." Surpreso e aliviado com a resposta do bispo, Max respondeu ansiosamente: "Claro! Disseram-me que existem terras vivas no armazém, e os guardas usam cubos imitados para mascarar os rugidos com ruídos de construção. Eles também mencionaram um homem que os seguiu, estava vestindo o uniforme de Ashen Blades." O bispo Marley sorriu e fez mais uma pergunta: "E quem o informou de tudo isso?" Max hesitou brevemente e depois confessou: "Foram Alex Stern e Dr. Filho de Feller." O sorriso do bispo Marley desapareceu e ele falou com uma expressão séria, dirigindo-se a Max, "Você espera que eu acredite que aqueles dois indivíduos que você despreza possam convencê-lo a vir discutir esse assunto comigo?" Max imediatamente se arrependeu de não mencionar o envolvimento de Emily e acrescentou às pressas: "Emily também estava com eles..." O bispo Marley olhou atentamente para ele e disse: "Max, não há vergonha em proteger aqueles que amamos. No entanto, você deve entender que eu nunca colocaria seus entes queridos em uma situação perigosa." Pausando por um momento, ele continuou: "Max, posso confiar em você com um segredo?"