Progreso

El Arkon Mark I era de 100 metros de pura artesanía. Como diseñador mecánico, Ves apreciaba más los mechs, pero también tenía buen ojo para las naves.

El modelo Arkon tenía una forma elegante y curva. Su revestimiento exterior brillaba en blanco. Un patrón depredador de acentos azul cielo rompía la monotonía. Si Ves tuviera que describirlo, parecía un pez al que le hubieran cortado la cola. Los propulsores masivos en la popa permitían que la nave atravesara el espacio con velocidad, mientras que sus cortas alas ayudaban a equilibrar la nave si descendía sobre un planeta.

La nave no tenía nombre. Por ahora, solo tenía una designación numérica. Ves podía pensar en un nombre para la nave y registrarlo más tarde en cualquier puerto de la Coalición en cualquier momento.

En comparación con los gigantescos pero lentos barcos de pasajeros y los pequeños pero 'económicos' transportes, el Arkon Mark I fue construido para satisfacer la vanidad de los ricos. Los diseñadores de este lujoso buque eligieron prácticamente las opciones más caras disponibles.

Esto significaba que el Arkon era más rápido y resistente que cualquier otra nave de su tamaño. Oficialmente, el Arkon estaba clasificado como una corbeta. Estos buques tenían un tamaño que variaba entre cincuenta y doscientos metros. Fueron construidos para la velocidad, la evasión y, a veces, el sigilo.

En comparación con una corbeta regular, el Arkon contaba con una amplia automatización. Leemar incluso incluyó un bot navegante complementario, por lo que Ves podría teóricamente operar el barco sin un solo miembro de la tripulación.

—No es que sea una buena idea. Un hombre nunca debe confiar en los bots.

Un buque controlado por bots y programas era altamente vulnerable a intrusiones digitales maliciosas. Ves tenía la intención de contratar a un piloto humano en el futuro.

Los lujosos muebles compensaban el interior estrecho. Los ojos de Dietrich se abrieron ante la barra completamente abastecida, e instantáneamente tomó una botella de licor. —¿Te das cuenta de cuánto puedo vender esta botella de Doomsday No. 8? ¡Vale al menos ciento cincuenta mil créditos en casa!

Mientras Dietrich babeaba por el licor complementario, Ves inspeccionaba los tres camarotes en busca de otras sorpresas.

La bodega de carga estaba situada en la cubierta inferior. Según lo anunciado, contenía suficiente espacio para contener cuatro contenedores estándar. La bodega contaba con un sistema de elevación integrado que permitía una carga y descarga sin esfuerzo de cualquier carga. Por ahora, el mech reformado de Dietrich ocupaba gran parte del espacio, por lo que Ves no tuvo la oportunidad de probar este sistema.

Otros suministros ocuparon el resto del espacio en esta cubierta. Por ejemplo, Ves se encontró con grandes barriles que almacenaban el agua, el aire y el combustible del barco. Dado que el Arkon funcionaba con combustible de alta densidad, los diseñadores pusieron mucho esfuerzo en asegurar la mezcla volátil. La capa protectora alrededor de los tanques de combustible podía soportar una docena de golpes de un arma del tamaño de un mech.

Muchos compartimentos operaban en las cubiertas intermedias. El importantísimo compartimento de ingeniería regulaba tanto la unidad FTL como los motores de propulsión estándar. También regulaba el reactor de energía.

Ves pudo imaginar que si los piratas abordaban su nave y se apoderaban del control de la ingeniería, prácticamente estarían al mando efectivo de toda la corbeta.

Además de algunos sistemas aburridos como los recicladores de aire y agua, las cubiertas intermedias también contaban con un laboratorio completamente amueblado y un taller en miniatura. Leemar amuebló generosamente ambos compartimentos con dispositivos de última generación.

Aunque Ves carecía de la experiencia para utilizar completamente el laboratorio, entregó el trozo de mineral al costoso laboratorio. Aunque era bastante estúpido en comparación con un científico humano, era mejor que nada. Con el mineral en sus manos, el bot debería poder averiguar un par de cosas sobre el mineral.

Aunque Ves no tenía nada que hacer en el área del taller, aún revisó todo el equipo suministrado. El taller le permitió realizar algún mantenimiento básico y reparación de mechs. El ingeniero de la nave también podría pedir prestadas las herramientas del taller para mantener el Arkon en funcionamiento.

Lo que Ves encontró particularmente sorprendente fue que el taller contaba con una mini impresora 3D. El modelo era reciente y contaba con muchas capacidades avanzadas.

Desafortunadamente, debido a su tamaño, Ves no pudo reemplazar su vieja impresora 3D con este dispositivo de última generación. La pequeña impresora simplemente no podía fabricar nada más grande que una persona, y si Ves quería imprimir algo avanzado, tendría que esperar mucho tiempo.

La mini impresora aún le proporcionaba a Ves otra herramienta. Si alguna vez necesitaba fabricar un componente avanzado, podía recurrir a este dispositivo en lugar de buscar ayuda externa.

El puente del Arkon se ubicó en la proa de la cubierta intermedia. Ves no tenía idea de cómo pilotar la nave, por lo que confió los controles a las expertas manos del bot navegante.

La cubierta superior ocupaba menos espacio debido a la forma inclinada del Arkon. La cubierta ofrecía principalmente comodidad y alojamiento a los pasajeros y la tripulación.

Las cabinas más pequeñas tenían espacio suficiente para cuatro. Las camas podrían ampliarse en literas dobles si Ves alguna vez aceptaba más tripulantes.

El comedor ofrecía un lugar cómodo para que las personas comieran sus comidas. En su configuración estándar, el área de comedor parecía una austera cafetería. Los miembros de la tripulación podían comer sus comidas en paz.

Cuando Ves cambió el modo del área de comedor, los muebles normales se retiraron y la sala se convirtió en un elegante comedor que también podría funcionar como sala de conferencias. Los muebles de madera y las alfombras suaves daban a la habitación transformada un ambiente sofisticado que seguramente ayudaría a impresionar a cualquier invitado.

El sistema de preparación de alimentos era de última generación. El comedor también contaba con un fabricador de alimentos automatizado que preparaba todas las comidas programadas en sus sistemas. El fabricador de alimentos tomaba paquetes de nutrientes estandarizados como entrada y fabricaba comidas de aspecto natural, como espaguetis a la boloñesa o fideos instantáneos.

Si Ves se cansaba de las comidas fabricadas, siempre podía contratar a un cocinero para que trabajara en la cocina adjunta.

La cámara de observación tenía un techo retráctil que permitía a los ocupantes contemplar las estrellas. La cámara también funcionaba como sala de ocio. Contaba con asientos programables que permitían a Ves convocar sofás o taburetes según lo necesitase. Dietrich monopolizaba actualmente el bar al costado, mientras que Lucky olfateaba cautelosamente a los peces que nadaban perezosamente dentro del acuario acomodado en el otro extremo.

Los dos compartimentos finales en la proa de la nave resultaron ser las mejores cabinas del buque. Los camarotes ofrecían suficiente espacio para que el capitán y el dueño cuidaran de un poco de papeleo. Uno de los amplios armarios seguros ya venía con un nuevo juego de ropa.

—¿Todas estas son prendas antigrav? —exclamó Ves.

El obsequio fue sin duda una sorpresa. Aunque todos los conjuntos parecían simples, Ves se dio cuenta rápidamente de que había más debajo de la superficie. Todos los conjuntos podían ser reprogramados, lo que les permitía cambiar su forma y color.

No es que Ves pensara en jugar con esta función. Para su poco desarrollado sentido de la moda, la ropa ya estaba kilómetros por delante de su antiguo guardarropa. Rápidamente cambió a un conjunto pero dejó la función de flotar para más tarde. Lo último que necesitaba era golpearse la cabeza contra el techo.

Recuperó otro conjunto de ropa antigravitatoria y lo dejó en la cama del camarote de repuesto. Ya había recibido suficientes regalos. Dietrich también merecía una parte.

Una vez terminó su recorrido, entró en su camarote. En la privacidad de su oficina, era hora de reactivar el Sistema y recuperar sus recompensas.

El Sistema lo inundó de notificaciones una vez que ejecutó el programa. Ves echó un vistazo rápidamente a la mayoría de ellas, sólo deteniéndose en los mensajes más importantes.

Sostenía en alto el informe de evaluación del mech para el Unicornio, su diseño apresurado para el todos contra todos.

Factor X: C+

De hecho, rompió el límite, aunque tristemente no pudo replicar el resultado. Sus diseños de Bailarín de la Espada y Verdugo recibieron una puntuación mediocre de C- por parte del quisquilloso Sistema. No estaba demasiado preocupado. Una vez que tuvo una idea de un límite más alto, todavía podía recordar las sensaciones.

Después de desplazar todos los informes de evaluación junto con el puñado de DP que el Sistema recompensó, finalmente llegó a los mensajes más importantes.

—[Felicitaciones por actualizar su estado a Diseñador de Mechs Aprendiz. Has dado tu primer paso en el camino de un supremo. El Sistema de Diseño de Mechs iniciará ahora una actualización. Por favor, espere.]

—¡¿Qué estás haciendo!?

Su unidad de comunicación cambió físicamente de forma. El delgado dispositivo en forma de brazalete comenzó a derretirse frente a sus ojos. Por un momento, Ves entró en pánico ante la vista. ¿Se derretiría su muñeca?

Se calmó unos segundos después al darse cuenta de que su comunicador no se derritió en un trozo caliente de metal. En cambio, simplemente se descompuso en pequeñas nanomáquinas de algún tipo.

Primero extendió una capa ultrafina de metal hasta que envolvió toda su mano. Ves permaneció incómodamente quieto mientras el metal constantemente pinchaba su piel. Después de completar lo que sea que hizo, el metal retrocedió en un soporte discreto. Cuando Ves lo presionó con sus dedos, encontró que el comunicador era sorprendentemente flexible y elástico.

—¿Metal inteligente?

Sea cual sea su composición, Ves estaba seguro de que el Sistema había mejorado masivamente su unidad de comunicación anteriormente promedio. Investigaría los cambios más tarde. Primero, tenía que repasar el resto de las actualizaciones.

—[Tu acceso a la Tienda se ha ampliado. Ahora puedes intercambiar objetos más avanzados con Puntos de Diseño.]

Teniendo en cuenta que incluso la chatarra más barata en la Tienda costaba una fortuna, Ves no estaba tan ansioso por tirar más DP en este pozo sin fondo.

—[Ya puede comprar boletos de lotería de cobre en la Lotería al precio preferencial de 500 Puntos de Diseño.]

Eso podría ser algo interesante. Ves recordó que usó tres de ellos al principio. Aunque no le dieron nada, la lotería podría esconder algo útil. La pregunta era si quería poner a prueba esta suposición tirando muchos DP.

[El módulo del Diseñador ha desbloqueado la habilidad de Superpublicar. Al completar cualquier diseño, puedes Superpublicarlo. A cambio de renunciar a todas tus recompensas actuales y futuras, el Diseñador mejorará automáticamente tu diseño en un diez por ciento. Solo puedes Superpublicar un diseño una vez cada año estándar.]

Esta fue una recompensa masiva. El diez por ciento podría no parecer mucho, pero cada porcentaje importaba con respecto a los diseños. La única pega era que renunciar a todos esos DP ciertamente duele mucho. El Sistema obviamente no lo alentó a usar esta habilidad a menudo, dado que el tiempo de reutilización duró un año entero.

—Debería guardar esta carta en la manga. Puedo aprender mucho viendo cómo el Sistema supera mi diseño.

Los mensajes terminaron en ese punto. Parecía que el Sistema no tenía la intención de colmar a Ves de riquezas por su exitosa promoción. Ves se rascó la cabeza torpemente. Esperaba más.

—Bueno, todavía tengo los regalos de mi nuevo maestro.

Recibió dos regalos físicos de la Maestra Olson. El laboratorio todavía estaba ocupado analizando el misterioso trozo de mineral, así que Ves se dirigió a la maleta de seguridad que descansaba en su escritorio.

Como ingeniero, reconoció su extraordinaria construcción. La superficie metálica había sido tratada con compresión avanzada de aleación. El valor material del cofre por sí solo superó el millón de créditos brillantes. Para la Maestra Olson, tal cantidad era calderilla.

Desbloquear el caso requirió bastante esfuerzo. Leemar de alguna manera obtuvo sus datos biométricos, por lo que tuvo que dejar que el candado digital escaneara su retina, muestreara su sangre, midiera su aliento y leyera en voz alta un artículo aleatorio.

El candado se desenganchó después de asegurarse de que Ves no fuera algún tipo de extraterrestre con cambio de forma. El interior acolchado solo contenía dos objetos distintos. Ves primero cogió el objeto que estaba encima. Reconoció el dispositivo como un generador de escudo miniaturizado. Una grabación de la voz de la Maestra Olson surgió de la nada.

—Lo que estás sosteniendo es un tesoro que salva vidas. Este generador de escudo posee suficiente energía para resistir un solo proyectil de cañón de riel de gran calibre. Su desarrollo es un secreto celosamente guardado y nunca debes revelarlo a nadie. Posee sus propios métodos de ocultación, pero por tu bien, es mejor que lo mantengas fuera de la vista.

Ves pensó que tales dispositivos eran exclusivos de la élite de los estados de primera categoría. Tal vez su cognición de la alta sociedad necesitaba ser revisada. Sin embargo, un escudo tan pequeño e increíble debía haberle costado mucho a su maestra. A él le agradeció su generosidad.

Cuando Ves se dirigió al segundo objeto, sus ojos se volvieron un poco raros. Después de quitar el extraño follaje, sostuvo un inyector médico. La ampolleta insertada en el inyector contenía un extraño líquido verde brillante. La etiqueta en la ampolleta solo mostraba un código:

ELIXIR INICIADOR M-21

—Lo que estás sosteniendo es un secreto aún más grande que el generador de escudo. Este secreto está tan bien guardado que deberías extinguir cualquier pensamiento de filtrarlo al público.

Ves ya tenía una idea de lo que contenía el misterioso frasco. Sostenerlo significaba que finalmente había dado un paso hacia las filas superiores de la sociedad.